深夜，一個農夫聽到屋外有腳步聲。他開門出來一看，月亮下，只見一個人頭頂著一大包東西向鄰村跑去了。 第二天，農夫發現原來是自己準備出售的棉花被竊，于是便把這事報告了警察局。警察查尋了一天，棉花竟毫無下落。農夫沒法，就來找弟弟約翰，同他商量下一步該怎么辦。 約翰說，你且準備些酒菜。明天是星期六，把鄰村的人都邀來，舉行一次舞會。 農夫不懂弟弟的用意，但還是照辦了。 星期六傍晚，月光如水，盛大的舞會在農夫屋前的草地上舉行。鄰村的人都來了，他們又吃又喝，又唱又跳。 在舞會達到高潮時，約翰來到草地中央，高聲說：“鄉親們，請暫停一下，大家知道，前天夜里，我哥哥的棉花被盜了。警察沒能抓到小偷，而小偷今晚卻自己來了。你們瞧，到現在他臉上和頭發上還沾著棉花呢。” 這樣一說，一個瘦小的人急忙放下手中的啤酒，反復揩著他的臉和頭發。約翰將這一切都看在眼中，三步兩步走到那個瘦小的人跟前說：“瞧，小偷就是他！” 瘦小的人漲紅了臉，爭辯說，“你憑什么說我偷了棉花，我臉上和頭發上并沒有沾著棉花呀？” 約翰嘿然一笑說：“你臉上和頭發上是沒有沾著棉花，但我剛才一說小偷的臉上和頭發上沾著棉花，你就立即用手去揩自己的臉和頭發。這是你作賊心虛的表現，說明正是你偷了棉花！”就這樣，偷棉花的人給抓住了。