漢明帝時,汝州有一個秀才叫張劭,到東都洛陽去應(yīng)舉。這一天,他住在客店里,聽見隔壁有人喊救命,并有痛苦的呻吟聲時斷時續(xù)地傳出來。張劭問店小二,隔壁住的是什么人。店小二說,是一個生了重病的人。就快死了。張劭要去看個究竟,店小二慌忙阻攔,說,那個人害的是瘟病,我們誰都不敢去。張劭哪里肯聽店小二的勸,他徑自走過去查看。見病人已經(jīng)奄奄一息了,張劭趕緊為他求醫(yī)問藥,并湯水粥食,早晚小心伺候。

沒幾日,那人居然病好了。

原來,這個人也是來趕考的。是楚州山陽人,姓范,名式。因為這場病,兩人都耽誤了京都大考。范式十分過意不去,就在這家小店里,兩人義結(jié)金蘭,拜為兄弟。

離別時。正值重陽節(jié)。范武說,明年的今天,我一定到賢弟家中,登堂拜會你的家人。張劭說,那一天,我一定設(shè)雞黍之宴,等待兄長的到來。兩人盟誓之后,飲了數(shù)杯酒,然后含淚告別。

第二年重陽這天,張劭起了個大早,灑掃廳堂,宰雞炊飯。等待范式的到來。然而直到日落。他也沒有看到范武的影子。張劭不相信兄長會違背誓約。一直苦等到深夜。

三更時分,一陣風(fēng)來,影影綽綽中。有一個人影。頗似范式。張劭喜出望外,說,小弟從早上一直等到現(xiàn)在,我知道兄長不會爽約的。然后張劭高興地置酒設(shè)宴,準(zhǔn)備與兄長痛飲。蹊蹺的是,范武到來之后,始終不說話,還時不時以袖掩面。張劭心疑,以為自己招待不周。范式見狀,慚愧地說,賢弟啊,實話告訴你,兄已非陽世之人,乃陰魂也。

張劭聽罷,不啻于五雷轟頂,驚問何以至此。范式說,自去年別后,我便終日忙碌在商賈中。塵世滾滾。歲月匆匆,今早鄰居送我茱萸酒,始知今日是重陽節(jié)。我怎敢忘記與賢弟的盟約,奈何山陽距汝州,千里之隔,非一日能到。有道是,人不能日行千里,魂靈卻可以做到。為了不背棄誓約,我便自刎而死,魂駕陰風(fēng),來赴兄弟的雞黍之約……

說實在的,歷史上重信守諾的故事讀過不少,然而當(dāng)讀到《喻世明言》中的這個故事時,仍覺驚心動魄。也許在范式看來,一個人如果沒了信用,也就成了一具軀殼,失去了在世上行走的意義。于是,他便用生命托舉起他心目中最貴重的東西——信用。故事到這里還沒結(jié)束。

那一晚,張劭放聲痛哭。第二天,他便辭別家人,奔赴山陽,去參加兄長的葬禮。一路上,他饑不擇食,寒不思衣,行了幾天,終于到達(dá)山陽。張劭祭拜完畢,回頭對范武夫人說,愿嫂嫂垂憐愚弟,不棄鄙賤,將劭葬于兄側(cè),能陪伴在兄長身邊。張劭此生足矣。

說完。張劭撥劍自刎而死。他也用犧牲自我生命的方式。給結(jié)拜兄長、也給這個世間一個感天動地的回答。