清朝乾隆年間,一個(gè)深秋的晚上,華陰縣鐵匠張金之女玉娟被一名叫呂四的無(wú)賴(lài)活活掐死在床上,正好被張金看到,在鄰居的協(xié)助下當(dāng)場(chǎng)將他擒下。經(jīng)知縣劉隆審問(wèn),呂四對(duì)自己的惡行供認(rèn)不諱。

據(jù)呂四交代,他早就對(duì)玉娟的美貌垂涎三尺,一直在張家院外盯著,這天晚上張金到鄰居陶二家安刀把,呂四料想玉娟一個(gè)人在家,于是潛了進(jìn)去欲行禽獸之事,玉娟猛烈反抗,呂四掐住了她的脖子……

人證物證俱在,兇犯自己又已認(rèn)罪,劉隆只要將呂四押入死囚牢,待將此案上報(bào)刑部,經(jīng)核準(zhǔn)之后將其斬首就可。然而當(dāng)他看到玉娟的尸體的時(shí)候卻忽然皺起了眉頭。

張金早年喪妻,靠打鐵為生。女兒玉娟與他相依為命。玉娟自幼得下了頭暈的毛病,常年吃藥,她就是在去藥店抓藥的時(shí)候被無(wú)賴(lài)呂四給盯上了。

張家家境貧寒,然而劉隆卻注意到玉娟身上的衣服,雖然很新但很普通,可是腳上的鞋卻是只有大戶小姐才穿得起的云錦面鞋,這如何解釋呢?而就在他帶著這個(gè)疑問(wèn)剛回到衙門(mén),張金就急匆匆地跑進(jìn)來(lái),撲通一聲跪在了他的面前,急切地說(shuō),剛才他給玉娟擦洗臉上血跡的時(shí)候發(fā)現(xiàn),這具尸體根本就不是玉娟,而身上的衣服卻是她的。

這具女尸是誰(shuí),玉娟到底死了沒(méi)有?如果玉娟的確已經(jīng)被呂四掐死,那么又是誰(shuí)將她的尸體給調(diào)換了呢?看來(lái)這樁看似清晰的案子并不簡(jiǎn)單。

二

劉隆再次提審呂四。呂四交代說(shuō)那天晚上被自己掐死的千真萬(wàn)確就是玉娟,他看上她可不是一天兩天了,絕對(duì)不會(huì)看錯(cuò)。“那你確信當(dāng)時(shí)把她掐死了 了”劉隆問(wèn)。呂四哭喪著臉說(shuō):“大人,我承認(rèn)是我把她掐死了,可是我想不通當(dāng)時(shí)我剛剛掐了幾下,她就口吐鮮血斷了氣。我哪有那么大力氣呀?”一聽(tīng)此話劉隆更加疑惑了。

這個(gè)呂四身高不過(guò)五尺,身形猥瑣,比《水滸》中的武大郎強(qiáng)不到哪去,如果讓他幾下子就掐死一個(gè)女子,而且還掐得吐出血來(lái)的確不是一件易事。難道是玉娟根本沒(méi)有死,那只不過(guò)是她的障眼法?可是她又為什么要這樣做呢,

就在此時(shí),有人在城郊河邊又發(fā)現(xiàn)了一具女尸。而張金一眼就認(rèn)出這才是自己的女兒玉娟,當(dāng)下悲痛欲絕,昏死過(guò)去。

劉隆命人將玉娟的尸體抬回了縣衙,經(jīng)仵作檢驗(yàn)得出的結(jié)論是,玉娟并不是被掐死的,而是中砒霜?jiǎng)《径馈＿@又是怎么回事?與此同時(shí)捕頭趙安查到另一具女尸是本縣富翁趙滿玉的女兒麗娘。據(jù)趙滿玉講,麗娘是兩天前失蹤的,因?yàn)辂惸锲綍r(shí)總喜歡出去游玩,所以趙滿玉并沒(méi)有多想,想不到竟被人所害。又是一樁命案,劉隆萬(wàn)分不安。

聯(lián)想到玉娟和麗娘尸體的調(diào)換,劉隆感覺(jué)這兩起命案的兇手要么是一個(gè)人,要么也必定有關(guān)聯(lián)。呂四的嫌疑越來(lái)越小了。劉隆決定就從這砒霜查起,趙安和一班衙役領(lǐng)命而去。

很快,趙安將華陰縣城郊回春堂的老板朱寶帶到了縣衙。朱寶說(shuō)三天前一個(gè)名叫呂四的在回春堂買(mǎi)過(guò)半兩砒霜。“你認(rèn)識(shí)呂四嗎?”劉隆問(wèn)。朱寶搖搖頭說(shuō)不認(rèn)識(shí)。“既然不認(rèn)識(shí),你怎么知道呂四在你的藥店里買(mǎi)過(guò)砒霜?”劉隆問(wèn)。“我們藥店有個(gè)規(guī)矩,就是有人買(mǎi)砒霜一次不能超過(guò)一兩,買(mǎi)者要留下姓名,而我的賬簿上清清楚楚地寫(xiě)著,三天前呂四買(mǎi)過(guò)砒霜。”朱寶說(shuō)著從懷里掏出了一本賬簿。劉隆打開(kāi)一看,上頭果然寫(xiě)著呂四的名字。矛頭再次指向了呂四。“那你還記不記得那個(gè)呂四長(zhǎng)什么樣子了?”朱寶搖搖頭說(shuō)記不起來(lái)了。劉隆將朱寶帶到大牢讓他指認(rèn)呂四,朱寶始終沒(méi)有認(rèn)出來(lái)。

然而呂四卻堅(jiān)決否認(rèn)自己到朱寶的店里買(mǎi)過(guò)砒霜。

三

很快兩天過(guò)去了,案情再?zèng)]有一點(diǎn)進(jìn)展。按照大清律法,只要人證物證俱在,疑犯就是不承認(rèn)自己殺了人,那也是死罪。如今不管玉娟是被掐死還是被毒死的,嫌疑的重點(diǎn)都還在呂四身上,只要?jiǎng)⒙∈忠粨]他就是必死無(wú)疑。然而劉隆并沒(méi)有這樣做,一夜不眠,忽然間他好像想到了什么,將趙安喊了進(jìn)來(lái)。

第二天一大早,朱寶忽然急匆匆地來(lái)到縣衙門(mén)前,嚷著要見(jiàn)劉隆。趙安卻將他擋在了衙門(mén)外。“我有要事要見(jiàn)大人。”“不行,劉大人今天身體欠安,閑雜人等一律不見(jiàn)。”趙安說(shuō)。“我剛剛想起那個(gè)買(mǎi)砒霜的呂四長(zhǎng)什么樣子了,不是牢里的那個(gè)。”朱寶急切地說(shuō)。而趙安卻似乎并不感興趣,一把將他推到一邊說(shuō):“大人已經(jīng)準(zhǔn)備結(jié)案上報(bào)刑部了,你就不要再在這里添亂了。”朱寶很不滿地走了,趙安罵了一聲“多事”,轉(zhuǎn)身進(jìn)了衙門(mén)。隨后朱寶又來(lái)了兩次,都被趙安擋在門(mén)外。

晚上,朱寶早早打烊關(guān)門(mén),坐在店里喝茶,門(mén)外忽然響起了叩門(mén)聲。“關(guān)門(mén)了不做生意了。”他嚷了一句,門(mén)外沒(méi)有回音,而敲門(mén)聲繼續(xù)響著。朱寶不耐煩地打開(kāi)了門(mén),一把刀架在了他的脖子上,接著一個(gè)蒙面人走了進(jìn)來(lái),一只手關(guān)上門(mén)。

“你、你干什么?”朱寶無(wú)比驚恐。“你太多事了今天晚上我送你去見(jiàn)閻王。”蒙面人說(shuō)著舉起刀用力地砍下來(lái)。只聽(tīng)瞠啷一聲,蒙面人的刀被磕飛了。劉隆和趙安還有一幫衙役已經(jīng)將他包圍了。蒙面人大吃一驚。

劉隆斷定買(mǎi)砒霜者,甚至謀害玉娟的兇手并不是呂四,而是有人假借呂四之名,于是劉隆命趙安連夜出城找到朱寶讓他假說(shuō)想起了買(mǎi)砒霜者的長(zhǎng)相又故意不讓他進(jìn)衙門(mén),這樣一來(lái)那人就必定會(huì)跳出來(lái)殺人滅口。如今這個(gè)人果然上鈞了。