故事發(fā)生在上個世紀七十年代末。

　　遼寧省西部山區(qū)有個劉家堡大隊，第二生產(chǎn)隊有個社員叫劉廣祿，四十七八歲年紀，根清苗正的貧農(nóng)出身，為人又忠厚老實。劉廣祿常年給生產(chǎn)隊趕馬車，農(nóng)忙時給隊里運莊稼、運水果，農(nóng)閑時跑外拉腳給生產(chǎn)隊掙錢。這年的初冬時節(jié)，劉廣祿給供銷社拉腳往縣城運山貨，從劉家堡到縣城多華里，當日往返，兩頭忙。這天，劉廣祿起個大早從家里走，到縣城土產(chǎn)公司交了貨后天己過午。他先把牲口喂好，然后自己匆匆忙忙地吃了點兒飯，便趕緊往回返，因為明天還要照常起早裝車運貨。出了縣城，劉廣祿把大皮鞭掄個渾圓，三匹騾馬四蹄生風(fēng)，車子像飛了起來。初冬天短，到離家十七八里路的盤山嶺根兒時天色已近黃昏。這盤山嶺很大，上嶺十八盤，下嶺十八彎，嶺東嶺西十幾里沒有人家。劉廣祿趕著馬車剛上盤山道，瞧見路邊上坐著一個老頭。老頭見了馬車像見了救星似地又是擺手又是喊叫：“趕車的師傅，行行好，把，把我拉，拉上吧，我實在走不動了……”劉廣祿停下車，見老頭多歲年紀，又咳嗽又喘上氣不接下氣，看樣子確實走不動了。劉廣祿問老頭說：“老人家，到哪兒去？”老頭喘噓噓地說：“去嶺西王莊閨女家，你看我這老痰喘，還有十幾里路，又要過大嶺，后半夜我也走不到，師傅行行方便把我拉上吧……”劉廣祿覺得老人可憐巴巴的，天也要黑了，拉上就拉上吧，反正也是順道。就對老頭說：“上車吧。你老坐穩(wěn)了，山路顛簸，千萬要多加小心……”老頭說聲謝謝就坐在了馬車上。

　　車過了盤山嶺，天已經(jīng)完全黑下來，下嶺時劉廣祿就把車放得快些。馬車咕咚咕咚一路小跑，很快就到了劉家堡村頭。劉廣祿拉住車閘跳下車就去喊搭車的老頭：“大叔，下車吧，到劉家堡了，從劉家堡到王莊就二里路，你老自己慢慢走吧，我明天還要起早出車……”喊了幾聲老頭也沒應(yīng)聲，劉廣祿想老頭可能睡著了，于是伸手在老頭的身上拍了幾下，但老頭還是沒動。劉廣祿就掏出打火機打著往老頭臉上一照，立刻把他嚇傻了——老頭兩眼直直地瞪著，已經(jīng)斷了氣息！搭車人死在車上了，你說倒霉不倒霉！弄不好還要攤上人命官司……劉廣祿越想越害怕，沒有別的辦法只有向大隊干部們報告了。劉廣祿把馬車放在了村頭，慌慌張張地跑到大隊部。幾名大隊干部正在開會，見劉廣祿滿頭大汗撞進辦公室，全都愣了。大隊支部書記問劉廣祿說：“看你急成這個樣子，出什么事了？”劉廣祿嘴唇哆嗦著，過好一陣才顫顫地說：“車上的老……老頭，死，死了……”支部書記聽說死了人，急忙追問：“誰死了？”劉廣祿結(jié)結(jié)巴巴地說：“是，是個搭車的老頭……”“搭車的老頭怎么死了？”劉廣祿說：“我，我也不，不知道……”支部書記見劉廣祿說得不明不白，就對幾名大隊干部說：“走，咱們?nèi)タ纯础?rdquo;

　　幾名大隊干部跟著劉廣祿來到村頭馬車跟前，用手電筒在那死去的老頭身上檢查了一遍，沒發(fā)現(xiàn)身上有任何傷痕。支部書記對幾名大隊干部說：“這人命關(guān)天的大事，咱們馬上給縣公安局打電話報案！”然后又叫民兵連長派兩名基干民兵看管劉廣祿，再派兩名夜里看守尸體，待縣公安局來人破案。
　　
　　二“死人”作證
　　
　　縣公安局接到劉家堡大隊報案電話后，立即組成破案小組，在老局長率領(lǐng)下連夜趕奔劉家堡大隊。可是，那輛老掉牙的吉普車接二連三地出故障，司機下車修了好幾次。再加上山區(qū)路況不好，司機也不敢快開，趕到劉家堡大隊時天已經(jīng)大亮了。大隊干部們把幾位公安人員讓進大隊辦公室后，支部書記簡單地匯報了情況，然后便帶領(lǐng)公安人員到村頭驗尸。尸醫(yī)先進行了拍照，對死者的外貌特征和年齡等情況作了記錄。接著便對死者身體的各個部位進行了檢驗。檢驗的結(jié)果是：死者為男性，年齡在歲左右，死前無明顯疾病，頭部有鈍器擊傷，確定他殺無疑……

　　驗尸結(jié)束后，老局長和幾名公安人員回到大隊辦公室開始審訊當事人劉廣祿。劉廣祿把老頭搭車到發(fā)現(xiàn)老頭死亡的前后經(jīng)過一一做了交待。哭哭啼啼地直喊冤枉，說他沒有害死搭車老人。

　　大隊幾名干部又把劉廣祿的家庭出身、社會關(guān)系和本人平時表現(xiàn)做了介紹。劉廣祿祖上幾代都是窮苦出身，連他的親戚也都是清一色的貪下中農(nóng)。劉廣祿本人一貫老實忠厚，從來沒干過損害集體和他人利益的事。他給生產(chǎn)隊趕馬車七八年來兢兢業(yè)業(yè)，不怕吃苦，連續(xù)幾年被評為“五好社員”……老局長和幾位公安干部對劉廣祿的出身及平時表現(xiàn)以及劉廣祿交待的情況進行了認真地分析，一致認為劉廣祿殺害搭車老人從邏輯上講不通：從作案動機上講，劉廣祿并不認識死者，完全可以排除“仇殺”。若說是貪財害命，劉廣祿殺人后必然將死者尸體掩藏起來，絕不會將死尸拉到村頭向大隊干部報案。但是，據(jù)劉廣祿交待，老人搭乘他的馬車后，因天己黃昏，路上沒遇見一個人，也未在途中停車，老人頭部的擊傷又怎么解釋呢？連劉廣祿自己也說不清楚。莫非說老人搭車前已被人擊打過？可是尸醫(yī)卻否定了這種可能。尸醫(yī)認為死者頭部的擊傷很重，如在搭車前被擊打即便當場不死也會昏迷，根本不可能在路邊攔車搭乘。劉廣祿也說老頭攔車時只是咳嗽痰喘，并沒有痛苦呻吟之狀。再說，老人如在搭車前被擊成重傷，劉廣祿絕也不會隱瞞這個情節(jié)……