突發迷案大唐嗣圣元年（公元年）初春。這天早晨，天還沒亮，洛陽縣令韓縝就被衙役叫醒了——宰相裴炎的護院家丁裴林虎在凌晨被害，尸體就倒在了宰相府的后院墻邊。一聽這話，韓縝腦袋嗡地一下就大了。最近一段時間，皇宮里出了很多事，太后武則天先逼死了二兒子李賢，后廢了三兒子李顯，又讓小兒子李旦當了皇上，惹得天下人議論紛紛，洛陽城里更是山雨欲來風滿樓。就在這節骨眼兒上，宰相家里又出了殺人案，不是火上澆油嗎？韓縝帶著衙役匆匆趕到宰相府后院，這時天剛蒙蒙亮，裴林虎的尸體就躺在相府后墻的正中央，他神色暴怒，眼睛還大大地睜著，鐵青色的臉上掛著一層薄霜，看來死了已經有些時間了。在他的脖頸下面，有一個拇指大小的洞，流出的血已經凝固了。在尸體一邊，放著一小卷白布，韓縝慢慢打開白布卷，愣住了：里面是半截用冰雕刻成的發簪，發簪尖利的一頭已經不見了，剩下的后半截上雕著一只麻雀，雖然已經開始融化，但仍能看出這發簪的雕工相當精致。韓縝吩咐師爺立即找人把冰簪原樣畫成圖畫，然后把半截冰簪包好，找個瓷瓶放進去，封好瓶口。又叫來幾個裴府家丁，詢問裴林虎的情況。從裴府家丁那里，韓縝得知：這個裴林虎是裴炎的一個遠房侄子，自幼父母雙亡，靠吃百家飯長大，雖然頭腦不太靈光，可有一把子蠻勁。裴炎看他可憐，又怕他在家鄉沒有約束，就把他帶在了身邊，平素里只許他在前院轉悠，連大門都不許邁出一步，以免惹是生非。這裴林虎從來沒有招惹過誰，這次遇害，實在想不出什么緣由來。這時，韓縝的師爺走了過來，他告訴韓縝，剛才他帶著衙役仵作對整個裴府進行了查看，發現裴林虎是在前院大門內被殺的，青石磚地上有凝固的血跡，在裴林虎的尸體上，還發現了被人封住穴道的痕跡，這樣說來，應該是殺手先制住了裴林虎，然后才用冰簪的尖頭刺穿了裴林虎的脖子，最后把尸體移到了后院墻邊。韓縝一頭霧水，這樣精致的殺人武器，這般多此一舉的搬尸過程，為什么偏偏用在一個莽撞如牛的漢子身上？天大亮的時候，裴炎上朝回來了。韓縝把瓷瓶里的半截冰簪拿給裴炎看，冰簪卻已經化得不成形了。裴炎驗看了一下裴林虎的尸體，囑人在城外選塊墓地，先把裴林虎安葬了。韓縝告辭出來，仍舊是一頭霧水。他讓人在相府前不遠處找了一所房子，留下四個衙役輪流值守，自己則帶著那塊濕淋淋的白布回了縣衙。一日兩命因為這個案子，韓縝幾乎一夜沒睡，第二天早晨，又一個衙役匆匆來報：裴炎夫人的丫鬟琳兒被人殺了！韓縝帶人急匆匆趕到裴府，琳兒的尸體就躺在裴府大門內，尸體旁倒著一只馬桶，琳兒的脖頸已經被燒得黑糊糊的了，仔細看去，一團黑糊糊的東西粘在了琳兒的脖子上。值班的衙役走了過來，說：“大人，昨天晚上一夜平安無事，今天早晨，裴大人上朝之后，這個丫鬟開門打算出來倒馬桶，屬下親眼看見一個黑影從屋頂跳了下來，一揮手，一道火光就插進了她的脖子，屬下分頭一邊追殺手，一邊救丫鬟，可殺手輕功非常厲害，屬下追了幾步就找不著他的蹤影了。當屬下把丫鬟脖子上的火撲滅的時候，她已經咽氣了。”韓縝指了指丫鬟脖子上那團黑色東西，問：“這就是兇器？”衙役點了點頭：“是，大人，救丫鬟的時候，屬下看了一眼，這是用松香雕刻成的一枚發簪。”一聽“發簪”兩個字，韓縝心里猛地一沉，他指了指已經凝固的發簪后部，問：“這枚松香發簪后面，可是雕了一只麻雀？”衙役搖了搖頭，說：“大人，這枚發簪后面雕的不是麻雀，屬下滅火的時候隱約看到，后面雕的似乎是一只喜鵲。”這時裴炎從朝堂回來了，韓縝脫去官服，命手下把自己綁了，一步一叩首，來到了裴炎面前。裴炎親自把韓縝扶起來，解開他身上的繩子，把他讓進了書房，屏退眾人，說：“韓縣令，這件事情不怪你，想來你也知道，最近太后殺太子、廢皇帝、立新皇，鬧得那些李姓的皇親國戚個個人心惶惶，身為宰相，我必然成為他們的眼中釘、肉中刺。這件案子，別說你破不了，就是破了案，你一個小小的縣令，又能把他們怎樣呢？”