《圣經舊約》上說，人類的祖先最初講的是同一種語言。他們在底格里斯河和幼發拉底河之間，發現了一塊異常肥沃的土地，于是就在那在那里定居下來，修起城池，建造起了繁華的巴比倫城。后來，他們的日子越過越好，人們為自己的業績感到驕傲，他們決定在巴比倫修一座通天的高塔，來傳頌自己的赫赫威名，并作為集合全天下弟兄的標記，以免分散。因為大家語言相通，同心協力，階梯式的通天塔修建得非常順利，很快就高聳入云。上帝耶和華得知此事，立即從天國下凡視察。上帝一看，又驚又怒，因為上帝是不允許凡人達到自己的高度的。他看到人們這樣統一強大，心想，人們講同樣的語言，就能建起這樣的巨塔，日后還有什么辦不成的事情呢？于是，上帝決定讓人世間的語言發生混亂，使人們互相言語不通。 人們各自操起不同的語言，感情無法交流，思想很難統一，就難免出現互相猜疑，各執己見，爭吵斗毆。這就是人類之間誤解的開始。 修造工程因語言紛爭而停止，人類的力量消失了，通天塔終于半途而廢。