從前，有一對牧民老夫妻，他們平時干活勤勤懇懇，待人也和和氣氣。可是，他們眼看快歲了，還是沒有孩子，夫妻倆想孩子快想瘋了。 這天夜里，他們做了同樣一個夢，夢見一個白胡子老頭，手里拿著一個厚厚的帳本。胡子老頭對他們說，你們這樣虔誠，我很想幫你們的忙，但是，這個帳本上面說你們不應該有孩子，怎么辦呢？ 他們磕頭如蒜，哀求說，無論怎樣也給一個孩子我們吧，就算棗子兒那么大的孩子也成啊。 胡子老頭為難地說，我試試看吧。 沒想到，新年剛過，孩子生下來了。孩子一生下來，他們嚇了一跳，怎么了，他真的只有棗子那么大？ 孩子雖然小，可也是親生的呀，再說他也活潑可愛，老夫妻喜歡得不得了。因為他長得這樣小，給他起了個名字就叫“棗人兒”。 牧民老夫妻眼巴巴地盼望著棗人兒快點長大，可是也怪，到了十幾歲，還只有原來那么大。 老夫妻倆望著棗人兒發愁，這么小的人兒，他能干些啥呢？ 棗人兒說，爸爸媽媽不用愁，我可以去放羊呀！ 棗人兒跳跳蹦蹦地走到頭羊跟前。頭羊長得又高又壯，見這個小不點來吆喝自己，就擺出一副愛理不理的樣子。 棗人兒說，我們去東邊的草地吧，頭羊說我偏要去西邊的草地。棗人兒一跳就到了頭羊的耳朵邊，他扯著頭羊的耳朵說，往東邊的草地去。頭羊痛得叫了起來，連聲說往東，我往東還不行嗎？頭羊往東邊的草地去，羊群也乖乖跟在后面。 山坡上站著一只紅尾巴狼，它已經餓了半天了，看見羊群在草地上吃草，這些羊兒好肥呀，很想沖過去抓一只來。可是，紅尾巴狼很狡猾，它想，牧羊人一定在什么地方藏著，自己沖出去正好中了他的圈套。 紅尾巴狼盯了半天，也看不見牧羊人的蹤影，它的肚子卻咕咕地叫了起來。它再也忍不住了，不管三七二十一，奔下山坡向一只最白最肥的羊撲去。 棗人兒早提防著呢，他一跳就跳到紅尾巴狼的頭上，在它右邊的耳朵上狠狠咬了一口。 紅尾巴狼痛得在地上連打了三個滾，叫道，這是哪里來的大黃蜂，咬得我真疼。 棗人兒說，是我，放羊的棗人兒，看你敢不敢來搗亂！又在紅尾巴狼的左耳朵上狠狠咬了一口。紅尾巴狼痛得在草地上又打了三個滾。 紅尾巴狼討饒說，請你放過我吧，讓我干什么我都愿意。 棗人兒想了想說，你來幫我看守羊群吧，不許偷懶！ 紅尾巴狼只好乖乖地服從。 這時，山坡上走來了老獵人。老獵人跟蹤紅尾巴狼幾個月了，他看見紅尾巴狼在草地安靜地蹲著，好像在看守羊群似的，十分奇怪。可是他還是舉起了獵槍，無論如何要把這草原上的害蟲除掉呀。 這時，棗人兒一跳，跳到了老獵人的槍桿上，棗人兒說，老爺爺，你不能開槍，紅尾巴狼在為我看守羊群呢！ 老獵人目瞪口呆地看著棗人兒，他不明白怎么會有這么小的人兒。 棗人兒說，你不信嗎？請你放下槍，我讓紅尾巴狼在草地上走一圈。 棗人兒跳到紅尾巴狼的頭上，紅尾巴狼不情愿地伸了伸腰，棗人兒扯扯它的耳朵，紅尾巴狼只好乖乖地在草地上走了一圈。 牧人老夫妻走來了，笑呵呵地說，這是我們的兒子呀，他叫棗人兒！ 老獵人翹起大拇指說，你們生了一個多么讓人羨慕的兒子啊！ 棗人兒跳跳蹦蹦地在草原上嬉戲玩耍，那兒是他自由和快樂的地方。