一個楚國人外出時在路上碰到一個挑著山雞的村夫。因為這人未見過山雞，所以一見到長著漂亮羽毛和修長尾巴的山雞就認定它不是一個俗物。他好奇地問村夫：“你挑的是一只什么鳥？”那村夫見他不認識山雞，便信口說道：“是鳳凰。” 這楚人聽了心中一喜，并感慨地說道：“我以前只是聽說有鳳凰，今天終于見到了鳳凰！你能不能把它賣給我？” 村夫說：“可以。”這楚人出價十金。 那村夫想：“既然這個傻子把它當成了鳳凰，我豈能只賣十金？”當村夫把賣價提高一倍以后就把山雞賣掉了。 這楚人高高興興地把山雞帶回家去，打算第二天啟程去給楚王獻“鳳凰”。可是誰知過了一夜山雞就死了。這楚人望著已經沒有靈氣的僵硬的山雞，頓時感到眼前一片灰暗。此刻他腦海里沒有一絲吝惜金錢的想法掠過，但對于不能將這種吉祥神物獻給楚王卻心痛不已。 這件事一傳十、十傳百，很快被楚王知道了。雖然楚王沒有得到鳳凰，但是被這個有心獻鳳凰給自己的人的忠心所感動。楚王派人把這個欲獻鳳凰的楚人召到宮中，賜給了他比買山雞的錢多倍的金子。 虛偽的人竭盡欺詐之能事，而誠實善良的人在不明真相的時候，還是一味以自己的忠誠在對待別人。