一個老人將不久于人世，他把三個兒子召喚到病榻前說：“親愛的孩子們，你們試試能否把這捆箭折斷，我還要給你們講講它們捆在一起的原因是什么。” 長子拿起這捆箭，使出了吃奶的力氣也沒折斷，“把它交給力氣大的人去吧。”他把箭交給了老二。二兒子接著使勁折，也是白費氣力。小兒子想來試試也只是浪費時間，一捆箭沒折斷一根，還是原樣子。 “沒有力氣的人，”父親說，“你們瞧瞧，看看你們父親的力氣如何？”三個兒子以為是說笑話，笑而不答，但他們都誤會了。只見父親拆開這捆箭，毫不費勁地一一折斷每一羽箭。 “你們看，”他接著說，“這就是團結一致的力量。孩子們，你們要團結，用手足情意把你們擰成一股繩。這樣，任何人也不能打垮你們。”這是他在患病期間說得最多的一次話。不久，他感到要撒手西歸了，就對孩子們說道：“親愛的孩子們，我要走了，永別了。答應我，你們起誓：要親如手足，在臨終前我要得到你們的回答。”三個兒子哭成淚人般向父親保證，父親一一拉著他們的手，溘然長逝了。 三兄弟清理物品時，發現先父留下的遺產相當多，但留下的麻煩也不少，有個債主要扣押財產，另一個鄰居又要到法庭起訴。開始時，三兄弟還能協商處理，問題很快得到解決。然而這兄弟之情是如此的短暫，雖有共同的血統，但各自的利益促使他們分離，欲望、妒嫉和法律問題困繞著三兄弟，他們爭吵、分家，致使法官在許多事情上對他們一一課以處罰。債主和鄰居重新翻案，一個說錯判要重新起訴，另一個則由于前次訴訟不合手續又提出申訴。不團結的兄弟們內部分岐更大，互相使壞，最后他們丟失了全部家產。當想起捆在一起又被拆散的箭和父親的教誨時，為時晚矣。