從前，有位先生姓楊，名叔賢。他恃才傲物，從不把任何人放在眼里。有一年，他去荊州做官。到了荊州，什么事情都沒有做呢，就見天天來人報告老虎傷人的事，他很氣惱。這天，又有人來報：“山上有一虎穴，臥有雌雄兩只老虎，常常出來傷人，人們嚇得已經不敢進山砍柴了。請求官府派人去捉，否則后患無窮。”楊叔賢聽說此事，拍案喝道：“地方上出了一些動物也要老爺親自過問，真是些沒有的東西！”楊叔賢說著，拿出紙筆，奮筆疾書，寫下一篇《虎戒文》。寫完之后，交給差人，差人不解，楊便罵道：“真是些沒用的東西！且看我寫的這文章就可以把老虎轟走。”文章對老虎出沒鄉里、不守規矩、且屢屢傷人的行徑進行了猛烈的抨擊，并且斥責老虎：從此以后，不準這樣不仁不義，要愛護百姓，否則，將會受到懲罰。這是一篇聲討老虎的檄文，他命手下的人將文章張貼于老虎出沒的山上。過了幾天，果然沒有再聽說誰受到老虎的傷害，楊老爺洋洋得意，對周圍的人說：“怎么樣？還是我的文章有神效吧，如此犀利的文章，量它老虎也不敢不思量。”其實，偏巧那些日子老虎到別的地方打食去了。后來，楊老爺又被調任到郁林地區做官，這里倒是沒有老虎，但這里的百姓可不像荊州那兒的百姓那么老實。他們常常給楊老爺出難題，弄得楊老爺整日煩躁不樂。無計可施的楊老爺又想起當年在荊州一篇文章就鎮住了老虎的英雄業績，可是，一時又寫不出有分量的告民眾書。忽然想到，何不把那篇《虎戒文》抄來鎮一鎮這里的百姓，便派人去荊州抄《虎戒文》。幾日之后，派去的人仍不見回來，又派另外一人去打聽，回來報告：抄文之人不幸落入虎口。