在海的遠(yuǎn)處，水是那么藍(lán)，像最美麗的矢車菊花瓣，同時(shí)又是那么清，像最明亮的玻璃。然而它是很深很深，深得任何錨鏈都達(dá)不到底。要想從海底一直達(dá)到水面，必須有許多許多教堂尖塔一個(gè)接著一個(gè)地聯(lián)起來才成。海底的人就住在這下面。 不過人們千萬不要以為那兒只是一片鋪滿了白砂的海底。不是的，那兒生長(zhǎng)著最奇異的樹木和植物。它們的枝干和葉子是那么柔軟，只要水輕微地流動(dòng)一下，它們就搖動(dòng)起來，好像它們是活著的東西。所有的大小魚兒在這些枝子中間游來游去，像是天空的飛鳥。海里最深的地方是海王宮殿所在的處所。它的墻是用珊瑚砌成的，它那些尖頂?shù)母叽白邮怯米盍恋溺曜龀傻模徊贿^屋頂上卻鋪著黑色的蚌殼，它們隨著水的流動(dòng)可以自動(dòng)地開合。這是怪好看的，國(guó)為每一顆蚌殼里面含有亮晶晶的珍珠。隨便哪一顆珍珠都可以成為皇后帽子上最主要的裝飾品。 住在那底下的海王已經(jīng)做了好多年的鰥夫，但是他有老母親為他管理家務(wù)。她是一個(gè)聰明的女人，可是對(duì)于自己高貴的出身總是感到不可一世，因此她的尾巴上老戴著一打的牡蠣——其余的顯貴只能每人戴上半打。除此以外，她是值得大大的稱贊的，特別是因?yàn)樗浅勰切┬⌒〉暮９?mdash;—她的一些孫女。她們是六個(gè)美麗的孩子，而她們之中，那個(gè)頂小的要算是最美麗的了。她的皮膚又光又嫩，像玫瑰的花瓣，她的眼睛是蔚藍(lán)色的，像最深的湖水。不過，跟其他的公主一樣，她沒有腿：她身體的下部是一條魚尾。 她們可以把整個(gè)漫長(zhǎng)的日子花費(fèi)在皇宮里，在墻上生有鮮花的大廳里。那些琥珀鑲的大窗子是開著的，魚兒向著她們游來，正如我們打開窗子的時(shí)候，燕子會(huì)飛進(jìn)來一樣。不過魚兒一直游向這些小小的公主，在她們的手里找東西吃，讓她們來?yè)崦约骸? 宮殿外面有一個(gè)很大的花園，里邊生長(zhǎng)著許多火紅和深藍(lán)色的樹木；樹上的果子亮得像黃金，花朵開得像焚燒著的火，花枝和葉子在不停地?fù)u動(dòng)。地上全是最細(xì)的砂子，但是藍(lán)得像硫黃發(fā)出的光焰。在那兒，處處都閃著一種奇異的、藍(lán)色的光彩。你很容易以為你是高高地在空中而不是在海底，你的頭上和腳下全是一片藍(lán)天。當(dāng)海是非常沉靜的時(shí)候，你可瞥見太陽(yáng)：它像一朵紫色的花，從它的花萼里射出各種色彩的光。 在花園里，每一位小公主有自己的一小塊地方，在那上面她可以隨意栽種。有的把自己的花壇布置得像一條鯨魚，有的覺得最好把自己的花壇布置得像一個(gè)小人魚。可是最年幼的那位卻把自己的花壇布置得圓圓的，像一輪太陽(yáng)，同時(shí)她也只種像太陽(yáng)一樣紅的花朵。她是一個(gè)古怪的孩子，不大愛講話，總是靜靜地在想什么東西。當(dāng)別的姊妹們用她們從沉船里所獲得的最奇異的東西來裝飾她們的花園的時(shí)候，她除了像高空的太陽(yáng)一樣艷紅的花朵以外，只愿意有一個(gè)美麗的大理石像。這石像代表一個(gè)美麗的男子，它是用一塊潔白的石頭雕出來的，跟一條遭難的船一同沉到海底。她在這石像旁邊種了一株像玫瑰花那樣紅的垂柳。這樹長(zhǎng)得非常茂盛。它新鮮的枝葉垂向這個(gè)石像、一直垂到那藍(lán)色的砂底。它的倒影帶有一種紫藍(lán)的色調(diào)。像它的枝條一樣，這影子也從不靜止，樹根和樹頂看起來好像在做著互相親吻的游戲。 她最大的愉快是聽些關(guān)于上面人類的世界的故事。她的老祖母不得不把自己所有一切關(guān)于船只和城市、人類和動(dòng)物的知識(shí)講給她聽。特別使她感到美好的一件事情是：地上的花兒能散發(fā)出香氣來，而海底上的花兒卻不能；地上的森林是綠色的，而且人們所看到的在樹枝間游來游去的魚兒會(huì)唱得那么清脆和好聽，叫人感到愉快。老祖母所說的“魚兒”事實(shí)上就是小鳥，但是假如她不這樣講的話，小公主就聽不懂她的故事了，因?yàn)樗€從來沒有看到過一只小鳥。 “等你滿了十五歲的時(shí)候，”老祖母說，“我就準(zhǔn)許你浮到海面上去。那時(shí)你可以坐在月光底下的石頭上面，看巨大的船只在你身邊駛過去。你也可以看到樹林和城市。” 在這快要到來的一年，這些姊妹中有一位到了十五歲；可是其余的呢——晤，她們一個(gè)比一個(gè)小一歲。因此最年幼的那位公主還要足足地等五個(gè)年頭才能夠從海底浮上來，來看看我們的這個(gè)世界。不過每一位答應(yīng)下一位說，她要把她第一天所看到和發(fā)現(xiàn)的東西講給大家聽，因?yàn)樗齻兊淖婺杆v的確是不太夠——她們所希望了解的東西真不知有多少！ 她們誰也沒有像年幼的那位妹妹渴望得厲害，而她恰恰要等待得最久，同時(shí)她是那么地沉默和富于深思。不知有多少夜晚她站在開著的窗子旁邊，透過深藍(lán)色的水朝上面凝望，凝望著魚兒揮動(dòng)著它們的尾巴和翅。她還看到月亮和星星——當(dāng)然，它們射出的光有些發(fā)淡，但是透過一層水，它們看起來要比在我們?nèi)搜壑写蟮枚?。假如有一塊類似黑云的東西在它們下面浮過去的話，她便知道這不是一條鯨魚在她上面游過去，便是一條裝載著許多旅客的船在開行?？墒沁@些旅客們?cè)僖蚕胂癫坏剑麄兿旅嬗幸晃幻利惖男∪唆~，在朝著他們船的龍骨伸出她一雙潔白的手。 現(xiàn)在最大的那位公主已經(jīng)到了十五歲，可以升到水面上去了。 當(dāng)她回來的時(shí)候，她有無數(shù)的事情要講：不過她說，最美的事情是當(dāng)海上風(fēng)平浪靜的時(shí)候，在月光底下躺在一個(gè)沙灘上面，緊貼著海岸凝望那大城市里亮得像無數(shù)星星似的燈光，靜聽音樂、鬧聲、以及馬車和人的聲音，觀看教堂的圓塔和尖塔，傾聽叮當(dāng)?shù)溺娐暋Ｕ驗(yàn)樗荒艿侥莾喝ィ运簿妥羁释@些東西。 啊，最小的那位妹妹聽得多么入神??！當(dāng)她晚間站在開著的窗子旁邊、透過深藍(lán)色的水朝上面望的時(shí)候，她就想起了那個(gè)大城市以及它里面熙熙攘攘的聲音。于是她似乎能聽到教堂的鐘聲在向她這里飄來。 第二年第二個(gè)姐姐得到許可，可以浮出水面，可以隨便向什么地方游去。她跳出水面的時(shí)候，太陽(yáng)剛剛下落；她覺得這景象真是美極了。她說，這時(shí)整個(gè)的天空看起來像一塊黃金，而云塊呢——唔，她真沒有辦法把它們的美形容出來！它們?cè)谒^上掠過，一忽兒紅，一忽兒紫。不過，比它們飛得還要快的、像一片又自又長(zhǎng)的面紗，是一群掠過水面的野天鵝。它們是飛向太陽(yáng)，她也向太陽(yáng)游去。可是太陽(yáng)落了。一片玫瑰色的晚霞，慢慢地在海面和云塊之間消逝了。 又過了一年，第三個(gè)姐姐浮上去了。她是她們中最大膽的一位，因此她游向一條流進(jìn)海里的大河里去了。她看到一些美麗的青山，上面種滿了一行一行的葡萄。宮殿和田莊在郁茂的樹林中隱隱地露在外面；她聽到各種鳥兒唱得多么美好，太陽(yáng)照得多么暖和，她有時(shí)不得不沉入水里，好使得她灼熱的面孔能夠得到一點(diǎn)清涼。在一個(gè)小河灣里她碰到一群人間的小孩子；他們光著身子，在水里游來游去。她倒很想跟他們玩一會(huì)兒，可是他們嚇了一跳，逃走了。于是一個(gè)小小的黑色動(dòng)物走了過來——這是一條小狗，是她從來沒有看到過的小狗。它對(duì)她汪汪地叫得那么兇狠，弄得她害怕起來，趕快逃到大海里去?？墒撬肋h(yuǎn)忘記不了那壯麗的森林，那綠色的山，那些能夠在水里游泳的可愛的小寶寶——雖然他們沒有像魚那樣的尾巴。 第四個(gè)姐姐可不是那么大膽了。她停留在荒涼的大海上面。她說，最美的事兒就是停在海上：因?yàn)槟憧梢詮倪@兒向四周很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方望去，同時(shí)天空懸在上面像一個(gè)巨大的玻璃鐘。她看到過船只，不過這些船只離她很遠(yuǎn)，看起來像一只海鷗。她看到過快樂的海豚翻著筋斗，龐大的鯨魚從鼻孔里噴出水來，好像有無數(shù)的噴泉在圍繞著它們一樣。 現(xiàn)在臨到那第五個(gè)姐姐了。她的生日恰恰是在冬天，所以她能看到其他的姐姐們?cè)诘谝淮胃〕龊Ｃ鏁r(shí)所沒有看到過的東西。海染上了一片綠色，巨大的冰山在四周移動(dòng)。她說每一座冰山看起來像一顆珠子，然而卻比人類所建造的教堂塔還要大得多。它們以種種奇奇怪怪的形狀出現(xiàn)；它們像鉆石似的射出光彩。她曾經(jīng)在一個(gè)最大的冰山上坐過，讓海風(fēng)吹著她細(xì)長(zhǎng)的頭發(fā)，所有的船只，繞過她坐著的那塊地方，驚惶地遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開。不過在黃昏的時(shí)分，天上忽然布起了一片烏云。電閃起來了，雷轟起未了。黑色的巨浪掀起整片整片的冰塊，使它們?cè)谘t的雷電中閃著光。所有的船只都收下了帆，造成一種驚惶和恐怖的氣氛，但是她卻安靜地坐在那浮動(dòng)的冰山上，望著藍(lán)色的網(wǎng)電，彎彎曲曲地射進(jìn)反光的海里。 這些姊妹們中隨便哪一位，只要是第一次升到海面上去，總是非常高興地觀看這些新鮮和美麗的東西?？墒乾F(xiàn)在呢，她們已經(jīng)是大女孩子了，可以隨便浮近她們喜歡去的地方，因此這些東西就不再太引起她們的興趣了。她們渴望回到家里來。一個(gè)來月以后，她們就說：究竟還是住在海里好——家里是多么舒服啊！ 在黃昏的時(shí)候，這五個(gè)姊妹常常手挽著手地浮上來，在水面上排成一行。她們能唱出好聽的歌聲——比任何人類的聲音還要美麗。當(dāng)風(fēng)暴快要到來、她們認(rèn)為有些船只快要出事的時(shí)候，她們就浮到這些船的面前，唱起非常美麗的歌來，說是海底下是多么可愛，同時(shí)告訴這些水手不要害怕沉到海底；然而這些人卻聽不懂她們的歌詞。他們以為這是巨風(fēng)的聲息。他們也想不到他們會(huì)在海底看到什么美好的東西，因?yàn)槿绻亮说脑?，上面的人也就淹死了，他們只有作為死人才能到達(dá)海王的官殿。 有一天晚上，當(dāng)姊妹們這么手挽著手地浮出海面的時(shí)候，最小的那位妹妹單獨(dú)地呆在后面，瞧著她們?？礃幼铀孟袷窍胍抟粓?chǎng)似的，不過人魚是沒有眼淚的，因此她更感到難受。 “啊，我多么希望我已經(jīng)有十五歲?。?rdquo;她說。“我知道我將會(huì)喜歡上面的世界，喜歡住在那個(gè)世界里的人們的。” 最后她真的到了十五歲了。 “你知道，你現(xiàn)在可以離開我們的手了，”她的祖母老皇太后說。“來吧，讓我把你打扮得像你的那些姐姐一樣吧。” 于是她在這小姑娘的頭發(fā)上戴上一個(gè)百合花編的花環(huán)，不過這花的每一個(gè)花瓣是半顆珍珠。老太太又叫八個(gè)大牡蠣緊緊地附貼在公主的尾上，來表示她高貴的地位。 “這叫我真難受！”小人魚說。 “當(dāng)然咯，為了漂亮，一個(gè)人是應(yīng)該吃點(diǎn)苦頭的，”老祖母說。 哎，她倒真想能擺脫這些裝飾品，把這沉重的花環(huán)扔向一邊！她花園里的那些紅花，她戴起來要適合得多，但是她不敢這樣辦。“再會(huì)吧！”她說。于是她輕盈和明朗得像一個(gè)水泡，冒出水面了。