在一幢華貴的公館旁邊有一個美麗整齊的花園，里面有許多珍貴的樹木和花草。公館里的客人們對于這些東西都表示羨慕。附近城里和鄉下的村民在星期日和節日都特地來要求參觀這個花園。甚至于所有的學校也都來參觀。 在花園外面，在一條田野小徑旁的柵欄附近，長著一棵很大的薊。它的根還分出許多枝丫來，因此它可以說是一個薊叢。除了一只拖牛奶車的老驢子以外，誰也不理它。驢子把脖子伸向薊這邊來，說：“你真可愛！我幾乎想吃掉你！”但是它的脖子不夠長，沒法吃到。 公館里的客人很多——有從京城里來的高貴的客人，有年輕漂亮的小姐。在這些人之中有一個來自遠方的姑娘。她是從蘇格蘭來的，出身很高貴，擁有許多田地和金錢。她是一個值得爭取的新嫁娘——不止一個年輕人說這樣的話，許多母親們也這樣說過。 年輕人在草坪上玩耍和打“捶球”。他們在花園中間散步。每位小姐摘下一朵花，插在年輕紳士的扣眼上。不過這位蘇格蘭來的小姐向四周瞧了很久，這一朵也看不起，那一朵也看不起。似乎沒有一朵花可以討到她的歡心。她只好掉頭向柵欄外面望。那兒有一個開著大朵紫花的薊叢。她看見了它，她微笑了一下，她要求這家的少爺為她摘下一朵這樣的花來。 “這是蘇格蘭之花（注：薊是蘇格蘭的國花。）！”她說。“她在蘇格蘭的國徽上射出光輝，請把它摘給我吧！” 他摘下最美麗的一朵，他還拿它刺刺自己的手指，好像它是長在一棵多刺的玫瑰花叢上的花似的。 她把這朵薊花插在這位年輕人的扣眼里。他覺得非常光榮。別的年輕人都愿意放棄自己美麗的花，而想戴上這位蘇格蘭小姐的美麗的小手所插上的那朵花。假如這家的少爺感到很光榮，難道這個薊叢就感覺不到嗎？它感到好像有露珠和陽光滲進了它身體里似的。 “我沒有想到我是這樣重要！”它在心里想。“我的地位應該是在柵欄里面，而不是在柵欄外面。一個人在這個世界里常常是處在一個很奇怪的位置上的！不過我現在卻有一朵花越過了柵欄，而且還插在扣眼里哩！” 它把這件事情對每個冒出的和開了的花苞都講了一遍。過了沒有多少天，它聽到一個重要消息。它不是從路過的人那里聽來的，也不是從鳥兒的叫聲中聽來的，而是從空氣中聽來的，因為空氣收集聲音——花園里蔭深小徑上的聲音，公館里最深的房間里的聲音（只要門和窗戶是開著的）——然后把它們播送到遠近的地方去。它聽說，那位從蘇格蘭小姐的手中得到一朵薊花的年輕紳士，不僅得到了她的愛情，還贏得了她的心。這是漂亮的一對——一門好親事。 “這完全是由我促成的！”薊叢想，同時也想起那朵由它貢獻出的、插在扣子洞上的花。每朵開出的花苞都聽見了這個消息。 “我一定會被移植到花園里去的！”薊想。“可能還被移植到一個縮手縮腳的花盆里去呢：這是最高的光榮！” 薊對于這件事情想得非常殷切，因此它滿懷信心地說：“我一定會被移植到花盆里去的！” 它答應每一朵開放了的花苞，說它們也會被移植進花盆里，也許被插進扣子洞里：這是一個人所能達到的最高的光榮。不過誰也沒有到花盆里去，當然更不用說插上扣子洞了。它們飲著空氣和陽光，白天吸收陽光，晚間喝露水。它們開出花朵；蜜蜂和大黃蜂來拜訪它們，因為它們在到處尋找嫁妝——花蜜。它們采走了花蜜，剩下的只有花朵。 “這一群賊東西！”薊說，“我希望我能刺到它們！但是我不能！” 花兒都垂下頭，凋謝了。但是新的花兒又開出來了。