鄉下有一幢古老的房子，里面住著一位年老的鄉紳。他有兩個兒子。這兩個人是那么聰明，他們只須用一半聰明就夠了，還剩下一半是多余的。他們想去向國王的女兒求婚，而也敢于這樣做，因為她宣布過，說她要找一個她認為最能表現自己的人做丈夫。 這兩個人做了整整一星期的準備——這是他們所能花的最長的時間。但是這也夠了。因為他們有許多學問，而這些學問都是有用的。一位已經把整個拉丁文字典和這個城市出的三年的報紙，從頭到尾和從尾到頭，都背得爛熟。另一位精通公司法和每個市府議員所應知道的東西，因此他就以為自己能夠談論國家大事。此外他還會在褲子的吊帶上繡花；因為他是一個文雅和手指靈巧的人。 “我要得到這位公主！”他們兩人齊聲說。 于是他們的父親就給他們兩人每人一匹漂亮的馬。那個能背誦整部字典和三年報紙的兄弟得到一匹漆黑的馬；那個懂得公司法和會繡花的兄弟得到一匹乳白色的馬。然后他們就在自己的嘴角上抹了一些魚肝油，以便能夠說話圓滑流利。所有的仆人們都站在院子里，觀看他們上馬。這時忽然第三位少爺來了，因為他們兄弟有三個人，雖然誰也不把他當做一個兄弟——因為他不像其他兩個那樣有學問。一般人都把他叫做“笨漢漢斯”。 “你們穿得這么漂亮，要到什么地方去呀？”他問。 “到宮里去，向國王的女兒求婚去！你不知道全國各地都貼了布告了嗎？” 于是他們就把事情原原本本地都告訴了他。 “我的天！我也應該去！”笨漢漢斯說。他的兩個兄弟對他大笑了一通以后，便騎著馬兒走了。 “爸爸，我也得有一匹馬。”笨漢漢斯大聲說。“我現在非常想結婚！如果她要我，她就可以得到我。她不要我，我還是要她的！” “這完全是胡說八道！”父親說。“我什么馬也不給你。你連話都不會講！你的兩個兄弟才算得是聰明人呢！” “如果我不配有一匹馬，”笨漢漢斯說，“那么就給我一只公山羊吧，它本來就是我的，它馱得起我！” 因此他就騎上了公山羊。他把兩腿一夾，就在公路上跑起來了。 “嗨，嗬！騎得真夠勁！我來了！”笨漢漢斯說，同時唱起歌來，他的聲音引起一片回音。 但是他的兩個哥哥在他前面卻騎得非常斯文，他們一句話也不說，他們正在考慮如何講出那些美麗的詞句，因為這些東西都非在事先想好不可。 “喂！”笨漢漢斯喊著。“我來了！瞧瞧我在路上拾到的東西吧！”于是他就把他抬到的一只死烏鴉拿給他們看。 “你這個笨蟲！”他們說，“你把它帶著做什么？” “我要把它送給公主！” “好吧，你這樣做吧！”他們說，大笑一通，騎著馬走了。 “喂，我來了！瞧瞧我現在找到了什么東西！這并不是你可以每天在公路上找得到的呀！” 這兩兄弟掉轉頭來，看他現在又找到了什么東西。 “笨漢！”他們說，“這不過是一只舊木鞋，而且上面一部分已經沒有了！難道你把這也拿去送給公主不成？” “當然要送給她的！”笨漢漢斯說。于是兩位兄弟又大笑了一通，繼續騎馬前進。他們走了很遠。但是—— “喂，我來了！”笨漢漢斯又在喊。“嗨，事情越來越好了！好哇！真是好哇！” “你又找到了什么東西？”兩兄弟問。 “啊，”笨漢漢斯說，“這個很難說！公主將會多么高興啊！” “呸！”這兩個兄弟說，“那不過是溝里的一點泥巴罷了。” “是的，一點也不錯，”笨漢漢斯說，“而且是一種最好的泥巴。看，這么濕，你連捏都捏不住。”于是他把袋子里裝滿了泥巴。 這兩兄弟現在盡快地向前飛奔，所以他們來到城門口時，足足比漢斯早一個鐘頭。他們一到來就馬上拿到一個求婚者的登記號碼。大家排成幾排，每排有六個人。他們擠得那么緊，連手臂都無法動一下。這是非常好的，否則他們因為你站在我的面前，就會把彼此的背撕得稀爛。 城里所有的居民都擠到宮殿的周圍來，一直擠到窗子上去；他們要看公主怎樣接待她的求婚者。每個人——走進大廳里去，馬上就失去說話的能力。 “一點用也沒有！”公主說。“滾開！” 現在輪到了那位能背誦整個字典的兄弟，但是他在排隊的時候把字典全忘記了。地板在他腳下發出格格的響聲。大殿的天花板是鏡子做的，所以他看到自己是頭在地上倒立著的。窗子旁邊站著三個秘書和一位秘書長。他們把人們所講出的話全都記了下來，以便馬上在報紙上發表，拿到街上去賣兩個銅板。這真是可怕得很。此外，火爐里還燒著旺盛的火，把煙囪管子都燒紅了。 “這塊地方真熱得要命！”這位求婚者說。 “一點也不錯，因為我的父親今天要烤幾只子雞呀！”公主說。 糟糕！他呆呆地站在那兒。他沒有料想到會碰到這類的話；正當他應該想講句把風趣話的時候，卻一句話也講不出來。糟糕！ “一點用也沒有！”公主說。“滾開！” 于是他也只好走開了。現在第二個兄弟進來了。 “這兒真是熱得可怕！”他說。 “是的，我們今天要烤幾只子雞，”公主說。 “什么——什么？你——你喜歡要什——”他結結巴巴地說，同時那幾位秘書全都一齊寫著：“什么——什么？” “一點用也沒有！”公主說。“滾開！” 現在輪到笨漢漢斯了。他騎著山羊一直走到大廳里來。 “這兒真熱得厲害！”他說。 “是的，因為我正在烤子雞呀，”公主說。 “啊，那真是好極了！”笨漢漢斯說。“那么我也可以烤一只烏鴉了！” “歡迎你烤，”公主說。“不過你用什么家什烤呢？因為我即沒有罐子，也沒有鍋呀。” “但是我有！”笨漢漢斯說。“這兒有一個鍋，上面還有一個洋鐵把手。” 于是他就取出一只舊木鞋來，把那只烏鴉放進去。 “這道菜真不錯！”公主說。“不過我們從哪里去找醬油呢？” “我衣袋里有的是！”笨漢漢斯說。“我有那么多，我還可以扔掉一些呢！”他就從衣袋里倒出一點泥巴來。 “這真叫我高興！”公主說。“你能夠回答問題！你很會講話，我愿意要你做我的丈夫。不過，你知道不知道，我們所講的和已經講過了的每句話都被記下來了，而且明天就要在報紙上發表？你看每個窗子旁站著三個秘書和一個秘書長。這位老秘書長最糟，因為他什么也不懂！” 不過她說這句話的目的無非是要嚇他一下。這些秘書都傻笑起來，每個人的筆還都灑了一滴墨水到地板上去。 “乖乖！這就是所謂紳士！”笨漢漢斯說，“那么我得把我最好的東西送給這位秘書長了。” 于是他就把衣袋翻轉來，對著秘書長的臉撒了一大把泥巴。 “這真是做得聰明，”公主說。“我自己就做不出來，不過很快我也可以學會的。” 笨漢漢斯就這樣成了一個國王，得到了一個妻子和一頂王冠，高高地坐在王位上面。這個故事是我們直接從秘書長辦的報紙上讀到的——不過它并不完全可靠！ （１８５５） 這篇童話發表于年《故事集》第版上，情節非常有趣，雖然“它并不完全可靠”。故事中的人物也的確荒唐得很，但讀起來又不會有這種感覺，而會覺得他們生動活潑，形象逼真，真實可信。事實上，在我們的生活中這種人隨處可見，特別是在上層人士之中。他們愚蠢、教條、迂腐，而且還喜歡賣弄，自以為聰明，總以為勞動人民笨。“笨漢漢斯”盡管貌似粗笨，但實際上要比他們聰明得多，腦子也比他們靈活得多。這篇故事，在貌似荒唐但實際有趣的情節中道出了社會中的某些真相，諷刺了“上流人”，歌頌了簡單質樸的普通人。安徒生在他的手記中說：“這是一個古老的丹麥民間故事的復述，與我以后寫的故事不一樣——這些故事完全是我自己想象中的產物。”