在一陣大雷雨以后，當你走過一塊蕎麥田的時候，你常常會發現這里的蕎麥又黑又焦，好像火焰在它上面燒過一次似的。這時種田人就說：“這是它從閃電得來的。”但為什么它會落得這個結果？我可以把麻雀告訴我的話告訴你。麻雀是從一棵老柳樹那兒聽來的。這樹立在蕎麥田的旁邊，而且現在還立在那兒。它是一株非常值得尊敬的大柳樹，不過它的年紀很老，皺紋很多。它身體的正中裂開了，草和荊棘就從裂口里長出來。這樹向前彎，枝條一直垂到地上，像長長的綠頭發一樣。

周圍的田里都長著麥子，長著裸麥和大麥，也長著燕麥——是的，有最好的燕麥。當它成熟了的時候，看起來就像許多落在柔軟的樹枝上的黃色金絲鳥。這麥子立在那兒，微笑著。它的穗子越長得豐滿，它就越顯得虔誠，謙卑，把身子垂得很低。

可是另外有一塊田，里面長滿了蕎麥。這塊田恰恰是在那株老柳樹的對面。蕎麥不像別的麥子，它身子一點也不彎，卻直挺挺地立著，擺出一副驕傲的樣子。

“作為一根穗子，我真是長得豐滿，”它說。“此外我還非常漂亮：我的花像蘋果花一樣美麗：誰看到我和我的花就會感到愉快。你這老柳樹，你知道還有什么別的比我們更美麗的東西嗎？”

柳樹點點頭，好像想說：“我當然知道！”

不過蕎麥驕傲地擺出一副架子來，說：“愚蠢的樹！它是那么老，連它的肚子都長出草來了。”

這時一陣可怕的暴風雨到來了：田野上所有的花兒，當暴風雨在它們身上經過的時候，都把自己的葉子卷起來，把自己細嫩的頭兒垂下來，可是蕎麥仍然驕傲地立著不動。

“像我們一樣。把你的頭低下來呀。”花兒們說。

“我不須這樣做。”蕎麥說。

“像我們一樣，把你的頭低下來呀，”麥子大聲說。“暴風的安琪兒現在飛來了。他的翅膀從云塊那兒一直伸到地面；你還來不及求情，他就已經把你砍成兩截了。”

“對，但是我不愿意彎下來。”蕎麥說。

“把你的花兒閉起來，把你的葉子垂下來呀，”老柳樹說。“當云塊正在裂開的時候，你無論如何不要望著閃電：連人都不敢這樣做，因為人們在閃電中可以看到天，這一看就會把人的眼睛弄瞎的。假如我們敢于這樣做，我們這些土生的植物會得到什么結果呢？——況且我們遠不如他們。”

“遠不如他們！”蕎麥說。“我倒要瞧瞧天試試看。”它就這樣傲慢而自大地做了。電光掣動得那么厲害，好像整個世界都燒起來了似的。

當惡劣的天氣過去以后，花兒和麥子在這沉靜和清潔的空氣中站著，被雨洗得煥然一新。可是蕎麥卻被閃電燒得像炭一樣焦黑。它現在成為田里沒有用的死草。

那株老柳樹在風中搖動著枝條；大顆的水滴從綠葉上落下來，好像這樹在哭泣似的。于是麻雀便問：“你為什么要哭呢？你看這兒一切是那么令人感到愉快：你看太陽照得多美，你看云塊飄得多好。你沒有聞到花兒和灌木林散發出來的香氣嗎？你為什么要哭呢，老柳樹？”

于是柳樹就把蕎麥的驕傲、自大以及接踵而來的懲罰講給它們聽。

我現在講的這個兒童故事是從麻雀那兒聽來的。有一天晚上我請求它們講一個童話，它們就把這件事情講給我聽。