井很深，所以井繩就很長，人們把水桶拉出井邊的時候，滑輪幾乎無法轉動。太陽永遠照不到井底，不管井水多么清澈，陽光也不能將影子在水面上倒映出來。但是只要是它能照到的地方，石縫中間便有綠苔生長出來。 這兒住著一個癩蛤蟆家族，是從外面遷來的。他們實在是跟著老癩蛤蟆媽媽頭朝下跌進來的，老癩蛤蟆媽媽現在還活著。那些老早便在這里落戶，在井里游來游去的青蛙承認和他們是親戚，把他們稱為“井客”。他們打算在這里長住下去，在那些他們稱之為潮濕井石的干地方生活，他們覺得很舒服。 青蛙媽媽出門旅行過一次，當水桶提上去的時候，她跑到了桶里。但是外邊光線太亮了，刺得她眼睛生疼。幸運的是，她跳出了桶，噗的一聲便狠狠地落到了水里，跌得她背疼，躺了三天。關于上面的世界，她講不出多少來，但是她知道，大伙兒也都知道，井并不是整個世界。癩蛤蟆媽媽當然可以談出一點什么來，可是有人問起她來時，她從來不回答。于是大伙兒也就不問了。 “她又肥又丑，又胖又叫人惡心！”小青蛙說道，“她的孩子也一樣怪模怪樣。” “很可能是這樣！”癩蛤蟆媽媽說道，“但是這些孩子當中有一只頭上有顆寶石①，要不然就是鑲在我頭上。” 青蛙聽著，眼睛睜得大大的。因為他們不喜歡這種話，所以他們就做了個鬼臉，跳回井底去了。可是，小癩蛤蟆卻驕傲地伸直了他們的后腿。他們都以為自己有寶石，所以他們一動也不動地坐在那里。最后，他們發問了，問為什么而感到驕傲，一顆寶石到底是什么東西。 “它是一種很美很值錢的東西，”癩蛤蟆媽媽說道，“我都無法形容它；它是一種人們自己戴著高興，而旁人嫉妒的東西。不過別問了，我是不回答的。” “是啊，我沒有寶石，”最小的那只癩蛤蟆說道；這只癩蛤蟆要多丑便有多丑。“為什么我要有這種可以炫耀的東西？要是它引起別人的嫉妒，自然就不會讓我高興！不，我只希望有朝一日跑到井邊往外看看。外邊一定是很美的。” “還是呆在你該呆的老地方吧！”老癩蛤蟆說道，“你知道，你清楚這是怎么回事！你可得小心那桶，它要壓碎你的！要是你真的掉了進去，那你也會摔出來的。并不是大家都像我這樣跌得這么幸運，保住了前腳后腿，卵也沒有破碎！”“呱！”小家伙說道。這就和我們人類喊一聲“呀”一樣。他非常想到井邊往外看看，產生了看看上邊那片綠東西的渴望。第二天早晨，當裝滿了水的桶被提上去、在小癩蛤蟆坐著的那塊井石前偶然停了一下的時候，小家伙心里激動起來，他跳進了盛滿水的桶里，沉到桶底，接著桶被提了上去，水被倒出來。 “呸，倒霉！”看見了他的那個年輕小伙子說道。“這是我見過的最丑的東西！”于是他用木鞋踢了癩蛤蟆一腳，他差不多被踢癱了，不過他還是逃到了那高大的蕁麻叢中去了。他看見一根麻稈挨著一根麻稈，它還往上看。太陽照在葉子上，葉子完全是透明的。對他來講就像我們人類鉆進了大樹林里，太陽照在樹枝葉子上一樣。 “這邊比在井里好得多了！我真想在這里度過一生呢！”小癩蛤蟆說道。他在那里蹲了一個鐘頭，蹲了兩個鐘頭！“不知道外面是什么樣子？既然我已經跑了這么遠，那我試試再跑遠一點！”他使了最大的力氣爬了起來，來到了路上。在他橫穿大道的時候，太陽照射著他，灰塵撲到了他的身上。 “這才算真正到了干地，”小癩蛤蟆說道，“我得到的好處可以說是太多了，渾身太舒服了！” 接著他爬到了路邊的溝旁上。這里長著勿忘我花和繡線菊。旁邊是一道接骨木和山楂矮叢連結成的籬笆；“瑪利亞的白色內衣袖”②纏繞在上面。這里可以看到五彩斑斕的景致；這兒還飛著一只蝴蝶；小癩蛤蟆以為這是一朵掙脫枝子為了更好地看看世界的花兒。這自然是很合理的。 “要是我能像它那樣到處轉悠，”小癩蛤蟆說道，“呱！啊！多美呀！” 他在溝那邊呆了八天八夜，他不缺食物。到了第九天，他想：“再往前走吧！”——可是還能再有什么更美的東西呢？也許碰到一只小癩蛤蟆，或許幾只青蛙。昨夜風里夾雜著一種聲音，好像說有“同胞”在附近似的。 “活著真美！從井底下上來，躲在蕁麻里，沿著塵土飛揚的道上爬，又在潮濕的溝里休息！不過還要再往前走！看看是不是能找到青蛙或者一只小癩蛤蟆，這是不能缺少的，光有大自然是不夠的。”于是他又游蕩起來。 他來到田野里一個四周長著燈芯草的大池塘旁，下去探了一探。 “這兒對您一定太潮濕了吧？”青蛙說道。“不過很歡迎您！——您是一位男士還是一位女士？不過全都一樣，我們一樣歡迎您。” 接著他被邀請去參加晚間的音樂會——家庭音樂會：大家極為高興，聲音卻很微弱；這我們都熟悉。會上沒有什么東西招待，只可任意喝飲料，要是他們有本事的話，可以喝一整池塘水。 “我要繼續往前走！”小癩蛤蟆說道。他總是渴望有更好的東西。 他看見星星閃光，又大又明亮；他看到了新月在閃光。他看到太陽升起來，越升越高。 “我一定還在井里，在一個大一些的井里，我得爬上去！我有一種不安，一種渴望！”在月亮又圓又滿的時候，這可憐的小動物心想：“那該不是一只放下來的桶吧，我可以跳進去高高升上去！要不然太陽便是那大桶？它多大、多亮喲，它可以把我們全都裝進去。我一定要注意機會！哦，我的頭多亮啊！我不相信寶石會更亮一些！不過我沒有寶石，也不為它而哭。不，高高升到光明和快樂中去吧！我確信，但又害怕，——這是很難邁出的一步！不過非邁不可！前進！順著大道走吧！” 他邁步向前，盡一個爬行動物最大的努力向前。于是他來到人類居住的大道上了，道旁有花園和菜地，他在一個菜園子邊上休息。 “這里有多少我從來不知道的生靈啊！世界多大、多幸福啊！不過我也得深入看看，不能總廝守在一個地方。”因此他跳進了菜園子里。“多么綠啊！多么漂亮啊！” “這我當然知道！”花菜葉子上的一條毛毛蟲說道。“我的葉子是這里面最大的！它遮住了半個世界，不過沒有那半個世界我也不在乎。”