現在我要告訴你一個故事。那是我小時候聽來的。從那時起，我每次一想到它，就似乎覺得它更可愛。故事也跟許多人一樣，年紀越大，就越顯得可愛。這真是有趣極了！ 我想你一定到鄉下去過吧？你一定看到過一個老農舍。屋頂是草扎的，上面零亂地長了許多青苔和小植物。屋脊上有一個顴鳥窠，因為我們沒有顴鳥是不成的。墻兒都有些傾斜，窗子也都很低，而且只有一扇窗子是可以開的。面包爐從墻上凸出來，像一個胖胖的小肚皮。有一株接骨木樹斜斜地靠著圍籬。這兒有一株結結疤疤的柳樹，樹下有一個小水池，池里有一只母雞和一群小鴨。是的，還有一只看家犬。它對什么來客都要叫幾聲。 鄉下就只有這么一個農舍。這里面住著一對年老的夫婦--一個莊稼人和他的妻子。不管他們的財產少得多么可憐，他們總覺得放棄件把東西沒有什么關系。比如他們的一匹馬就可以放棄。它依靠路旁溝里的一些青草活著。老農人到城里去騎著它，他的鄰居借它去用，偶爾幫忙這對老夫婦做點活，作為報酬。不過他們覺得最好還是把這匹馬賣掉，或者用它交換些對他們更有用的東西。但是應該換些什么東西呢？ “老頭子，你知道得最清楚呀，”老太婆說。“今天鎮上是集日，你騎著它到城里去，把這匹馬賣點錢出來，或者交換一點什么好東西：你做的事總不會錯的。快到集上去吧。”于是她替他裹好圍巾，因為她做這件事比他能干；她把它打成一個雙蝴蝶結，看起來非常漂亮。然后她用她的手掌心把他的帽子擦了幾下。同時在他溫暖的嘴上接了一個吻。這樣，他就騎著這匹馬兒走了。他要拿它去賣，或者把它換一件什么東西。是的，老頭兒知道他應該怎樣來辦事情的。 太陽照得像火一樣，天上見不到一塊烏云。路上布滿了灰塵，因為有許多去趕集的人不是趕著車，便是騎著馬，或者步行。太陽是火熱的，路上沒有一塊地方可以找到蔭處。 這時有一個人拖著步子，趕著一只母牛走來，這只母牛很漂亮，不比任何母牛差。 “它一定能產出最好的奶！”農人想。“把馬兒換一頭牛吧--這一定很合算。” “喂，你牽著一頭牛！”他說。“我們可不可以在一起聊幾句？聽我講吧--我想一匹馬比一頭牛的價值大，不過這點我倒不在乎。一頭牛對于我更有用。你愿意跟我交換嗎？” “當然我愿意的！”牽著牛的人說。于是他們就交換了。 這樁生意就做成了。農人很可以回家去的，因為他所要做的事情已經做了。不過他既然計劃去趕集，所以他就決定去趕集，就是去看一下也好。因此他就牽著他的牛去了。 他很快地向前走，牛也很快地向前走。不一會兒他們趕上了一個趕羊的人。這是一只很漂亮的羊，非常健壯，毛也好。 “我倒很想有這匹牲口，”農人心里想。“它可以在我們的溝旁邊找到許多草吃。冬天它可以跟我們一起待在屋子里。有一頭羊可能比有一頭牛更實際些吧。”我們交換好嗎？“ 趕羊人當然是很愿意的，所以這筆生意馬上就成交了。于是農人就牽著他的一頭羊在大路上繼續往前走。 他在路上一個橫柵欄旁邊看到另一個人；這人臂下夾著一只大鵝。 ”你夾著一個多么重的家伙！“農人說，”它的毛長得多，而且它又很肥！如果把它系上一根線，放在我們的小池子里，那倒是蠻好的呢。我的老女人可以收集些菜頭果皮給它吃。她說過不知多少次：‘我真希望有一只鵝！’現在她可以有一只了。--它應該屬于她才是。你愿不愿交換？我把我的羊換你的鵝，而且我還要感謝你。“ 對方一點也不表示反對。所以他們就交換了；這個農人得到了一只鵝。 這時他已經走進了城。公路上的人越來越多，人和牲口擠做一團。他們在路上走，緊貼著溝沿走，一直走到柵欄那兒收稅人的馬鈴薯田里去了。這人有一只母雞，她被系在田里，為的是怕人多把她嚇慌了，弄得她跑掉。這是一只短尾巴的雞，她不停地眨著一只眼睛，看起來倒是蠻漂亮的。”咕！ 咕！“這雞說。她說這話的時候，究竟心中在想什么東西，我不能告訴你。不過，這個種田人一看見，心中就想：”這是我一生所看到的最好的雞！咳，她甚至比我們牧師的那只抱雞母還要好。我的天，我倒很想有這只雞哩！一只雞總會找到一些麥粒，自己養活自己的。我想拿這只鵝來換這只雞，一定不會吃虧。“ ”我們交換好嗎？“他說。 ”交換！“對方說，”唔，那也不壞！“ 這樣，他們就交換了。柵欄旁的那個收稅人得到了鵝；這個莊稼人帶走了雞。 他在到集上去的路上已經做了不少的生意了。天氣很熱，他也感到累，他想吃點東西，喝一杯燒酒。他現在來到了一個酒店門口，他正想要走進去，但店里一個伙計走出來了；他們恰恰在門口碰頭。這伙計背著一滿袋子的東西。 ”你袋子里裝的是什么東西？“農人問。 ”爛蘋果，“伙計說。”一滿袋子喂豬的爛蘋果。“ ”這堆東西可不少！我倒希望我的老婆能見見這個世面呢。去年我們炭棚子旁的那棵老蘋果樹只結了一個蘋果。我們把它保藏起來；它待在碗柜一直待到裂開為止。‘那總算是一筆財產呀。’我的老婆說。現在她可以看到一大堆財產了！ 是的，我希望她能看看。“ ”你打算出什么價錢呢？“伙計問。 ”價錢嗎？我想拿我的雞來交換。“ 所以他就拿出那只雞來，換得了一袋子爛蘋果，他走進酒店，一直到酒吧間里來。他把這袋子蘋果放在爐子旁邊靠著，一點也沒有想到爐子里正燒得有火。房間里有許多客人--販馬的，販牲口的，還有兩個英國人：他們非常有錢，他們的腰包都是鼓得滿滿的。他們還打起賭來呢。關于這事的下文，你且聽吧。 咝--咝--咝！咝--咝--咝！爐子旁邊發出的是什么聲音呢？這是蘋果開始在烤爛的聲音。 ”那是什么呢？“ 唔，他們不久就知道了。他怎樣把一匹馬換得了一頭牛，以及隨后一連串的交換，一直到換得爛蘋果為止的這整個故事，都由他親自講出來了。 ”乖乖！你回到家里去時，保管你的老婆會結結實實地打你一頓！“那兩個英國人說。”她一定會跟你吵一陣。“ ”我將會得到一個吻，而不是一頓痛打，“農人說。”我的女人將會說：老頭子做的事兒總是對的。“ ”我們打一個賭好嗎？“他們說。”我們可以用滿桶的金幣來打賭--鎊對鎊！“ ”一斗金幣就夠了，“農人回答說。”我只能拿出一斗蘋果來打賭，但是我可以把我自己和我的老女人加進去--我想這加起來可以抵得上總數吧。“ ”好極了！好極了！“他們說。于是賭注就這么確定了。 店老板的車子開出來了。那兩個英國人坐上去，農人也上去，爛蘋果也坐上去了。不一會兒他們來到了農人的屋子面前。 ”晚安，老太太。“ ”晚安，老頭子。“ ”我已經把東西換來了！“ ”是的，你自己做的事你自己知道。“老太婆說。 于是她擁抱著他，把那袋東西和客人們都忘記掉了。 ”我把那匹馬換了一頭母牛。“他說。 ”感謝老天爺，我們有牛奶吃了。“老太婆說。”現在我們桌上可以有奶做的食物、黃油和干奶酪了！這真是一樁最好的交易！“