有一支很粗的蠟燭，它清楚自己的價(jià)值。

“我的生命源于蠟，是用模子鑄成形的！”它說(shuō)道。“我的光比別的光都亮，燃的時(shí)間也更長(zhǎng)一些。我的位置在有罩的燭架上，在銀燭臺(tái)上！”

“那樣的生活一定很美好！”油燭說(shuō)道。“我不過(guò)是油燭罷了，在一根簽子上澆成的燭。我不能總是這樣，我常自我安慰，我總比一根小細(xì)燭①要好一丁點(diǎn)兒。它們只經(jīng)過(guò)兩次澆浸，而我要經(jīng)過(guò)八次，所以我這樣粗。我知足了！誠(chéng)然，出身于蠟而不是油脂要高貴、幸福得多，可是都知道，這個(gè)世上的位置并不是由自己決定的。您在大廳里的燈罩里，我留在廚房里，不過(guò)那也是一個(gè)很好的地方。全家人的飯菜都是從那兒來(lái)的。”

“但是還有比飯食更重要的東西！”蠟燭說(shuō)道。“歡宴！你看歡宴時(shí)的輝煌，和自己在歡宴中放出的光輝吧！今天晚上有舞會(huì)，不一會(huì)兒我和我的家人便要去參加了。”

話剛說(shuō)完，所有的蠟燭便被拿走了。不過(guò)油燭也一塊被拿走了，夫人用嬌巧的手親自拿著它，把它拿到廚房。那兒有一個(gè)小男孩手提著籃子，籃子里裝滿土豆，里面還有一兩只蘋(píng)果。這都是善良的夫人給這個(gè)窮苦孩子的。

“再給你一支燭，我的小朋友！”她說(shuō)道。“你的母親要坐在那里工作到深夜，她用得著它！”

這家人的小女兒在一邊站著。在她聽(tīng)到“到深夜”這幾個(gè)字的時(shí)候，她高興地說(shuō)道：“我也要呆到深夜！我們有舞會(huì)，我會(huì)戴上大蝴蝶結(jié)的！”

她的臉多亮啊！那是歡樂(lè)。沒(méi)有蠟燭光能比孩子眼里閃出的光更亮！

“見(jiàn)到她這副樣子我真幸福！”油燭想道。“我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記，我肯定永遠(yuǎn)再也見(jiàn)不到了！”

于是它被擱進(jìn)籃子，蓋起來(lái)。小男孩帶著它走了。

“現(xiàn)在我去哪兒！”油燭想道；“我要到貧苦人家里去，這里連一只銅燭臺(tái)恐怕都沒(méi)有。而蠟燭要插在銀燭臺(tái)里，看著那些最高貴的人。為最高貴的人照明該是多么美啊！我命中注定是油脂而不是蠟！”

油燭來(lái)到了窮苦人家。一個(gè)寡母帶著三個(gè)孩子，住在富人家對(duì)面的一間低矮的屋子里。

“上帝賜福給那位善良的夫人！她送給我這些東西。”母親說(shuō)道，“這是一支很好的燭！它可以一直燃到深夜。”燭被點(diǎn)燃了。

“呸——呸！”它說(shuō)道。“她拿來(lái)點(diǎn)燃我的火柴，氣味刺鼻！在富人家里，是不會(huì)用這些來(lái)款待蠟燭的！”

那邊的蠟燭也都點(diǎn)燃了，燭光射到了街上。一輛馬車隆隆駛來(lái)，載著身穿華貴衣服的客人參加舞會(huì)，這時(shí)音樂(lè)響了起來(lái)。

“那邊開(kāi)始了！”油燭想。它想著那個(gè)富有的小姑娘閃亮的面孔，比所有蠟燭都要明亮的面孔。“那個(gè)情景我再也看不到了！”

這時(shí)，貧苦人家最小的孩子進(jìn)來(lái)了，這是一個(gè)小姑娘。她摟著哥哥姐姐的脖子，她有一件很重要的事要講，所以必須悄悄地說(shuō)：“我們今天晚上——想想看！——我們今天晚上吃熱土豆！”

她的臉發(fā)出幸福的光亮，燭光正射在她的臉上。她臉上露出的歡樂(lè)和幸福，和富人家的小姑娘一樣。那邊的小姑娘說(shuō)：“我們今天晚上有舞會(huì)，我要戴上那個(gè)紅色的大蝴蝶結(jié)！”“吃熱土豆也那么重要嗎？”油燭想道。“這邊的小孩也同樣這么高興！”它打了一個(gè)噴嚏。就是說(shuō)，它啪啪地響了一下。再多的動(dòng)作，油燭就做不到了。

桌子擺好了，土豆也吃掉了。哦，味道多美喲！真是一頓節(jié)日的美餐。然后，每人還分到一只蘋(píng)果。最小的那個(gè)孩子念起了一首小詩(shī)：

好上帝，謝謝你，

你又讓我吃飽了！

阿門(mén)！

“說(shuō)得多好，媽媽！”小家伙喊了起來(lái)。

“你不必問(wèn)，也不必說(shuō)！”母親說(shuō)道。“你心中只想著讓你吃飽的好上帝吧！”

孩子們都上了床。每人得了一個(gè)吻，很快便都睡著了。母親坐著縫衣，一直縫到了深夜，為了掙錢養(yǎng)活他們和她自己。富人那邊燭光閃閃，樂(lè)聲悠揚(yáng)。星星照著千家萬(wàn)戶，照著富家也照著窮人，同樣明亮，同樣慈祥。

“這真是一個(gè)十分美好的夜晚！”油燭覺(jué)得。“真不知道蠟燭在銀燭臺(tái)里是不是更舒服一些。要是我在燃盡以前能知道該多好！”

它想到了兩個(gè)同樣幸福的孩子，一個(gè)被蠟燭照著，一個(gè)被油燭照著！

是啊，這就是整個(gè)故事！

①小細(xì)燭也是油燭。在丹麥做普通油燭，要在稠油脂里浸好幾遍，但在做小細(xì)燭時(shí)只浸一兩次。