三國時，東吳殺了關羽，占了荊州。在與東吳作戰中蜀主劉備大敗，退回白帝城，又生起重病來，忙派人去成都請來諸葛亮，劉備對他說：“我的兒子如果能輔佐，你就輔佐他。如果不能輔佐，你可以取而代之。”說完，劉備就去世了。

這時的蜀國內憂外患，困難重重，對外，諸葛亮主動與東吳和好，對內，發展生產，訓練軍隊。幾年后蜀國恢復了元氣，糧食充足，兵強馬壯。當時蜀國南部的彝族首領孟獲反叛，為了后方的安定，225年，諸葛亮親征孟獲。他采取“攻心為上”的策略，七次俘虜了孟獲，又七次放了他。最后孟獲心悅誠服地歸順蜀漢，說：“丞相天威，我再也不反了。”

解除了后顧之憂后，諸葛亮便決定出師伐魏。他給劉禪寫了道奏章，從劉備不幸早逝說起，說自己在軍敗的危難關頭接受任命，到現在已經21年了。他向劉禪推薦了一大批文臣武將，再三勸告劉禪要“親賢臣，遠小人”，采納有益的建議。最后他說：“今天我要出師遠征，面對這張奏章淚流滿面，不知該說些什么（不知所云）”。

劉禪看了很感動，勸他說：“丞相剛剛南征回來，又要北伐，還是先休息休息吧！”

諸葛亮說：“先帝把國家大事托付給我，我從不敢懈怠。今天不北伐，要等到什么時候？”

于是諸葛亮開始了第一次北伐。

“不知所云”現在指人言語混亂，很難讓別人理解。

（出自《前出師表》）