南北朝（劉）宋順帝的時候，蕭道成把持政權，殺害忠良，橫行恣肆，大有篡奪王室的企圖，當時大臣袁粲和劉東兩人，秘密商量要殺死蕭道成，但事機不密，被蕭道成同黨褚淵知道了，把秘密告訴蕭道成，蕭道成十分惱怒，立刻派部將戴僧靜率領了很多人馬去攻打袁粲，把城池團團圍住了。這時，袁藥對他的兒子袁最說：“我明知道一支木柱不能支持一座大廈的崩塌，但為了名譽義節，不得不死守下去。”

后來，戴僧靜率領部下越墻沖進城里去，在敵人的刀槍下，袁最勇敢地用身體去掩護他的父親，這時，袁粲對他的兒子袁最說：“我是個忠臣，你是個孝子，我們死而無愧。”

結果他們父子倆都為正義而犧牲了。

后人便把袁粲當時所說“我明知道一支木柱不能支持一座大廈的崩塌”這句話，引伸成為“一木難支”這句成語，用來形容事情到了艱難危急的時候，并不是一個人或少數人的力量所能挽救的。