公元年，東晉權(quán)臣桓溫率軍北上，發(fā)動北伐北方十六國的戰(zhàn)役。這次軍事行動的目標(biāo)鎖定在了前秦帝國的都城長安。由于戰(zhàn)前的形式一片大好，東晉從表面上看就要光復(fù)西北要地。不久晉軍糧草不濟(jì)，只能后撤，前秦趁機(jī)出戰(zhàn)，桓溫大敗，只好撤軍，第一次北伐失敗。

早在公元年，東晉王朝首先對位于巴蜀地區(qū)的成漢王國用兵。利用對方內(nèi)亂所造成的勢力衰微，成功控制了成都等地。經(jīng)過年的漫長拉鋸，逐漸將依然公開支持成漢的地方勢力也逐個拔除。這就在很大程度上緩解了東南朝廷的戰(zhàn)略危局。

東晉王朝在衣冠南渡后，便以長江下游的建康為都城。雖然依靠北府兵等流亡者部隊(duì)暫時穩(wěn)住陣腳，卻無法突破地理因素給其帶來的諸多限制。例如，一旦江淮流域失守，則長江各處的渡口都可能成為北軍南下的突擊點(diǎn)。介時，數(shù)量有限的東晉守軍將因?yàn)轭櫞耸П硕萑霕O度被動。

同理，若長江中上游為任何強(qiáng)勢的北朝掌握，那么順江而下的艦隊(duì)會很容易復(fù)制另一場西晉滅吳。最后，東晉自身的控制力也完全依托長江及其支流水系展開，使得帝國看上去更像是眾多分布在河道周圍的軍事屯墾點(diǎn)。這也決定了東晉軍隊(duì)的前進(jìn)后退，都離不開水流給予的巨大支持。

因此，東晉逆流進(jìn)攻成漢就顯得非常具有戰(zhàn)略價值。但對成都平原的控制，又反過來要求東晉派兵直面來自關(guān)中地區(qū)的威脅。否則，任何對手都可能趁著地方勢力更迭之際，從漢中的山麓殺出，再沿江直取建康。桓溫的北伐，也是其奪取巴蜀成功后的必然之選。

但在桓溫獲得授權(quán)之前，他還需要面對同僚相輕所帶來的路線之爭。由于自己已經(jīng)攻滅成漢，反而成為了建康朝廷需要防備的對象。無論是坐鎮(zhèn)下游的士族大家，還是位于淮南和荊州的地方將領(lǐng)，都害怕桓溫在獲得足夠的權(quán)勢后會倒戈一擊。因此，他們在公元年決定直接北伐中原。利用后趙帝國的崩潰，奪回許昌和洛陽兩地。但桓溫的最大政敵殷浩，卻在第二年遭至慘敗。北方的半壁江山，也順勢落入氐人所建立的前秦之手。

利用政敵的重大失誤，桓溫趁機(jī)上疏攻擊，并將殷浩徹底逐出政壇。隨即，建康方面也就沒有了可以阻攔他繼續(xù)北伐的政治勢力。公元年，這位東晉大員終于開始了由自己主導(dǎo)的進(jìn)擊關(guān)中戰(zhàn)略。

為了避開巴蜀與漢中之間的惡劣道路，桓溫選擇以靠近長江中游的江陵為北伐基地。大軍依托長江水系所提供的運(yùn)力保障，沿著漢水和丹江北上，直取關(guān)中南部的商洛與藍(lán)田。這樣的行軍路線，不僅可以借助水運(yùn)保證補(bǔ)給，也在最大程度上避免了陷入平原或高山地形。雖然其主力是流亡者后裔組成的北府軍，但騎兵數(shù)量還是比較有限，步兵也多習(xí)慣了水道沿岸作戰(zhàn)，缺乏硬抗騎兵沖擊的能力。從這點(diǎn)來看，桓溫的路線考慮了如何最大程度的規(guī)避北軍優(yōu)勢。

起初，這次北伐進(jìn)展的順風(fēng)順?biāo)Ｔ诠甑脑拢髁姅y帶大量船只從荊州的營地出發(fā)，只用一個月時間就已經(jīng)沖入了關(guān)中。由于當(dāng)時的北方正處于新一輪動蕩之間，所以地方防務(wù)部署的相對粗糙，給了厲兵秣馬的晉軍以很大優(yōu)勢。許多受夠了沖突頻發(fā)的本地人，也在桓溫的部隊(duì)抵達(dá)后選擇投誠。這種的過于順利，也給晉軍造成了可以輕易獲勝的假象。

已經(jīng)入主長安的前秦方面，立刻從各地抽調(diào)了兵力，駐屯在都城以南的藍(lán)田。桓溫要向繼續(xù)前進(jìn)，就必須將之擊潰。好在前秦方面實(shí)際上比他更為焦急，在月就選擇同晉軍發(fā)生決戰(zhàn)。長期與羌人混居的出生，讓氐人擁有非常不錯的山地騎兵和步兵，堅(jiān)韌程度勝于普通的匈奴或鮮卑輕騎。但面對靠著河道布防的東晉軍隊(duì)，他們也必須以效率最低的強(qiáng)攻方式作戰(zhàn)，忍受大量弩矢的密集射擊。期間，前秦的淮南王苻生表現(xiàn)英勇，帶著騎兵數(shù)十次沖入南軍步兵陣列，險(xiǎn)些造成東晉方面的全面潰敗。只是面對陣勢嚴(yán)密的對手，終究無力回天。

然而，桓溫的好運(yùn)也就到此為止。在藍(lán)田的勝利并沒有讓長安的大門直接敞開，反而讓東晉方面開始變得畏手畏腳。補(bǔ)給線問題，則更是他們所不得不考慮的事情。

和很多今人所設(shè)想的不同，水系在給予南方軍隊(duì)優(yōu)勢的同時，也極大的限制了其活動范圍與作戰(zhàn)模式。從長江下游一路逆行，本身就需要大量的人力拖拽船只，消耗的糧食非常可觀。加上船隊(duì)與河道需要重兵把守，就又限制了晉軍的機(jī)動兵力部署。整支軍隊(duì)只能以最簡單而機(jī)械的路線前進(jìn)，非常容易被對手阻截或預(yù)測推進(jìn)方向。因此，晉軍的高歌猛進(jìn)本身也很快造成了補(bǔ)給困難，新的物資還需要從后方的荊州等地再次運(yùn)輸。但前一批船隊(duì)是無法單獨(dú)離開兩岸部隊(duì)保護(hù)的，所以整個運(yùn)輸工作的耗費(fèi)就可想而知。

前秦方面也從最初的震驚中反應(yīng)過來，皇帝苻健料定對手已是強(qiáng)弩之末，決定不在長安地區(qū)部署重兵。當(dāng)數(shù)萬重新集結(jié)的軍隊(duì)分頭南下，整個城市里只剩下老弱軍屬防御。桓溫因?yàn)樾枰却Z草與援軍支持，不得不繼續(xù)在附近保持觀望。他的下一批物資，正從子午谷方向走陸路北上，卻遭打了擅長山地伏擊戰(zhàn)的氐人主力強(qiáng)攻。在一線拉長的故地，北府軍的步騎兵都無法及時展開，瞬間被對手拖入了慘烈的近身格斗模式。這支運(yùn)糧隊(duì)的戰(zhàn)敗，也預(yù)示著桓溫的北伐將很難獲得最終勝利。

公元年月，桓溫被迫做出最后一搏。他下令全軍在休整一個月后再次出發(fā)，朝著長安方向緩慢推進(jìn)，一直走到今天的白鹿原附近。此時的前秦主力，則已經(jīng)陸續(xù)從附近折返，再次與東晉軍隊(duì)形成對峙。和前一次類似，氐人主動發(fā)起了正面會戰(zhàn)，誓要同缺衣少糧的南軍決一雌雄。桓溫的部隊(duì)不僅士氣低落，還因?yàn)樾枰獞?zhàn)斗需要而逐漸脫離了河道與船只掩護(hù)，最終在不斷沖擊的前秦騎兵面前顯出疲態(tài)。桓溫的這次北伐，也因?yàn)檫@次白鹿原之戰(zhàn)的失利而徹底告吹。

月，桓溫率領(lǐng)數(shù)萬殘軍后撤，并不忘將關(guān)中一帶的多百姓也帶回南方。雖然這不會是他最后一次率軍北上，但東晉將不再把北伐的目標(biāo)設(shè)在關(guān)中。桓溫的后兩次進(jìn)軍，都將避免在這個方向上用兵。

《晉書》對桓溫的這次北伐，一共也沒有記錄多少個字，中間還夾雜著這種毫無可信度的民間故事。這本身就證明桓溫這次北伐讓政治宣傳給淹沒了。用有限的、而且充滿了政治宣傳的意味著的歷史資料去還原桓溫的這次北伐，似乎是有些不可能了。我們雖然無法還原這次北伐戰(zhàn)爭。但有一點(diǎn)可以肯定的，那就是桓溫這次北伐雖然失敗了，但他的軍事主力并沒有因此受到重創(chuàng)。

所以桓溫在北伐失敗后，依然是帝國最強(qiáng)勢的豪門貴族代表。還有一點(diǎn)，應(yīng)該也是可以肯定的，那就是在北伐的過程中，桓溫對荊州地區(qū)的控制權(quán)更強(qiáng)大了，所以這次北伐后，桓溫對晉帝國中央政府的進(jìn)逼更變本加勵了。