公元年，吳國鄱陽太守周魴用詐降誘敵之計致書魏國曹休，表示愿意叛吳歸魏，請求曹休派兵接應。曹休中計，率軍萬向皖，與另外兩路魏軍同時深入吳地。孫權率軍進駐皖口，派陸遜、朱桓、全琮各率兵萬，迎擊曹休于石亭。陸遜等三路吳軍同時向曹休的軍隊沖殺、追擊，斬俘魏軍萬余人。

夷陵之戰后，東吳改變了首鼠兩端的策略，致力于和蜀漢達成和解，使雙方重新回到聯合抗曹的軌道中來。同時“乃與魏絕”，拒絕繼續向曹魏俯首稱臣，將失去了利用價值的曹魏一腳踢開，斷絕了外交上的往來。外交政策的變化導致了軍事政策的調整，東吳的主要精力轉移到了和曹魏爭奪江淮地區上。

石亭之戰前的幾年間，魏吳之間爆發了四次較大規模的軍事沖突：年月，魏文帝曹丕兵分三路伐吳，雙方在洞口、徐陵、濡須等地多次交手；年月，吳國降將晉宗被魏國任命為蘄春太守，數次侵犯吳境；年月，孫權乘曹丕駕崩之機圍攻江夏；年，魏將曹休進攻皖城，斬殺守將審德，吳將韓綜、翟丹率眾投降。這幾次軍事沖突大多是曹魏主動挑起，東吳始終處于被動應付的局面。為了改變不利的態勢，孫權計劃發動一次大規模的軍事行動，殲滅曹魏在江淮地區的主力，以奪取江淮戰場的主動權。

到了年春天，蜀漢軍隊在諸葛亮率領下從漢中出兵，開始了第一次北伐。諸葛亮起初進展順利，“南安、天水、安定三郡叛魏應亮，關中響震”，迫使魏明帝親臨長安坐鎮以安眾心。蜀漢發動的軍事進攻，牽制了曹魏大部分的力量，這對東吳來說是個絕佳的機會。此時選擇進攻，既能利用西線曹軍無暇東顧的情況狠狠撈上一筆，又能拖住東線的曹軍，以達到履行盟約、策應蜀漢軍隊行動的目的。

孫權謀劃軍事進攻還有另一個深層次的考慮，那就是東吳政權此時已經完成了江東化的進程，內部各種勢力基本完成整合，登基稱帝就成為孫權霸業的最后一步，也是最為關鍵的一步。但是孫權既沒有曹魏代漢“禪讓”的合法程序，也沒有劉備“漢室宗親”的合理身份，想要名正言順地登上皇位還有一定的難度。因此，孫權迫切需要一場重大的對外軍事勝利來提高自己的威望，為稱帝制造強大的輿論聲勢。因此，無論從軍事上、外交上還是政治上，東吳都迫切需要在東線開展一次大規模的軍事進攻。

孫權的計劃是，將魏軍主力吸引至地形復雜的皖城地區，再集結重兵予以殲滅，但魏軍遠在揚州、合肥一線，想讓他們乖乖地按照自己的部署鉆進口袋并不容易，而且魏軍統帥曹休是個不好對付的角色。曹休是曹操的族子，幼年喪父，被曹操收養軍中“使與文帝同止，見待如子”，命其統帥親軍虎豹騎，重點加以培養。

此后曹休屢立戰功，逐步升遷至大司馬、都督揚州，并受魏文帝曹丕遺命成為輔政大臣。曹休精通兵略，心思縝密，曹操稱贊他“此吾家千里駒也”，下辨之戰，曹休大敗蜀漢名將張飛和馬超的組合，洞口之戰，又一舉擊潰東吳大將呂范，成為曹魏最擅于用兵的將領之一。

為了引誘曹休上鉤，孫權著實下了一番功夫，他費盡心思玩弄了一個陰謀，采取的還是老辦法——詐降。赤壁之戰時老將黃蓋用此計成功地騙過曹操，目的是創造實施火攻的機會，此番孫權又要故伎重施，目的卻是要誘騙曹軍南下。孫權讓鄱陽太守周魴秘密求助已為北方所知名的山越宗帥，想讓他們實施詐降，引誘曹休前來接應，但周魴認為山越宗帥的地位低賤，對曹休沒有足夠的誘惑力，而且忠誠度無法保證，一量泄密將前功盡棄。因此，周魴主張用鄱陽郡當作釣餌，親自實施詐降引誘曹休上鉤，這一建議被孫權采納。

于是，孫權和周魴上演了一出精彩的雙簧。周魴先后給曹休送去了七封言辭懇切的密信，聲言自己無端受到孫權的責難，害怕性命不保，愿意將鄱陽郡獻出以求歸順曹魏，請求曹休派兵到對岸的皖城接應。為了使這出大戲更加逼真，孫權開始不斷派出使者前往鄱陽郡，追查周魴在軍政方面的種種過失，周魴便剪光了自己的頭發，將自己打扮成一副罪人的模樣，到鄱陽郡城門處向孫權謝罪。

周魴賣力的表演最終讓曹休信以為真，在他看來，不戰而得到鄱陽郡，就等于在長江南岸鍥入一枚釘子，可以將吳國荊、揚二州的聯系攔腰斬斷，這個風險值得一冒。在征得了魏明帝的同意后，曹休率領十萬大軍南下，進入了吳軍預定的戰場。為了以防萬一，魏明帝又命建威將軍、豫州刺史賈逵向東關進軍，司馬懿向江陵進軍，以保障曹休的側翼安全。

曹休如期而至，孫權方面也做好了相應的部署，他以陸遜為主帥，大將朱桓和全琮為左、右都督，各率三萬人向石亭方向秘密開進迎擊曹軍。石亭在今安徽潛山縣東北，西依大別山脈，南臨長江北靠巢湖，地勢復雜險厄進易退難，是用兵的絕佳地方。吳軍的動向讓曹休意識到自己中了誘敵之計，但他自恃兵強馬壯，決定將計就計，與吳軍進行一次正面硬杠。

曹休的偏執和自負給自己種下了失敗的苦果，吳軍趁曹軍立足未穩，兵分三路發起了沖擊，曹軍首戰不利，被迫向后撤退。但是，吳軍已經切斷了必經之路夾石，曹休的軍隊被圍困在逼仄的地形之中，面臨著全軍覆沒的危險。此時東線的賈逵根據東關的守備情況判斷出吳軍的主力集結于皖城地區，意識到曹休必敗，便率部“兼道進軍”增援曹休，擊退了夾石的吳軍的堵截部隊，將曹休解救了出來。盡管如此，曹軍還是損失慘重，被“斬獲萬馀，牛馬騾驢車乘萬輛，軍資器械略盡”，石亭之戰以吳軍大獲全勝而宣告結束，戰后曹休羞憤交加，背疽發作而死。

在石亭之戰中，曹魏和東吳孰勝孰敗呢？這場戰役又有什么非凡的意義呢？

首先，在三國這一歷史階段，曹魏不僅和蜀漢在雍涼地區展開了激烈地較量，還和東吳就江淮地區展開激烈的爭奪。對于東吳來說，江淮地區是自己的重要防線，所以，孫權和東吳就多次率軍攻打江淮重鎮——合肥。而對于曹魏來說，也希望在江淮地區殲滅東吳的主力，以此趁勢攻入到東吳的疆域內。公元年，吳國鄱陽太守周魴用詐降誘敵之計致書魏國曹休，表示愿意叛吳歸魏，請求曹休派兵接應。對于魏國大司馬曹休來說，長期鎮守曹魏東線，主要負責和東吳展開較量。

面對東吳鄱陽太守周魴的詐降之計，曹魏大司馬曹休中計。在石亭之戰中，曹休率領步騎兵十萬人向皖城進發接應周魴。魏明帝又命司馬懿向江陵方向、賈逵向東關方向，三路大軍同時進發。由此，在石亭之戰中，曹魏投入的兵力超過了萬，可謂聲勢浩大。面對曹魏的萬大軍，孫權非常重視，親自率軍進駐皖口，派陸遜、朱桓、全琮各率兵萬，迎擊曹休于石亭。對于東吳來說，在石亭之戰中的兵力也在萬左右。在此基礎上，這場戰役中，雙方投入的兵力之和達到了萬左右。

由此，相對于赤壁之戰、官渡之戰、夷陵之戰、漢中之戰等三國戰爭史中的大戰，石亭之戰在兵力規模上毫不遜色，甚至有過之而無不及。比如在夷陵之戰中，蜀漢和東吳的兵力各在萬人左右。在石亭之戰中，東吳大將陸遜親自統率中路大軍，命朱桓、全琮分別為左、右翼，三路并進，沖擊曹休埋伏的部隊。面對東吳大軍的突然出擊，曹休率領的吳軍猝不及防，所以損失慘重。根據《三國志》等史料的記載，在石亭之戰中，東吳斬殺、俘獲了萬多的魏軍，并繳獲牛馬驢騾車輛上萬。值得注意的是，對于石亭之戰的意義，遠不止于此。

最后，在石亭之戰中，曹魏出動了大量的精銳力量，沒想到卻以失敗而收場。除了損失萬多精兵，曹魏大將曹休也因為石亭之戰的失敗，而在這一年病逝。眾所周知，曹休是一直是負責曹魏東線的最高武將。所以，在石亭之戰后，曹魏很長時間都沒有大規模進攻東吳了。而對于東吳來說，陸遜因為夷陵之戰和石亭之戰的接連獲勝，奠定了自己東吳武將中的地位。

而在石亭之戰的一年后，也即公元年，孫權正式稱帝，以此和曹魏、蜀漢的皇帝平起平坐。此外，在得知石亭之戰曹休戰敗的消息后，蜀漢丞相諸葛亮立即出動大軍北伐中原。眾所周知，石亭之戰的影響和意義不亞于赤壁之戰、官渡之戰、夷陵之戰，可惜很少有人提起。