張無(wú)極是明朝大臣，為人貪得無(wú)厭，殺人成性，誰(shuí)敢對(duì)他稍有不敬，便會(huì)慘遭殺戮。二十年前的一天，他還是普通將官，一次巡行時(shí)，看到一家布行院內(nèi)掛著彩色絲綢。十分喜歡。可老板卻不肯賣(mài)，他一怒之下?lián)]刀將布行老板斃命，然后將絲綢搶為己有。說(shuō)也奇怪，自從他穿上用搶來(lái)的絲綢做成的衣裳后，便患上了一種怪病，渾身奇癢，二十幾年不得治。

　　轉(zhuǎn)眼，張無(wú)極已被怪病折磨了二十幾年，直到三年前，一個(gè)叫朱達(dá)的年輕人向他進(jìn)獻(xiàn)了一種叫做金絲草的藥物，痛苦才得以緩解。張無(wú)極高興之下，賞了朱達(dá)一個(gè)牙將的官職。

　　這一年夏天，由于天氣反常，金絲草絕收，張無(wú)極怪病發(fā)作，苦不堪言，四處求醫(yī)。忽然有一天，朱達(dá)高高興興來(lái)稟報(bào)，說(shuō)找到了可以醫(yī)治怪病的良方。張無(wú)極聽(tīng)了，急忙問(wèn)朱達(dá)是何良方。

　　朱達(dá)說(shuō)，在離本地不足百里的山谷里隱居著一位老嫗，她養(yǎng)了一種神蠶，能口吐金絲，用這種金絲織成衣物穿在身上，冬天保暖，如入溫室，夏可降暑，猶沐春風(fēng)。

　　張無(wú)極不解地問(wèn)：“可這與本官的病有何干系？”

　　朱達(dá)笑著回道：“大人聽(tīng)小的說(shuō)完。其實(shí)您患的病，是因穿了搶來(lái)的絲綢所致。當(dāng)年布行老板之所以不賣(mài)給您，是因?yàn)槟欠N絲綢還未加工完畢，上面殘存著蠶毒。”

　　蠶毒？張無(wú)極一愣，蠶有毒他還是頭一次聽(tīng)說(shuō)。朱達(dá)說(shuō)：“那種絲綢需要在烈日下連續(xù)暴曬百日方可做成衣物，否則會(huì)讓人體染上蠶毒。當(dāng)年您看到的就是正在晾曬的絲綢。”張無(wú)極若有所悟，后悔道：“都怪我當(dāng)時(shí)年輕氣盛，做事有失考慮。那么，這位老嫗所養(yǎng)的蠶就能克制本官的病嗎？”

　　朱達(dá)笑答：“實(shí)不相瞞，小的前些年受高人指點(diǎn)，才知道金絲草可以治大人的怪病。前些日，那位高人再次出現(xiàn)，向我透露了神蠶的秘密。”張無(wú)極喜出望外，讓朱達(dá)趕緊去找那位老嫗和金絲蠶。朱達(dá)領(lǐng)命，帶著家丁向山谷而去。

　　第二天一早，朱達(dá)帶人返了回來(lái)。張無(wú)極望眼欲穿，卻發(fā)現(xiàn)朱達(dá)兩手空空而歸，張無(wú)極一愣：“難道沒(méi)有得手？”朱達(dá)沮喪地回道：“大人，這老嫗性情古怪，把刀都架在脖子上了，她也不交。小的沒(méi)有辦法，只好回來(lái)請(qǐng)示。”

　　張無(wú)極狠狠抓了一把癢，咬牙切齒地說(shuō)：“好大的膽子，竟敢與本官作對(duì)！朱達(dá)，你也太無(wú)能了，為何不殺了她？”朱達(dá)說(shuō)：“小的不敢，沒(méi)得到絲綢，哪能殺她啊？”

　　張無(wú)極說(shuō)：“看來(lái)還得本官親自出馬，可我這身體……唉！”

　　朱達(dá)眼一轉(zhuǎn)說(shuō)：“大人，小人暫時(shí)有一克制之法，只怕大人不肯。”張無(wú)極說(shuō)：“快說(shuō)！”

　　朱達(dá)從外面拿回一段帶短刺的荊棘，然后朝張無(wú)極身上抽去。張無(wú)極正癢得難忍，這一抽竟然舒服了許多。片刻，衣服滲出了血。朱達(dá)說(shuō)：“去取鹽來(lái)。”

　　這時(shí)有人取來(lái)鹽，朱達(dá)把鹽涂在張無(wú)極身上。張無(wú)極這才明白，原來(lái)朱達(dá)是想以此法減輕奇癢的痛苦。張無(wú)極舒服了許多，帶上人和朱達(dá)一起進(jìn)山。不多時(shí)，眾人進(jìn)了山谷，一座小茅屋立在眼前。張無(wú)極踢門(mén)而入，只見(jiàn)一位頭發(fā)花白的老嫗坐在那里，眼睛好似失明。朱達(dá)大喊一聲：“老婆婆，張大人親自前來(lái)，還不交出金色絲綢嗎？”

　　老嫗用手四處摸了摸，說(shuō)：“你們看我的眼睛已半瞎，還能織出絲綢嗎？”張無(wú)極說(shuō)：“本官可以相信你的話，但你要告訴本官，要如何才能織出金色絲綢？如果告知本官，本官可以讓你享盡榮華，了卻殘年。”

　　老嫗苦苦一笑：“大人真是難為我了，金色天蠶早就石化了，吐不出金絲了。”張無(wú)極不解其意，不知這蠶怎么還能石化，難道是變成了石頭？朱達(dá)大聲喝道：“那石化的金蠶在哪里，快說(shuō)！”

　　老嫗猛烈咳了幾聲，還不言語(yǔ)。張無(wú)極瞪一眼朱達(dá)，賠笑說(shuō)：“老婆婆，我手下不懂禮數(shù)，向你賠罪了。”老嫗冷冷一笑：“看在大人的面上我就把金蠶告訴你們。”說(shuō)著，老嫗示意張無(wú)極過(guò)來(lái)。張無(wú)極把耳朵湊到老嫗嘴前，老嫗抓住張無(wú)極的手低聲說(shuō)：“外面有三棵古樹(shù)，枝葉茂盛，但已中空，鋸開(kāi)樹(shù)干，就可見(jiàn)到金蠶。”

　　張無(wú)極暗自高興，忽然，發(fā)現(xiàn)老嫗外衣里面穿著一層金光閃閃的內(nèi)衣。張無(wú)極一驚，叫過(guò)朱達(dá)仔細(xì)看去，難道這就是金絲衣？張無(wú)極暗自高興，對(duì)老嫗道：“老婆婆，你所穿的金絲衣可否送給本官？”