.文玩核桃是個寶

“王爺手里三件寶，扳指核桃籠中鳥”，舊時達官顯貴最愛的便是玉扳指、名鳥與核桃。這核桃不是砸開吃的，而是用來珍藏把玩的。每對核桃必須紋理相似，大小一致，重量相當。這樣的核桃被稱為“文玩核桃”。像有的“獅子頭”核桃，核桃的紋路像石獅子頭上的鬃毛，一對能值上百兩銀子。古代便有“賭核”一說，野核桃還掛在樹上的時候，便有人前去高價購買，弄到好的，便可以賺翻天，倒霉的，血本無歸。

清朝咸豐年間，河北淶水縣有戶人家，戶主外號叫“趙核桃”，家里圈了一片野山桃林。每年到收獲季節，前來購買核桃的人絡繹不絕。

這天，趙核桃的兒子趙米寶吃著早飯，心里老大不愿意。他是家里的“大少爺”，本應受寵，但父親最近請來一個胖伙計，名叫九天。這九天好吃懶做，平時不干活，但吃的住的竟然比趙米寶還好，真不知道他是家里請來的長工，還是找來的“爹”。

這時，趙核桃進了屋，對趙米寶說：“米寶，核桃要施肥了，你來幫把手。”趙米寶很不情愿：“九天不閑著嗎，怎么不叫他去？”趙核桃說：“九天干不了活，一干活就呼呼直喘。”趙米寶一噘嘴：“那還不快把他轟出去，留著他吃白食啊？”

趙米寶也不知道父親為何把九天當個寶，他甚至懷疑九天是不是父親的私生子。父子倆推著車子給核桃樹施肥，干到晌午的時候，突然，樹林子里跑來了幾個衙役，為首的不是別人，正是本縣的縣太爺。趙核桃嚇了一跳，往常，核桃收獲季節能來不少人，但足蹬官靴、頭頂烏紗的縣官親自前來，還是大姑娘坐花轎—頭一回。

縣官對趙核桃滿臉堆笑，沒有了往常的威嚴。寒暄幾句后，縣太爺湊到趙核桃耳邊，小聲嘀咕幾句，趙核桃臉色微微一變。縣太爺走了，趙米寶問趙核桃：“爹，縣太爺對你說什么了？”

趙核桃顯然還在琢磨縣太爺的那幾句話，良久，他才緩過神來，說：“沒事，我們繼續干活。”

過了兩天，核桃林里來了一批賭核的人。趙核桃正在屋里吃飯，就讓趙米寶和九天先去林子里應付。一個瘦高個把一百兩銀子交到趙米寶的手里，正要爬樹摘核桃，這時趙核桃趕到了，大喊一聲：“都給我站住。”眾人愣了，趙米寶湊到趙核桃跟前說：“爹，我已經收了他的錢，一百兩銀子，他挑五十個核桃。這個價給得不便宜啊！”

不料趙核桃向那瘦高個一抱拳：“對不住，你們要摘的話，只能摘北邊那些核桃。”懂核桃的人都知道，老趙家最好的核桃都長在南邊。瘦高個眉頭一皺，說：“趙核桃，你也太不地道了吧？我們是賭核的，給了錢，想摘哪里就摘哪里。你把好樹都劃出去不讓摘，這不是坑人嗎？”

趙核桃賠笑道：“真是對不住了，今年情況特殊。這樣吧，只要你不摘南邊的核桃，出十兩銀子，我便叫你摘一百個核桃，怎么樣？”

瘦高個一咧嘴：“你騙傻子呢？我們摘核桃是用來賣，又不是用來吃。品相不好的核桃，值不了一個大子，不賭了，真晦氣。”

其他來賭核的人見此情狀，也都直搖頭，很快便散去了。趙米寶不知父親葫蘆里賣的什么藥，便問：“爹，錢多不咬手，為什么把人家攆走啊？”趙核桃嘆道：“你不也看到了？縣太爺來過了……今年那些最好的核桃，絕對不能賣。”

趙米寶問為啥不能賣，趙核桃就不說話了。

后來，賭核的人又來了好幾撥，聽說只能摘不上檔次的核桃，就都回去了。唯獨有一個白臉男子老是纏著不走，說愿意出高價買核桃，也被趙核桃拒絕了。

白臉男子趕也趕不走，像條癩皮狗一樣在林子附近轉悠。趙核桃囑咐趙米寶和九天，要時刻留心，這白臉男子看著面生，要提防他偷核桃。

玩核桃的人都知道，老趙家的核桃天下第一。他家結出的核桃，個頭大，顏色重，核體沉，紋路深，而且相對來說更容易“配對”。達官顯貴玩核桃都是玩一對，這一對要做到九成以上相似度。世界上沒有兩片相同的樹葉，同樣，能達到九成以上相似的核桃更是難找。

培育核桃也有很多講究，不但要勤于修枝去葉，還要注意灌溉。與別的種桃人不同，老趙家澆灌核桃有個秘訣，他們并不是用井水，而是用摻有少量鹽巴的雨水，這樣長出的核桃個頭更大，也更厚重。

這天早晨，趙米寶和九天在核桃林里轉悠。趙米寶正在一邊撒尿，突然，九天扯著破鑼嗓子喊：“少爺，不好了，你快過來看啊！”趙米寶慌了，趕緊提了褲子跑過去，只見九天像根木樁子一樣呆呆地站在南邊那片林子中間。趙米寶忙問：“怎么了？”九天指著幾棵樹上的核桃，“少爺，你看，這些核桃被扒了皮，我們是不是得罪了什么人？”

趙米寶一看，也傻眼了，原來，樹上有幾十個核桃都被挑破了皮！這樣的核桃沒幾天就曬死了，這是誰干的？是那個小白臉還是別人？