一、來歷不明的古畫
民國年間，耒陽縣城有家萃文齋古玩店。小店門面不大，但柜臺安排得井井有條，一邊是玉器，一邊是瓷器，雪白的墻壁上掛著幾幅字畫。經營古玩店的是一對父子，父親叫楊柳堂，兒子叫楊寶。
話說有一天晚上店鋪已然打烊了，萃文齋古玩店忽然響起了敲門聲。楊寶疑惑地拉開半扇門，只見門外站著一個瘦小的鄉下人。
楊寶還沒開口詢問，鄉下人主動問道：“小兄弟，你們店里收古畫嗎？”
楊寶略略打量一番鄉下人，說：“當然，您有古畫要出手？”
鄉下人朝楊寶身邊湊了湊，壓低聲音說：“能不能進去說話？我手里有好東西，包您滿意。”
楊寶點點頭，把門打開，讓他進了店。
鄉下人走到柜臺前，把后背上的長條袋子放在柜臺上，伸手從里面取出兩幅字畫軸往柜臺上一放，說：“請小兄弟先過過目，要覺得是真品，咱們再談價錢。”
楊寶把柜臺上的電燈拉低，讓明亮的燈光剛好罩在畫軸上。那年月有電燈的人家鳳毛麟角，他們這是為了晚上看古物才特意裝上的。楊寶抬眼望去，畫軸是卷著的，但依然能看出歲月滄桑的印記。
楊寶在燈光下輕輕展開一幅畫軸，畫只展開一半，他的心已突突直跳。這幅畫的題款和印章竟然是明朝的藍瑛！藍瑛是明朝后期武林畫派的領軍人物，他工書善畫，長于山水、花鳥、梅竹，尤以山水出名。這幅畫就是他的《山水圖》。
強忍住內心的激動，楊寶再打開另一幅，這幅畫落款竟然是明朝唐寅的《牡丹仕女圖》。唐寅就是唐伯虎，他擅山水、人物、花鳥，人物畫多為仕女及歷史故事。
饒是楊寶心理素質再好，這會兒也是額頭見汗。這兩幅畫只要有一幅是真的，那他們這個小店就發大了。現在的問題是楊寶吃不準東西的真假。他對鄉下人說：“您先坐會兒，我請我父親過來看看。”
這時楊柳堂已經走了過來。他先打量了一番鄉下人，拱拱手打過招呼，然后走到柜臺前，拿起一幅畫在燈下細細端詳起來。
仔細看過兩幅畫，楊柳堂斷定兩幅畫都是真的。可他很納悶，一個鄉下人怎么可能會有藍瑛和唐寅的大作？
鄉下人主動給他解開了疑團，這畫是他太爺爺當作傳家寶留下來的，本不該賣，可現在家里窮得吃了上頓沒下頓，老婆又患了重病沒錢醫，不得已才拿出來換幾個錢。現今世道不平，怕人搶，所以才趁黑出來交易。
判斷古畫真假自然不能聽故事，主要還得看貨，看這人瘦小的身材，八成是個盜墓賊。但他沒有把這個意思說出來，只要東西是真的，管他哪里來的。楊柳堂問：“這位先生，這兩幅畫你打算多少錢出手？”
“一幅畫塊大洋，兩幅畫總共塊。”鄉下人說。
說實話，塊大洋買這兩幅畫不貴。楊柳堂想了想，不動聲色地說：“小店規矩，凡是值錢的字畫，都得請行家給掌掌眼，再說晚上鑒定古畫我還是頭一次，不敢貿然行事。”
鄉下人回道：“您如果認準是真品您就收，您如果認為不是，我立馬拿畫走人，去找第二家。”
鄉下人這么一說，楊柳堂不由躊躇起來。兩張古畫雖然來歷不明，但應該是真的，而且價格便宜。收進來后，每幅畫賣個塊大洋肯定沒問題，兩幅畫就是塊呀！這么一想，他又拿起畫鑒賞良久，才果斷地說：“畫我收下了，我還個價吧！我這是小店，錢不多，兩幅畫一共塊怎么樣？”
鄉下人吃了一驚，說：“掌柜的，你壓價也壓得太狠了吧！說什么我這也是名家的古畫呀！你在當垃圾收呀！”
楊柳堂說：“你這破畫我還真是當垃圾在收，是真是假咱先不說，單就它的來歷我就要冒風險，說不定今晚我收了你這畫，明天一早官府就找上門來，說這是某家失竊的畫，或者說是哪兒盜墓挖出來的……”
鄉下人忙說：“掌柜的，你把我當成賊了？好，好，不是家里等錢用，我還真不會賣這祖傳的寶物。行，成交。”

二、古畫化成了灰
待到鄉下人拿著銀票走后，楊柳堂一臉竊笑地拿著古畫上了樓。他沒想到塊大洋就買下兩幅古畫，成功地撿了一次大漏，這可是他做夢都沒想到的好事。他把畫掛在墻上，把電燈移到畫前聚精會神地看起來。楊寶關好店門，也來到樓上和父親一起琢磨起來。兩人看到很晚，才把畫收好。
第二天一大早，吃過早飯，父子倆意猶未盡，又把畫取出來，他們想再細細欣賞一番。
楊寶隨手拿過一幅畫軸放在桌上輕輕展開，是藍瑛的《山水圖》。古畫打開的一瞬間，不可思議的一幕出現了：好端端一幅古畫，瞬間化成一團紙灰。窗外微風吹過，紙灰四散開去無影無蹤，猶如融化進空氣中一般。楊寶的手還保持著打開古畫時的姿勢，他目瞪口呆，一時竟沒有從驚變中回過神來。
站在旁邊的楊柳堂也看到了這一幕，他也呆住了。好端端一幅古畫，竟然成了一堆紙灰。不對，現在連紙灰也沒了。
楊柳堂暗暗驚呼，他無論如何不敢相信這是真的，顫抖著雙手撫摸著空空如也的桌面，試圖把蒸發掉的古畫找回來。