.“吉燈”顯兆

清末民初，運河航道漕運興盛，每天進出碼頭的貨運商船晝夜不息，一些專做碼頭生意的客棧、飯館也都晝夜經營，從不打烊。

那時人們認為夜里是鬼神的時間，為避免夜里經營招惹上鬼神，家家店鋪都要在天黑前掛起一盞“吉”字大紅燈籠，寓意趨吉避兇，請鬼神夜行之時繞個道兒走。

這天，天剛一擦黑兒，各家掌柜便都走出了店門，他們一邊念叨著：“吉燈高照，鬼神不擾。”一邊用挑桿子挑掛起自家的“吉燈”。就在這時，出了個蹊蹺事兒，街口第一家洪記客棧的“吉燈”就是挑掛不上。

洪記客棧的掌柜五十多歲，人長得矮小精瘦，一張黑黝黝的臉上嵌著一雙通紅通紅的小圓眼，猛一看，就好像是黑豆餅上粘了兩粒赤小豆。因為他姓洪，又長了這雙怪異的紅眼，所以人們背地里都叫他“洪眼兒”。此時，他正瞪著那對小紅眼兒，伸脖踮腳地用力挑掛著那盞“吉燈”，可“吉燈”鉤子就是不往檐鉤上套，這讓他心里泛起了一陣急躁。

當時有個說法，叫“燈鉤不套，必有顯兆”。這“顯兆”指的是不吉之兆。要是別家店鋪掛不上“吉燈”，就會趕緊去拜神燒利市，當天晚上絕不會再納客營業，可這洪眼兒跟別人不一樣，他掛不上“吉燈”，并沒像一般人那么害怕，而是一肚子氣惱，他活動了幾下酸麻的胳膊，舉起挑桿子還要接著再掛，就在這時，在他身后傳來了小聲說話的聲音：“爹，這兒有家客棧。”

洪眼兒回頭去看，就見街對面拐角的暗影處，站著兩個人，一高一矮，看身形，那個高個兒的傾斜著身子，好像是倚靠在矮個兒的身上。這是有宿客上門，洪眼兒停住了手，瞇起一雙眼睛使勁地朝著那兩個人打量起來。

開客棧的講究觀察客人，待把客人的身份估摸出個八九不離十，才張嘴去招呼，洪眼兒也不例外。

此時，兩個人緩緩地朝客棧走來，借著街上的光亮，就見那個子高些的是個中年男子，年紀有四十開外，個兒矮些的是個十五六歲的半大小子。這兩人看著奇怪，當時正值五月，天氣悶熱，可他們不僅穿著長衫，還都在頭上包了個大包頭。中年男子顯然是身體有病，右胳膊搭在半大小子的肩膀上，靠著那半大小子才能往前蹭著走。隨著這兩人越走越近，洪眼兒那一雙本來瞇縫著的眼睛竟然越瞪越大，而且還直往外冒紅光，臉上不易覺察地滑過了一絲驚喜。

兩人走到客棧的臺階前停住了腳步，半大小子仰臉看了看客棧的招牌，對中年男子說：“爹，到了。”

洪眼兒一看這個半大小子，差點樂了，怎么呢?這小子長得可是太寒磣了，一張不大的臉上，從左眉心到右嘴角竟斜斜地掛著一道暗紅色的粗疤痕，就像在臉上爬著條大蚯蚓。

洪眼兒看罷，將手里的挑桿子連著“吉燈”往旁邊一放，迎了過去，說道：“二位客辛苦，您二位高抬貴腿上臺階!”

這時，中年男子抬起頭來，他滿面病容，那雙眼睛卻透出一股凜然之氣。他和洪眼兒一打照面，不由得打了個愣怔，那只正邁向臺階的腳又收了回來。

半大小子見狀就問：“爹，怎么了?”

中年男子沒有回答，他此時在緊張地思忖著：這個掌柜的絕非善類，那雙笑盈盈的小紅眼，正是江湖傳說的“血睛”，只有殺人無數、眼瞳被血色映染的人才會有這樣一雙“血睛”!要是擱在十幾天前，自己投宿這樣的客棧不會有絲毫忌憚，可現在，一連多日的傷寒，讓自己連運功提氣都有所阻滯……還是小心為上，不能因大意而辜負了自己身上的重托。

中年男子決定：三十六計走為上!

“轟隆，咔嚓!”就在這時，一個炸雷猛然在頭頂響起，隨著雷聲響過，狂風驟起，緊接著，豆大的雨點傾盆而下。

洪眼兒此時一把攙住了中年男子的胳膊，說：“五月天，說變就變。您這身子骨可禁不住這么大的雨，趕快進店躲躲吧。”

看風雨來勢兇猛，中年男子暗中嘆了口氣，事已至此，只能順水推舟了。見中年男子抬腿邁上了臺階，洪眼兒在心里嘿嘿一樂，暗道：一條大魚進網了!