古時(shí)候，有個(gè)妙莊國(guó)，國(guó)王叫妙莊王。他有三個(gè)女兒，大公主愛(ài)打扮，天天濃妝艷抹，穿紅戴綠；二公主一天到晚輕歌曼舞，吃喝玩樂(lè)；三公主卻穿布衣，吃素食，在房里讀詩(shī)文。

妙莊王年老了，他想，這王位傳給誰(shuí)呢？大公主、二公主整天花天酒地，不知進(jìn)取，三公主賢淑方正，人又生的聰明，比較合適。故妙莊王拿定主義，要給三公主招個(gè)上門女婿，盡早成家立業(yè)。

一天，妙莊王對(duì)三公主道：“兒呀，宰相的大公子才學(xué)過(guò)人，可配我兒，我想叫老太師去做媒，如何？”三公主聽了眼中含淚，只是搖頭。

過(guò)了數(shù)日，妙莊王又說(shuō)：“兒呀，當(dāng)今的新科狀元才學(xué)出眾，這樁婚事你愿意嗎？”三公主聽了又搖搖頭。

不幾天，妙莊王又來(lái)了：“兒呀，這回你一定滿意了，為父給你找的這個(gè)駙馬郎是當(dāng)朝首富，他家有一座金山，一座銀山----”不待妙莊王說(shuō)完，三公主把頭搖得波浪鼓似的：“父王，女兒不愿。女兒甘愿侍奉父王一世，終生不嫁”。妙莊王聽三公主說(shuō)終身不嫁，立即氣得臉發(fā)青，跳起來(lái)喝道：“大膽畜生，你敢違抗父王的旨意！老實(shí)告訴你，今日這樁婚事，不管你愿還是不愿，一定得辦！今日定親，明日行聘，后天就成婚！”

第二天一早，新駙馬家吹吹打打來(lái)送聘禮，黃金白銀、珍珠瑪瑙源源不斷地用車子運(yùn)進(jìn)宮來(lái)。妙莊王看了樂(lè)得什么似的，忙吩咐身邊宮娥，請(qǐng)出三公主來(lái)看看，跟這樣富貴人家結(jié)親，有多體面，多榮耀！

宮娥奉命去了，不一會(huì)兒就慌慌張張地跑來(lái)：“啟稟陛下，不好了！三公主失蹤了！”妙莊王聞報(bào)也慌了神，頓足道：“來(lái)人呀，快給我去找三公主！”剎時(shí)間，王宮里亂了營(yíng)，宮女、太監(jiān)奔來(lái)竄去到處搜尋。妙莊王又派人外出各處尋找，歷經(jīng)半年，才在舟山桃花島的白雀寺里找到了。三公主已出家當(dāng)了尼姑，法名妙善。

妙莊王派大臣去勸說(shuō)三公主，要她回心轉(zhuǎn)意，還俗回宮。誰(shuí)知三公主心堅(jiān)如鐵，毫不動(dòng)搖。妙莊王勸說(shuō)不成，便用重金買通白雀寺的當(dāng)家?guī)煿?，要師姑虐待三公主，逼她還俗。那師姑得了銀子，黑了良心，千方百計(jì)折磨三公主。每日天不亮就叫她起床干活，直到夜里三星出齊，方準(zhǔn)她回房做功課，稍有怠慢就鞭抽棍打，不給飯吃。可憐三公主自幼生長(zhǎng)在王宮內(nèi)，哪吃過(guò)這般苦，只見身體一天天消瘦下來(lái)，面容一天天憔悴。但她還是咬緊牙關(guān)堅(jiān)持，在苦難中煎熬過(guò)日子。

這一年寒冬臘月，大雪紛飛，桃花島上遍地白雪覆蓋，無(wú)法打到柴草?？墒侨髦?，不背柴草回去，師姑肯定不會(huì)放過(guò)她，她冒著寒風(fēng)在雪地上爬呀爬，尋找柴草。漸漸地，手腳凍麻木了，沒(méi)有一絲力氣，一頭栽倒在山溝里...

朦朧間，她的耳邊響起“嘩嘩”的水聲，山下有人撐著船過(guò)來(lái)了。不一會(huì)，船靠了岸，一個(gè)白須白發(fā)的老翁走上山來(lái)。那老翁走到三公主身邊，掏出一顆明晃晃的珠子，放在她唇間。“咕嚕”一聲，珠子吞進(jìn)嘴了順著喉嚨滑下肚去。說(shuō)也奇怪，珠子一落肚，三公主頓時(shí)神清氣爽，渾身舒暢。三公主一骨碌爬了起來(lái)，在老翁的指點(diǎn)下，登上小船，順著潮流來(lái)到桃花島東邊的一個(gè)山頭。三公主就在那座荒山上結(jié)茅為蓬，與鳥獸做伴，念經(jīng)修行。

這樣過(guò)了幾年，三公主的行蹤終于又被妙莊王得知。這一次他御駕親征，帶領(lǐng)人馬開赴東海大洋,將三公主安身的小島團(tuán)團(tuán)圍住.妙莊王帶著人登岸搜山.誰(shuí)知山上蛇蟲百腳一齊出洞，見人就咬。搜山的人連滾帶爬逃了回來(lái)。妙莊王氣得七竅生煙，命人用硫磺、硝石點(diǎn)火燒山。火仗風(fēng)勢(shì)，山上成了一片火海。猛見火海里升起一團(tuán)紅光，三公主身穿白袍，腳踏蓮臺(tái)，隱現(xiàn)在紅光里，徐徐飄向島對(duì)面的一個(gè)礁洞。妙莊王枉費(fèi)心計(jì)，只好收兵回宮。

妙莊王回宮沒(méi)幾日，忽然奇癢難熬，渾身長(zhǎng)出一顆顆無(wú)頭膿瘡。防遍名醫(yī)，用盡良藥，全然無(wú)效。妙莊王躺在床上等著死神降臨。忽然，一個(gè)聲音在他耳邊叫喚：“妙莊王，要想活命，快去南海普陀求你女兒！”妙莊王聽清了，趕快命人準(zhǔn)備車船去求三公主。

妙莊王來(lái)到礁洞前哀聲呼叫：“女兒呀，快來(lái)救救父王吧！女兒呀，快來(lái)救救父王吧！”

突然，洞里透出一道亮光，只見三公主端坐蓮臺(tái)，向妙莊王合十稽首道：“父王不必心焦，只須將女兒手臂拿去作藥引，父病即可痊愈。”說(shuō)著，“咔嚓”一聲，折斷手臂，拋在妙莊王面前。妙莊王接過(guò)女兒手臂，又愧又悔又擔(dān)心，只怕女兒失去手臂落下殘疾。正猶豫間，忽見洞中金光耀眼，三公主兩脅之下突然長(zhǎng)出無(wú)數(shù)條手臂。妙莊王看得呆了，欣喜道：“我女修成正果，得道成佛了！”

原來(lái)此時(shí)，三公主已位登三寶，成了救苦救難的觀世音菩薩。她修行得道的荒山就是洛迦山，后來(lái)現(xiàn)身的礁洞就是普陀山梵音洞。因她斷臂后抽出手臂無(wú)數(shù)，故又稱作千手觀音。