春秋時(shí)期，咱鹿邑名叫苦縣。城東十里有個(gè)村莊，叫曲仁里。村前有條象小河一樣的賴鄉(xiāng)溝。溝水清凌凌，兩岸有很多李子樹(shù)。溝邊有一戶人家，這家有個(gè)閨女，年長(zhǎng)一十八歲，模樣俊俏，知書(shū)識(shí)理，爹娘把她看成掌上明珠，這閨女有個(gè)犟脾氣，她決定終身不嫁，一生守在二老身旁，安心攻讀詩(shī)書(shū)，侍奉爹娘。 一天，這閨女到賴鄉(xiāng)溝洗衣裳，在石頭上搓了一陣，舉起棒槌正要往下捶，忽然看見(jiàn)兩個(gè)對(duì)肚子長(zhǎng)在一起的李子從水面漂了上來(lái)。她放下棒槌伸手把李子撈起來(lái)。只見(jiàn)兩個(gè)李子都是一面鼓肚兒，一面扁平，象兩個(gè)切開(kāi)的半拉李子對(duì)到一塊，又象兩個(gè)耳朵合在一起。這李子青里透黃，黃里透紅，咬一口嘗嘗，又甜又酸。這閨女還沒(méi)顧得仔細(xì)品味，幾口就吃完了。 剛吃完李子，她就感覺(jué)心翻難受起來(lái)，光想嘔吐，又吐不出來(lái)。她剛想站起來(lái)回家，忽聽(tīng)肚子里有人說(shuō)起話來(lái)：“母親大人，莫要難過(guò)，等孩兒坐正了也就好了。”她紅著臉，小聲對(duì)著肚子問(wèn)：“你是誰(shuí)：咋鉆到我肚里了：”肚里說(shuō)：“你剛才吃下李子，懷了我，我是你的孩子呀。”“你既然是我的孩子，也會(huì)說(shuō)話了，快出來(lái)吧。”“不行，我要在娘肚里用心思考問(wèn)題，考慮如何能使笨人變聰明，惡變善良。”“你啥時(shí)候才出來(lái)呢？”“要等到天長(zhǎng)嚴(yán)，牽駱駝的人來(lái)了，我才能出去。”轉(zhuǎn)眼過(guò)了十個(gè)月，孩子還沒(méi)有降生，這閨女害怕了。她偷偷跑到一個(gè)僻靜的地方，小聲問(wèn)肚里的孩子：“兒啦，人懷了孕有七個(gè)月。八個(gè)月生的，也有九個(gè)月十個(gè)月生的，你都十個(gè)月了，咋還不出生呢？”肚里問(wèn)：“天長(zhǎng)嚴(yán)沒(méi)有？”“天沒(méi)長(zhǎng)嚴(yán)，牽駱駝的沒(méi)來(lái)。”“時(shí)間不到，我不能出來(lái)。” 就這樣，母子兩經(jīng)常隔著肚皮說(shuō)話，可孩子一直不肯出生。整整過(guò)了九九八十一個(gè)年頭，這閨女變成了白發(fā)蒼蒼的老姑娘，她覺(jué)得自己沒(méi)有幾年陽(yáng)壽了，實(shí)在等不下去了。這天她走進(jìn)自己的屋子，坐在床上，問(wèn)肚里兒子說(shuō)：“兒啦，我的冤家呀，整整八十一年了，你還不該降生嗎？”兒子又問(wèn)：“天長(zhǎng)嚴(yán)了沒(méi)有？牽駱駝的來(lái)了沒(méi)有？”“你咋老問(wèn)這兩句話呢？到底是啥意思？”“娘啊娘，天機(jī)不可泄露，反正是天不長(zhǎng)嚴(yán)，牽駱駝的不來(lái)，我不能出去。”又過(guò)幾天，老閨女想：反正天就剩了東北角一點(diǎn)沒(méi)長(zhǎng)嚴(yán)，今天我干脆給孩子說(shuō)天長(zhǎng)嚴(yán)了，牽駱駝的來(lái)了，把孩子給哄出來(lái)。主意拿定，她坐在床上，對(duì)著肚子說(shuō)：“孩子快出來(lái)吧，天長(zhǎng)嚴(yán)了，牽駱駝的也來(lái)了。”話音剛落，肚里的孩子就頂短母親的右肋，拱了出來(lái)。咦，原來(lái)是個(gè)小孩模樣的白胡子老頭，連頭發(fā)眉毛都是白的。 母親右肋流血不止，兒子見(jiàn)牽駱駝的沒(méi)來(lái)，知道是母親騙了他，一時(shí)慌了手腳，不知如何是好，哭著說(shuō)：“母親大人，牽駱駝的沒(méi)來(lái)，我無(wú)法撕下駱駝皮補(bǔ)在您身上，這該咋辦呢？”說(shuō)著，雙膝跪地，給母親磕了三個(gè)響頭。母親說(shuō)：“兒啦別哭了，我不埋怨你。你是為娘吃李子懷孕生下來(lái)的，李子又象兩個(gè)耳朵，娘給你指姓起名，就叫李耳吧。臨死只前我沒(méi)別的話講，常言說(shuō)人過(guò)留名厴過(guò)留聲，娘進(jìn)入九泉之后，你在塵世上做個(gè)好人，也不枉費(fèi)我懷你八十載余了。”說(shuō)罷，氣絕身亡。李耳跪在母親身旁邊，好生痛苦一場(chǎng)。因?yàn)槔疃錾鷷r(shí)是老頭模樣，后來(lái)人們就把李耳稱為老子。