李蓮英出生在直隸河間府，也就是今天的河北大城縣臧屯鄉(xiāng)李甲村人。咸豐七年，即公元年，才九歲李蓮英通過(guò)同鄉(xiāng)、大太監(jiān)沈蘭玉的介紹，由鄭親王端華送進(jìn)皇宮而當(dāng)上了一名太監(jiān)。

李蓮英入宮后名叫李進(jìn)喜，先后在奏事處和東路景仁宮當(dāng)差，直到同治三年，即公元年，他歲時(shí)，才調(diào)到長(zhǎng)春宮慈禧跟前侍候。年后，慈禧太后給他起名叫李蓮英。

此時(shí)大太監(jiān)安得海正得慈禧寵愛(ài)，紅得發(fā)紫。李蓮英和安德海兩人雖同時(shí)進(jìn)宮，地位卻差得很遠(yuǎn)。后來(lái)安得海因過(guò)分張狂，終于以“違背祖制，擅離京師”的罪名，在同治八年，即公元年，被山東巡撫丁寶楨以太監(jiān)不準(zhǔn)私自出宮為由砍頭身亡。

李蓮英是個(gè)十分聰明乖巧的人，他從中明白了應(yīng)該如何擺正主子和奴才之間的關(guān)系。李蓮英不僅學(xué)會(huì)了揣摩主子的脾氣和愛(ài)好，千方百計(jì)地討主子歡喜，還能時(shí)時(shí)處處謹(jǐn)慎小心。

李蓮英最成功的秘訣，還在于他掌握著讓慈禧高興舒心的頭上技藝，也就掌握了一套為女人梳理新發(fā)型的技術(shù)，當(dāng)時(shí)人稱“小篦李”。甚至后來(lái)朝中大臣彈劾李蓮英時(shí)，還在奏章里把李蓮英稱作“小篦李”。

李蓮英為何會(huì)有這種讓慈禧舒心高興的頭上技藝呢？青樓妓院是勾引男人廝混的場(chǎng)所，妓女為了引人注目，其打扮和發(fā)型，往往別出心裁，原來(lái)這就是李蓮英此行的目的。李蓮英找個(gè)雜貨店買(mǎi)了一個(gè)小竹籃，籃里裝了些生發(fā)油、宮粉、胭脂、絨花、通草類的閨秀梳妝之物，從此叫賣(mài)于八大胡同的花街柳巷，出沒(méi)于青樓妓院的花魁粉頭之中。

其后的天的時(shí)間里，每天日上三竿時(shí)，正當(dāng)“清吟小蓮”的姑娘們梳妝打扮之際，“生發(fā)油，宮粉胭脂啊!”的悠揚(yáng)叫聲便會(huì)傳入她們的耳鼓，進(jìn)而打動(dòng)她們的心弦，只聞得一陣香風(fēng)，只聽(tīng)得一片珠落玉盤(pán)的“咯咯”嬌笑，只覺(jué)得眼前一花，一個(gè)個(gè)濃妝艷抹、粉面桃腮的姑娘移動(dòng)蓮步，婷婷娜娜而來(lái)，如風(fēng)擺楊柳雨打芭蕉，再看那發(fā)式，有的如喜鵲登枝，有的如孔雀開(kāi)屏，有的如天上云霞，有的如水中波影。

李蓮英一邊暗暗贊嘆姑娘們麗質(zhì)天生，更擅打扮，一邊細(xì)細(xì)觀察揣摸那些發(fā)式，一一記在心里。

后來(lái)李蓮英的墓志銘中說(shuō)他“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。”也就是對(duì)主子恭敬，對(duì)下屬寬厚，多少年來(lái)不敢松懈，這也算是李蓮英成功的秘訣吧！