立子殺母，兒子被立為皇位的繼承人，母親必須被立即殺掉，可能仿效漢武帝殺鉤弋夫人的故事。北魏先后有八位帝母做了這種制度的犧牲品。

南北朝時，北魏皇室從漢朝沿襲了一個變態的制度：立子殺母。皇帝有若干個兒子，如果立誰為太子，他的親生媽咪就要被殺掉。因此，嬪妃們都不希望自己生的兒子太優秀，以免立為太子，連累自己。但終究要選出一個太子來，必定有一個母親要倒霉，只有聽天由命了。

“立子殺母”所為何來？原因很簡單，避免“主少母壯，女主獨居驕蹇”。老皇帝死了，小皇帝年幼，當媽的年輕力壯，往往專權。這是有例可循的。漢高祖劉邦去世后，十七歲的劉盈繼位，政權就操縱在其母呂雉手中。惠帝死后，又立了小皇帝劉恭和劉弘，亦先后被廢。呂后實際掌權達十六年之久。漢武帝劉徹年老時，想立幼子劉弗陵為太子，其時劉弗陵只有五六歲，劉徹想起先朝呂后的事，決定先下手為強，找個理由把劉弗陵的親媽鉤弋夫人殺了。

因此，北魏從建立那天起就堅持“立子殺母”原則。比如，道武帝的寵妃劉貴人就因為兒子拓拔嗣（后為北魏明元帝）被立為太子而死于非命；公元４５６年，年僅兩歲的拓跋弘成為皇太子，其生母李貴人被賜死，由當時的皇后馮氏撫養拓跋弘。馮氏視太子為己出，也算盡責。但吊詭的是，拓跋弘十二歲登基（是為獻文帝），因為年幼，由馮太后當政。馮太后大權獨攬，開始看拓跋弘不順眼，命其禪位給更年幼的拓跋宏，后來甚至把拓跋弘毒死。事實上，“立子殺母”并沒阻止女人當政，只不過由皇帝的親媽換成了后媽。

到了魏宣武帝時，七歲的元翊（元翊即拓跋翊。此前，鮮卑姓氏“拓跋”改成了漢族姓氏“元”）被立為太子，其母胡太后竟然躲過一死，也許宣武帝感覺到了這個規矩的荒誕，才沒有認真執行。

其實，女人當政又有什么關系？毒辣的女皇誠然恐怖，但男性皇帝又有幾個好的？說來說去，都是他們自個兒家的事。他們立什么規矩都是為了自己的利益，跟老百姓一毛錢關系都沒有。老百姓是否有好日子過才是根本。