韋皇后（武則天的兒媳婦）是唐中宗李顯的妻子。她生性淫蕩、貪婪，處處想要以她的婆婆為榜樣；韋后的女兒安樂公主，韋皇后還是武則天親手提拔的，很受武則天重用。李顯是武則天的第三個兒子，武則天做皇后時，先是廢除了非己所出的太子李忠，改立她的親生兒子李弘為太子；不久又廢掉李弘改立次子李賢；最后又對李賢不滿，把三子李顯推上太子寶座。唐高宗李治駕崩后，太子李顯繼位為中宗，太子妃韋氏因夫而貴，被封為皇后。當然，武則天立唐中宗是因為他無能，好控制。反過來說，如果中宗有能耐，也會很快被廢掉。唐中宗的軟弱無主見，差點也成了皇后韋氏弄權的梯子。在韋皇后的無理要求下，唐中宗提拔了韋后的父親韋玄貞為豫州刺史。而此時的武則天雖然成了皇太后，卻把實政大權牢牢攥在自己手中，可謂風雨不透，滴水不漏，使得韋后無法通過中宗為所欲為。不到一年時間，唐中宗僅因一點小事得罪了母親武則天，武則天就出面將中宗貶為廬陵王，發配到邊遠的房州，另立四兒子李旦為帝即睿宗，自己依然總攬朝綱。

武則天對中宗和韋后戒心重重。中宗攜韋后先是在荒僻的房州住了一年，不久又按武則天的旨意遷往均州，在均州過了兩年，又被勒令搬回房州。武則天之所以這樣讓他們反復搬遷，乃是為了防止他們長居一地，聚集發展起自己的勢力來對抗朝廷。經過幾年的折騰，武則天覺得他們的銳氣已經消磨得差不多了，也就允許他們長居房州了。

在房州，中宗和韋后并沒有對復辟徹底絕望。有一天中宗與韋后閑來無事，到住處附近的感德寺探望慧范大師，途中，中宗興致忽來，拾起一枚石子，朝天祈禱說：“我如果不受到傷害，還能重得帝位，這枚石子就不要落地。”說完用力將石子拋向空中。這本是他閑極無聊，又對前途毫無把握時做的一種無奈之戲，誰知偏有湊巧，這枚拋起的石子被路旁一棵大樹茂密的枝葉擋住，居然沒落到地上。中宗沒看到石子落地，心中大喜，韋后也笑逐顏開，以為這是蒼天賜給他們的吉兆。慧范大師也圓就其說，說什么中宗復位只是早晚的事。這讓他們倆人興奮了好一陣子。

中宗確實是非常軟弱。在患難中，每當中宗陷入絕望之中時，都是較為堅強的韋后給他以力量和信心；每次武則天派人來訪，都由韋后出面周旋打點，韋后的伶牙俐齒，使他們渡過了不少難關，因而中宗對韋后十分感激。這次拋石問天，給中宗已瀕絕望的心又帶來一線希望，他握住韋后的手十分誠懇地立誓道：“異時若復得見天日，唯汝所欲，不相禁止。”他此時說這種話卻是發自內心的承諾，不料日后韋后竟然用這句話來牽制他，使得他復位后，竟對猖狂淫亂的韋后無言以對。

這時，武則天幾度廢立太子和皇帝，大權獨攬卻仍覺得不夠過癮，索性在天授元年又廢掉唐睿宗，自立為神圣皇帝，由后臺走到前臺，名正言順執政。為了鞏固自己的地位，消除異己，她大肆捕殺李姓皇室子孫和對李姓忠心耿耿的大臣。消息傳到房州，嚇得中宗與韋后腦門子冒涼氣，心驚膽戰，夜不安眠，每次聽說朝廷使節前來，中宗就嚇得面無人色，生怕是皇帝母親派人來下詔賜死。

流放的艱苦還算不了什么，最悲慘的是日日等死。其實人世間最可怕的并不是死亡，而是日日生活在死亡陰影的籠罩中，死亡卻又不馬上來，但它隨時又都可能到來，這種恐懼絕不是一般人所能想像出來的。懦弱的中宗失去了生存的勇氣，他曾幾次撞墻自殺，韋后勸解他道：“福禍無常，活著就有希望，留得青山在，不怕沒柴燒，何必自己送上死路！”中宗也想通了，反正是一死，只要沒有逼到最后關頭，那就賴活著，權當等待時機降臨，何必急急忙忙自尋死路呢！這樣一想，他又稍微安定下來，與韋后共同支撐著艱難痛苦的歲月。

這時，房州外面的世界正在發生變化。武則天執政后，很多人對她的做法不滿，甚至深惡痛絕，各路英豪紛紛起兵聲討，戰事頻繁。在揚州就有徐敬業等揭竿而起。徐敬業為了使自己的行動出師有名，名正言順，竟打出了“匡復中宗”的旗號。武則天心中有些驚慌，她一面派萬大軍前往平叛，一面又派寵侄武三思前往房州察看中宗的動靜，以便見機行事。韋后使出渾身解數，傳說她甚至用自己賄賂武三思，求他在武則天面前說好話，武三思沒有失言。直到圣歷元年(公元年)，在宰相狄仁杰的力勸下，武則天才派人把中宗和韋后從房州接回洛陽，復立中宗為皇太子。這時中宗被流放已達年之久。

峰回路轉，中宗回宮年以后，武則天臥病之際，張柬之、桓彥范、敬暉、袁恕己、崔玄暉等五位大臣，率軍逼迫武則天讓位給太子李顯。就這樣，中宗在失位年后，又被推上了皇帝寶座，韋后自然也恢復了皇后的身份。

中宗在房州過的是非人的囚禁生活，回來重做皇太子后，也是小心敬畏，再度為帝后卻如出了籠的鳥一般，開始近乎瘋狂地享受奢侈的帝王生活，對朝政卻是“撂荒”。造成了許多“荒政”行為和許多“穢德”。韋后是極有野心、權力欲極強的女人，中宗復位后每次上朝，韋后都坐在他身后的帷幔中，如同當年高宗李治和武則天一樣。大臣桓彥范上書勸諫，李顯不予采納，韋后便開始大肆干預朝政。唐中宗名為天子，不但政權掌握不了，就連自己的女人也沒法把握。一次，安樂公主新宅落成，喬遷之喜，中宗和韋后親臨祝賀。席間，公主歲的兒子跑過來拜見帝后，韋后見了很是喜歡，便把孩子抱在膝上，并下手詔，封他為太常卿，鎬國公，食邑五百戶。在場的中宗見韋后無視自己的存在，擅自做主，心中十分不悅，當即便攔住說：“且慢下詔！待朕回宮去，再作計較。”韋后聽了，不屑一顧，冷冷地說：“什么計較不計較？陛下在房州時候，不是說將來不禁止妾身所為嗎？為何如今又要來干涉妾身呢？簡直是出言無信！這樣，怎么讓天下人心服口服。”中宗見韋后拿那話來壓他，心中愈覺氣惱，他一句話也不說，傳旨擺駕回宮。韋后早已不把他放在眼里，見他負氣離去，也毫不驚慌，根本不當一回事，繼續在公主府中飲酒作樂，直鬧到半夜時分。

古時帝王很少有被人戴綠帽子的，倒是經常給別人綠帽子戴，而樂于戴綠帽子的恐怕也只有中宗一人了。武則天的侄子武三思原來和上官婉兒私通，韋后回宮后又和韋后私通。更讓人無法理解的是，中宗竟然親自安排韋后和武三思幽會，他當面侍候。一個春日困人的日子，午后無事，韋后心中思念武三思，便懨懨地打不起精神。中宗十分了解她的心思，便命太監去宣召武三思進宮。韋后見了武三思，頓時笑逐顏開，精神振作，和武三思玩起賭雙陸的游戲來。中宗則在一邊手握籌碼，替他倆計算輸贏。韋后撒嬌弄癡，和武三思傳情，把中宗可憐巴巴地撇在一邊。中宗到底還有一點廉恥之心，借著內侍進來奏稱有事，像一條泥鰍一樣溜走了。

韋后淫蕩成性，除武三思外在韋后宮中還養著三個美男子。一個是楊均，原是一個廚子，韋后見他少年英俊，便把他調入宮中，侍候自己；另一個是馬秦客，是御醫，一次偶然進宮替韋后治療感冒，只因他眉目長得清秀，從此以后，韋后有病沒病常把他傳進宮來伺侍；再一個是葉靜，原是馬販子出身，善玩馬技，一年元宵節他在燈會上表演馬技，被韋后看中。這三個人都做了韋后的幕賓，追隨著韋后，不離左右，忠心耿耿。中宗對這一切裝作不見，別人知道也不要緊，只是不能說出來，否則便會立遭殺身之禍。

武三思早有推翻中宗的心思，時時慫恿韋后效仿武后，自立為女皇。還有一個上官婉兒，歲起跟隨武則天，久參國政，官居丞相，勢力很大，韋后在謀權上緊緊把她拉在自己身邊。她們互相利用，在中宗身邊，漸漸結成了一個以韋后、安樂公主和上官婉兒為核心的弄權集團，整個軍國大權也就幾乎落到了她們手中。這個集團首先暗殺了起兵擁立中宗的張柬之、桓彥范等五位大臣。中宗復位后，立兒子李重俊為太子。韋后因為重俊不是自己所生，對他很不滿意。安樂公主又多次向中宗請求廢掉太子重俊，立自己為皇太女。太子重俊不堪韋后的排斥和打擊，更不愿坐待廢黜，便鋌而走險，帶領羽林軍三百騎，把武三思殺死在家中，羽林軍知道接奉的是假圣旨，轉過頭來殺了重俊。這以后，韋后更加變本加厲地攬權作亂，外有她哥哥韋溫及宗楚客分掌大權，宮內有安樂公主、上官婉兒外，還有韋后的妹妹鄴國夫人及上官婉兒的母親沛國夫人等人，共同勾結成為一個營私受賄、買官賣官、獨行亂政、為非作歹的腐朽勢力集團。不久，韋后和安樂公主合謀毒死中宗，她們想立中宗的兒子李重茂做太子，由韋后主持朝政，像原來的武則天一樣逐漸向女皇過渡。

還沒等她們的計劃實施，睿宗李旦的兒子李隆基（李世明的孫）和太平公主(武則天的女)就搶先發動了兵變，除掉了韋后和安樂公主等人。讓李旦作了皇帝。