同治庚午年十月初十，是慈禧太后的生目。那天，請了四大徽班的名伶來宮內唱戲，戲開場了，慈禧見登場的伶人中獨沒有劉趕三這北京第一名丑，厲聲責問李蓮英：“為什么唯獨不見劉趕三……”

這時，宮門外蹄聲得得，雖有太監中途阻攔，劉趕三旁若無人，照樣往里闖。后被侍衛們捆住。

慈禧聽了這事后，不禁愕然，吩咐道：“馬上把他傳進宮來!”見了他后.她冷峻的目光在他英俊的臉上盤桓一陣，突然勃然大怒，一拍桌子：“內宮戒律嚴明，豈容亂闖，論罪當斬!念他苦心效力，先將他打入宮中囚牢!”

當晚一更時，忽聽一個執事太監高叫：“傳老佛爺旨，宣劉趕三到寢宮侍候!”劉趕三嚇得渾身冷汗，只好硬著頭皮隨太監出來。

此時，慈禧臉色仍然冷峻：“小丑角兒，你觸犯宮規，論罪當斬。今夜我要點幾折戲!你如能唱好，恕你無罪!”“我要聽《二堂舍子》王桂英那段二黃散板!”劉趕三一愣，他可從沒學過青衣，但生死關頭，只好答應。他順著琴聲，唱腔清脆豁亮，使慈禧一驚。“好!”慈禧還不罷休：“小丑角，聽說你能自拉自唱，我倒要見識見識。賜座!”隨即叫李蓮英送來一把二胡，慈禧叫他唱《紅鬃烈馬》中王寶釧、薛平貴、王允三角。兩廂宮女、太監聽了都暗暗吃驚，為劉趕三捏…把冷汗。劉趕三躬身道：“此事不難，請再拿一把大弦來!”

劉趕三接過大弦，雙手操琴，先唱薛平貴，接著琴聲一轉，改用女腔唱王寶釧。慈禧吃驚地看著他，見他左右開弓，指法如飛，疾而不亂，唱腔與琴聲融合無間，直聽得慈禧如癡如呆。

唱完《紅鬃烈馬》，珠簾后傳來一個女官聲音：“傳老佛爺旨，召劉趕三到內室伺候!”當晚，在慈禧威逼和引誘下，劉趕三無可奈何地在宮中過了一夜……

俗話說，好事不出門，壞事傳千里。劉趕三深夜進宮，還進入太后寢宮一事，很快在宮內外傳開了。四大徽班班主程長庚一聽嚇得魂飛天外，他想個主意：今后劉趕三千萬不要再進宮唱戲，由他出面向宮內報他病假。

轉眼過了半年。這天，慈禧在清漪園排云殿內問李蓮英：“這半年來我連辦三次堂會，如何不見那小丑角進宮?”李蓮英臉上一抽搐，看四周無人.忙爬到慈禧腳下：“此事關系重大.’奴才不敢瞎說……老佛爺，自從去年劉趕三在宮內過夜，這事不知為什么傳了出去，聽伶工們悄悄說，是程長庚此后不準他再進宮來!”

“什么?”慈禧也不由一驚。鎮定下來后，問：“這消息……怎么傳出去的?”李蓮英說：“宮內人都守口如瓶。依奴才之見，傳出這消息的可能就是劉趕三本人!”“啊?!”慈禧又一驚，牙咬得格格響，對李蓬英說：“你附耳過來!……”不久，劉趕三在宮內被害.