傳說，施耐庵與劉伯溫是同門弟子，施耐庵做事穩重，三步一計，計計得中。劉伯溫精靈些，一步三計，三計難活一計。劉伯溫和施耐庵兩個人經常在一起探討。轉眼三年過去了。一天，老師向他倆問道：“你們倆，準備將來干什么呢？”劉伯溫風快地說：“治國平天下！”施耐庵聽后說：“我還沒想好，晚上我再把想法說給你們聽。”到了晚上，才向老師回話：“遇則治天下，阻則自己受。”師父說：“施耐庵講的對。”劉伯溫不明白老師的說法，滿師之日，師父對兩位徒兒說：“現在朝綱不振，政治腐敗，天下大亂，即將到來，你倆會不會各保其主，翻臉不認人，師兄弟干起來？”兩人都干脆地答道：“不會。”第二天，先生送別他倆，囑咐說：“日后，望你倆記住：同窗誼厚莫相忘，手足情深互提攜。切切。”兩人記住了。辭了先生，各奔前程。
　　
　　不久，元末農民大起義。施耐庵幫助陳友諒拉了隊伍，做了軍師。陳友諒隨著人馬增多，地盤擴大，他不能居安思危，每打下一座城池，就選一次美女。施耐庵諫發九次，都未聽；第十次，施耐庵又諫了，陳友諒還是不聽。施耐庵掛冠而去。隱到家里，養著桑蠶，過著耕織、寫書生涯。
　　
　　朱元璋帶隊伍打到長江，才遇上劉伯溫，便認他做軍師。自此，朱元璋節節勝利，地盤不斷擴大。這一年，隊伍從興化經過，劉伯溫對朱元璋說：“主公，我有一個故人，家住這里，想請你一道去看望看望。”朱元璋說：“嗨，是你故人，又不是我朋友，我去干啥呢？”劉伯溫只得打開天窗說亮話：“此人上知天文下曉地理，古今中外，諸子百家，無不通曉，有經天緯地之才，比我強百倍……”朱元璋笑著打斷他的話說：“軍師，得了，得了。你們讀書人喜歡圈子，說半天，還不是要我學劉備請孔明嗎？成，走。”于是，兩人一道去訪施耐庵。
　　
　　施耐庵在家聽說朱元璋的隊伍從這里過，想起老師臨別的話，曉得師弟一定要來，就囑咐家里人說：“近日無論何人來找，就說我出門訪友，三年方歸。”說罷躲了起來。劉伯溫領著朱元璋來到施家，家人說：“先生，家主出去啦，三天后回來。”劉伯溫說：“那好。施先生回來，請你告訴他，故人劉伯溫和主公朱元璋來訪。三天后再來，望他務必等等。”說罷，就走了。
　　
　　家人把“三年”錯說成“三天”，施耐庵聽了很生氣。可他沒有對家人發脾氣，只是想著如何解決這事兒。
　　
　　施耐庵這人“倔”得很。他跟陳友諒干過，就不愿再幫朱元璋。“好馬不配二鞍”嘛！他看到朱元璋額大下巴小，好干絕情的事，所以就怎么也不愿出山。但又無奈老同學盛情。他想，要讓劉伯溫死了這條心才好。當時，他正在寫《封神》。一看書稿，樂了。“讓《封神》幫我度過這一關吧！”于是第四天，他便把《封神》擺在桌上，然后悄悄地——連家人也沒打個招呼——就出門了。
　　
　　朱元璋和劉伯溫按時來了。家人把倆迎進家中，讓他倆在書房坐下，說：“我家先生喜歡出門游玩。你倆坐坐，我去找！”
　　
　　朱元璋坐下，瞥眼看到桌上的《封神》，就隨手翻著看。朱元璋這人怪，看書從后面往前面看。看到書上寫的盡是些云里來、霧里去、土里遁的事，飄飄緲緲，不覺邊際，心里便有幾分不樂，覺得施耐庵太玄啦！因此對劉伯溫說：“施耐庵這人太玄啦，恐怕沒有真才實學，不敢見我們。”劉伯溫一聽，小心說：“主公，他確有本事，你再看看。”朱元璋只得耐著性子看下去，看到哪咤降生，來勁了，目不轉靜地邊看邊笑，手還不斷地比劃著。待看到哪咤鬧海，他不覺誦出聲來，連連叫絕：“好，好！軍師，東海叫他寫的真美啊！這東海，可就是淮安那個東海？”劉伯溫忙答道：“是的。這里人說，‘海向東流，江向北流’，海就是東海，江是長江。”朱元璋眼不離書，點頭稱贊說：“施先生，有本事！”
　　
　　劉伯溫聽了樂滋滋的，輕輕舒了一口氣，抹下帽子放在桌上。朱元璋繼續專心地看《封神》，一點不急，看樣子是非把施耐庵等到不可。看著，看著，當看到哪咤與李靖鬧翻，迫父，追父，要殺父時，他眉頭皺了個大疙瘩，把書移推到一邊。心想，施耐庵在唆使人犯上作亂，要照施耐庵的話去做，不是要形成‘子迫父，臣迫君’的局面了嗎？那我姓朱的還能坐穩江山嗎？想到這些，他伸了個懶腰，說：“軍師，算了！我們隊伍齊整，人手不缺。我不想請他了。”
　　
　　劉伯溫沒有辦法，朱元璋起身，他只好跟在后面，離開了施家。走出村子，劉伯溫忽然說：“主公，你等一步，我的帽子忘了，我去拿來。”朱元璋答應了。劉伯溫回到書房，拿起帽子，誰想帽底下，竟是一只桑蠶繭。再仔細看，還有一幅丹青，畫面上是一條河，一個漁翁。正依著大片的桑田釣魚哩。劉伯溫看漁翁怪面熟的，瞅了瞅，竟是自己。他恍然大悟，急忙收了畫。原來，這是施耐庵用畫點撥劉伯溫。同時劉伯溫也明白一只蠶繭的意思了，施耐庵在家種桑養蠶了，就拿起筆寫了一首詩：鄉村野鶴田間坐，池塘垂釣樂逍遙，春蠶吐絲絲未盡，辭官為民一身輕。
　　
　　后來，明朝建國后，朱元璋火燒慶功樓，所有功臣都被燒死，
　　
　　唯獨劉伯溫幸免，后來劉伯溫保著燕王朱棣在北京開創基業。