乾隆年間，劉員外有一對(duì)雙胞胎兒子，老大叫劉福，老二叫劉寶。兩兄弟長(zhǎng)得一模一樣，要是穿著同樣的衣服，就連他們的父母都很難分辨。老大劉福風(fēng)流倜儻，放蕩不羈；老二劉寶聰慧過(guò)人，才華橫溢，琴、棋、書(shū)、畫(huà)樣樣精通，‘四書(shū)五經(jīng)’倒背如流。

這一年，兄弟倆進(jìn)京參加三年一次的會(huì)考，考完后兄弟倆住在客棧里靜候佳音。一天，門(mén)外突然鑼鼓喧天，只聽(tīng)衙役高聲喊道：“進(jìn)士及第，第一甲第一名——劉寶，請(qǐng)上馬巡游！”兄弟倆一聽(tīng)，興奮異常，緊緊地抱在一起，熱淚盈眶。劉寶的那篇《論天與地》文章，字字珠璣，氣勢(shì)磅礴，乾隆皇帝看后贊口不絕，加上劉寶儀表堂堂，談吐不凡，當(dāng)即就朱筆欽點(diǎn)，劉寶為新科狀元。

三天后，劉寶突然想起還在客棧的兄長(zhǎng)，不知他怎么樣了，就急忙坐轎直奔顆棧打探。

劉寶到了客棧，只見(jiàn)劉福面容憔悴地躺在床上，劉寶急忙上前問(wèn)道：“兄長(zhǎng)，你怎么了？”劉福見(jiàn)弟弟官袍加身，氣宇軒昂，不由得嚎啕大哭：“哥哥我名落孫山，實(shí)在無(wú)顏回去面見(jiàn)父老相親，還不如一死了之。”

劉寶連連勸慰，可劉福哪里聽(tīng)得進(jìn)去，他從床上下來(lái)，‘撲通’一聲跪在兄弟面前：“哥哥現(xiàn)在就求你幫幫我。”

劉寶嚇了一跳：“兄長(zhǎng)，你這是干什么？你要我怎么幫你？”

劉福說(shuō)：“我不像你那么有才華，即使再考，哥也自知沒(méi)什么希望。咱倆長(zhǎng)得如此相像，不如相互替換身份，你變成我，我頂替你，下次會(huì)試你一定能高中。”

劉寶一聽(tīng)，臉色大變，厲聲說(shuō)道：“你可知這是欺君之罪，不光是殺頭，還會(huì)被誅滅九族。”

劉福說(shuō)：“不會(huì)有人知道的。我一定會(huì)小心謹(jǐn)慎，絕不會(huì)露出馬腳。如果你不答應(yīng)，我只有去死。”

劉寶心如刀割，忍不住流下眼淚，看著哥哥跪在那里用乞求的眼神望著自己，他不由長(zhǎng)嘆一聲，扶起哥哥，說(shuō)道：“好吧，不過(guò)你要答應(yīng)我做一個(gè)好官，勤政愛(ài)民，為百姓多做好事。”劉福忙說(shuō)：“我發(fā)誓：我一定做到，否則不得好死！”

于是，劉寶就把自己寫(xiě)的那篇文章默寫(xiě)下來(lái)，交給哥哥，告訴他一定要熟記于心。然后兩人互換了衣服，臨別時(shí)劉寶再三囑咐：“你趕緊乘轎回翰林院，不要擔(dān)心，我明天就回家。你今后的名字就叫劉寶，我叫劉福，切記、切記！”叮囑完了，劉寶淚眼漣漣，目送劉福乘轎遠(yuǎn)去。

不久，劉福被任為翰林院大學(xué)士，進(jìn)入官場(chǎng)后他如魚(yú)得水，上任頭一年，政績(jī)突出，隨即又掌管刑部要職，權(quán)力大了，劉福漸漸地變了，從收取一些好處費(fèi)到膽大妄為，貪贓枉法，弄得滿(mǎn)朝文武都跟著學(xué)。

陽(yáng)春三月，桃花盛開(kāi)，劉寶再次進(jìn)京會(huì)試，他真不愧是才高八斗，那篇如千軍萬(wàn)馬，恢弘雷霆的文章令乾隆皇帝拍案叫絕，立刻欽點(diǎn)為狀元并宜召覲見(jiàn)。

乾隆一見(jiàn)劉寶，不由大吃一驚，說(shuō)：“你怎么跟劉大學(xué)士長(zhǎng)得如此相似？”

劉寶忙解釋道：“劉大學(xué)士和我是雙胞胎兄弟。”

乾隆一聽(tīng)龍顏大悅：“你們兄弟皆有驚世之才，同為狀元，實(shí)乃我大清興旺之兆，將永傳為人間佳話(huà)。”

后來(lái)，劉寶被封為欽差大臣，皇上親賜尚方寶劍，著他巡游各地督察政務(wù)，懲治腐敗。劉寶也不負(fù)皇命，他鐵面無(wú)私，秉公執(zhí)法，許多貪官污吏紛紛落馬，黎民百姓無(wú)不拍手稱(chēng)快。

這天，欽差劉寶返京途中，突然聽(tīng)到轎外有人高喊“冤枉”，探頭一看，只見(jiàn)一姑娘跪在前面，手舉狀紙，攔轎喊冤，劉寶立刻命令：“停轎，狀紙拿過(guò)來(lái)。”

待劉寶接過(guò)狀紙一看，不由大吃一驚，原來(lái)姑娘要告的竟是當(dāng)朝一品大學(xué)士、也就是他劉寶的哥哥！劉寶于是趕忙命人把姑娘帶回府中，經(jīng)詳細(xì)詢(xún)問(wèn)，才弄明白。原來(lái)，這姑娘名叫李梅，今年十八歲，是御使李大人的小女兒。李大人曾幾次上折彈劾劉大學(xué)士，但因?yàn)樽C據(jù)不足，被 皇上給駁了回來(lái)。后來(lái)，兩袖清風(fēng)的李大人被劉大學(xué)士設(shè)計(jì)陷害，全家問(wèn)斬，只有李梅逃脫一死。她得知?dú)J差劉大人鐵面無(wú)私，就冒險(xiǎn)攔轎鳴冤，己在此等候了三天。

劉寶聽(tīng)完李梅的哭訴，便說(shuō)：“這個(gè)案子實(shí)在太大了。為了安全，你暫且住在我府上，待我有了充分的證據(jù)，我一定嚴(yán)辦！”

這天晚上，劉寶躺在床上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，為官以來(lái)，聽(tīng)到不少關(guān)于兄長(zhǎng)結(jié)黨營(yíng)私、草菅人命的事，看來(lái)這都不是謠傳……劉寶正這么想著，忽聽(tīng)外面一陣喧嘩：“有刺客！抓刺客呀！”院內(nèi)巡邏的侍衛(wèi)們大聲喊著，劉寶一聽(tīng)，暗叫“不好”，立刻披衣出門(mén)，這時(shí)侍衛(wèi)前來(lái)稟報(bào)：“有一黑衣人越墻而逃。”劉寶急急來(lái)到李梅的房間，推開(kāi)門(mén)一看，只見(jiàn)李梅倒在血泊之中，胸中插著一柄短刀，已經(jīng)奄奄一息，她見(jiàn)了劉寶只說(shuō)了句“我爹是冤枉的”，就斷了氣。劉寶呆呆地看著她，一字一句地說(shuō)：“我定會(huì)還你個(gè)公道！”

李梅的死令劉寶憤怒無(wú)比，愧疚萬(wàn)分，也加重了他對(duì)兄長(zhǎng)的懷疑，決心要查個(gè)水落石出。這天，恰好乾隆接到了幾個(gè)參劉大學(xué)士的奏折，不覺(jué)龍顏大怒，就把劉寶召來(lái)。劉寶見(jiàn)了乾隆，立刻奏道：“為整肅吏治，請(qǐng)?jiān)试S臣展開(kāi)調(diào)查，以堵眾人口舌。”乾隆靜靜地望著他，說(shuō)：“聯(lián)召你來(lái)，就是想讓你查清此事。”

經(jīng)過(guò)細(xì)致而周密的偵查，終于找到了幾個(gè)涉案證人，可是，還沒(méi)等到正式審訊，卻都被暗殺滅口，皇上得到回稟后，無(wú)奈地說(shuō)：“如果真是無(wú)憑無(wú)據(jù)，此案就到此結(jié)束吧。”

這天，正是劉寶、劉福兄弟兩人的生日，劉寶邀哥劉福到府上飲酒慶賀。兄弟倆把酒言歡，其樂(lè)融融。酒過(guò)三巡，劉寶說(shuō)：“哥哥，平日里飲酒過(guò)量時(shí)，沒(méi)有把當(dāng)年你頂替我做了狀元的事告訴別人吧？”

劉福說(shuō)：“這可是欺君之罪，關(guān)系到你我的生死，怎敢吐露半個(gè)字？”

劉寶接著說(shuō)：“身為一品大學(xué)士，皇上委你高官給你厚祿，為什么還要陷害那么忠直大臣？幸虧知情人都被你殺了滅口，死無(wú)對(duì)證，要不然定將大禍臨頭！”

劉福冒火地說(shuō)：“他們這些人處處和我作對(duì)，我豈能容忍？順我者生，逆我者必死！”

劉寶又問(wèn)：“難道你忘了當(dāng)年我們交換身份時(shí)，我怎么跟你說(shuō)的嗎？”

劉福“嘿嘿”一笑，說(shuō)：“記得，我也想做個(gè)好官，可官場(chǎng)似賭場(chǎng)，一步錯(cuò)，百步歪啊！”

劉寶又說(shuō)道：“你貪污了那么多銀子不說(shuō)，還殺害了許多無(wú)辜的人，真令我痛心啊！”

這時(shí)，劉福的眼里漸漸露出了陰毒的光，他說(shuō)：“我不心狠手辣，就辦不成大事，就不會(huì)有今天！”

劉福話(huà)音剛落，突然聽(tīng)到有人朗聲說(shuō)道：“可惜啊，從今天起，你就沒(méi)有明天啦！”劉福回頭一看，只見(jiàn)乾隆怒容滿(mǎn)面地從屏風(fēng)后面走了出來(lái)，身后還跟隨著幾位大臣。劉福立刻明白上當(dāng)了，這一切都是弟弟安排的！他惡狠狠地瞪著劉寶，再也說(shuō)不出一句話(huà)來(lái)。

乾隆喝道：“來(lái)人，扒下他的官服，打入天牢，等候處置。”劉福被拖下去后，劉寶惶恐地跪下：“請(qǐng)皇上治臣的欺君之罪。”

乾隆親自扶起了劉寶，說(shuō)：“聯(lián)念你忠心為國(guó)，大義滅親，就改命你為揚(yáng)州知府，并罰你把名字改了！”

從此，劉寶更名為劉墉，他夜以繼日拼命地忙于政務(wù)，廢寢忘食鞠躬盡瘁，經(jīng)常累得連走路都直不起腰來(lái)，時(shí)間一長(zhǎng)，積勞成疾，脊椎就變形了，他的后背就成了個(gè)羅鍋。

數(shù)年后，劉墉又被乾隆皇帝重新起用，召回京城官拜中堂，成了首輔大臣。據(jù)說(shuō)，他就是民間傳頌的“宰相劉羅鍋”。