年月,在美國南北戰爭期間,華盛頓附近的葛底斯堡發生了一次歷時三天的戰斗,雖然北方部隊獲得了勝利,但是也犧牲了無數將士。幾個北部州聯合起來,在葛底斯堡建立了國家烈士公墓,用來安葬那些陣亡的將士。

公墓落成的那天,舉行了一個盛大的典禮,他們邀請了前國務卿埃弗雷特到會演講。埃弗雷特是一位非常擅長長時間演講的口才專家,他的最長演講曾達到分鐘,而且還能保證大家都愛聽。恰巧那天,林肯總統就在附近的城市從事政治活動,于是埃弗雷特提示典禮的主辦者把林肯請來“隨便講幾句”。

誰都知道,埃弗雷特和林肯是政敵,在林肯競選的時候,埃弗雷特就大力阻撓過,所以這一次埃弗雷特打定主意,要讓林肯在毫無準備的情況下當眾出丑。于是他多角度多方面下手,進行了一次長達兩個小時的演講,那場演講簡直是聲情并茂,讓在場的所有觀眾都鼓起了掌。對于埃弗雷特的用意,林肯心中自然有數,聽了埃弗雷特的演講之后,林肯心中立刻反應過來這次只能以巧取勝了,因為無論是說陣亡將士的精神還是烈士公墓的意義,那些埃弗雷特都已經做了非常出色和成功的演講,接著再講只能是拾人牙慧。該怎么樣講才能和聽眾建立良好的交融關系,并最終贏得他們的喝彩呢?

林肯決定以簡潔取勝。他不慌不忙地走上演講臺,說:“我今天要告訴大家的是,通往烈士公墓的馬路將在下個月鋪成瀝青馬路,并開通專線班車。”

林肯的演講前前后后只有兩個全句,他前一句先揪住埃弗雷特的長處,用“長達兩個小時的演講無疑是在浪費大家的生命”這樣的潛臺詞,不僅把埃弗雷特給否定了,而且還為自己的超短演講做了巧妙的定位,力挽狂瀾,一下子就把自己的劣勢反變為優勢了。

最重要的,盡管埃弗雷特滔滔不絕地講了許多,但卻絲毫沒有提及現實生活中的事情,而林肯在之前就已經注意到通往公墓的馬路還是顛簸不堪的石子路,林肯意識到這一定讓所有參加典禮的人都覺得不方便,于是他把解決這個問題的方法和期限作為演講的內容,結果不僅得到了在場近萬人持續分鐘的掌聲,甚至轟動了全國。

當時的報紙這樣評價:“這是一次史無前例的超級簡潔的演講,他的演講是有生命的,因為他站在了聽眾的立場上考慮最現實的事情!”就連埃弗雷特本人也忍不住在幾天后給林肯寫了一封表示敬佩的信:“你的智慧決定著你是一位無比優秀的總統!”