現任美國國務卿鮑威爾并不出身名門望族，這位黑人顯貴原本家道寒微。鮑威爾年輕時胸懷大志，為幫補家計，憑借自己壯碩的身體，從事各種繁重的工作。

有年夏天，鮑威爾在一家汽水廠當雜工，除了洗瓶子外，老板還要他抹地板、搞清潔等等。他毫無怨言地認真去干。一次，有人在搬運產品中打碎了O瓶汽水，弄得車間一地玻璃碎片和團團泡沫。按常規，這是要弄翻產品的工人清理打掃的。老板為了節省人工，要干活麻利爽快的鮑威爾去打掃。當時他有點氣惱，欲發脾氣不干，但一想，自己是廠里的清潔雜工，這也是分內的活兒。于是，鮑威爾盡力地把滿地狼藉的臟物掃除揩抹得干干凈凈。

過了兩天，廠負責人通知他：他晉升為裝瓶部主管。自此，他記住了一條真理：凡事悉力以赴，總會有人注意到自己的。

不久，鮑威爾以優異的成績考進了軍校。后來，鮑威爾官至美國參謀長聯席會議主席，銜領四星上將；又曾膺任北大西洋公約組織、歐洲盟軍總司令的要職；現時是布什總統組閣的國務卿。鮑威爾一直全力以赴地工作，在五角大樓上班時，這位四星上將往往是最早到辦公室又是最遲下班的。同僚們曾贊賞說：“我們的黑將軍，無處不身先士卒啊!”

鮑威爾在西點軍校演說，曾以“凡事要悉力以赴”為題，對學員們講述了一個頗富哲理的故事：在建筑工地上，有三個工人在挖溝。一個心高氣傲，每挖一陣就拄著鏟子說：“我將來一定會做房地產老板！”第二個嫌辛苦，不斷地埋怨說干這種下等活兒時間長、報酬低。第三個不聲不響揮汗如雨地埋頭干活，同時腦子里琢磨如何挖好溝坑令地基牢實……若干年后，第一個仍無奈地拿著鏟子干著挖地溝的辛苦活兒；第二個虛報工傷，找個借口提前病退，每月領取僅可糊口的微薄退休金；第三個成了一家建筑公司的老板。

據說軍校將鮑威爾的故事作為教育學員“凡事都要悉力以赴”的活教材。