一、應允婚事，舊情郎失蹤
北宋仁宗年間的江南某縣，當時正處和平年間，倒是國泰民安，老百姓的日子過得還算不錯。
這天打安徽鳳陽來了一對母女，因鳳陽連年干旱，母女家中又無別的親屬，聽說江南百姓富庶，便流落到江南謀個生路。母女倆很快在此地落了戶，母親叫慧娘，做得一手好針線，女兒喚作無雙，生得俊俏，手也靈巧，不久，來提親的人踏破了門檻。
其實無雙早心有所屬。一條街不遠處住著一個小伙子，姓袁名化成，精通醫術，人稱袁神醫。這袁化成父親早亡，與母親兩人相依為命，平日里行善積德，若是有窮人家來看病，便不收銀兩，所以行醫幾年，家中雖無閑錢，卻落得一個好名聲，來求醫者絡繹不絕。
袁化成與無雙家住得不遠，無雙的母親身體常有不適，便請袁化成上門醫治，袁化成當然是分文不收，母女倆過意不去，便煮些魚肉之類的送上。這一來二去，兩家便有了來往，無雙自然和袁化成有了感情。
可垂涎無雙美貌的也大有人在，當地富戶常員外的兒子常玉郎也看中了無雙，便邀媒婆上門提親。為了表示誠意，常家聘禮不惜下了血本，其中一顆產于南海的珍珠十分醒目。那珍珠足有鵪鶉蛋大小，夜間可閃閃發光。據說是常家花重金自南方人那里購得，價值連城。聘禮下到無雙家，恰逢慧娘生病，媒婆來到床前跟慧娘說了，慧娘囑咐無雙先把聘禮收下，容她考慮一番。無雙心中不愿，卻也不好當面把聘禮退回，只好先收下了，心想等母親病好了再處理。
慧娘病了，自然得去請袁化成。路上無雙將常家重禮提親的事情與袁化成說了，袁化成半晌無言。
袁化成到底醫術高明，不幾日便替慧娘治好了病。
常家聽說此事，十分擔憂，雖說自家禮重，可袁化成畢竟對慧娘有救命之恩，看來此事兇多吉少了。
可奇怪的是，過了三日，無雙卻并未退還常家的聘禮。按當地的風俗，這聘禮三日之內若是不退，便意味著應允了這門親事。這可讓常家喜出望外，選好了良辰吉日，就等那天將無雙迎娶過門。
街坊們都在為袁化成鳴不平，說慧娘是嫌貧愛富才將女兒許配給常玉郎的。要不是人家袁化成，她可早就沒命了，這樣做未免太不仗義。
就在慧娘應允常家親事后的那幾日，發生了一件事情：袁化成一日外出失蹤，他母親病重在床，無錢醫治，加上兒子失蹤，不幾日后便病故了，還是街坊給收的尸，裹上一卷草席給埋了。
無雙不禁擔心起來，袁化成一向孝順，萬不可能撇開自己病重的母親而去，定是遭了什么不測！雖說自己不能與袁化成結為夫妻，可畢竟有過一段感情，心里非常難過。
二、不義之財，輾轉竟輪回
到了成親那日，常家一乘花轎吹吹打打將無雙接入了府中。
那常家卻也是個正經人家，無雙自打嫁過去，雖說開始不大樂意，但日子久了，夫家待她不薄，她便也接受了這個丈夫。
哪知天有不測風云，無雙過門沒一年，母親慧娘在家中被人所殺，家里被搜了個遍，顯然是沖著財物而來的。官府接到報案來到現場，卻并未找到那顆眾人皆知的南海珍珠，便斷定兇犯是沖著那顆珍珠而來，是典型的謀財害命。
母親遇害，無雙哭得淚人一般，在母親墳前喊著一定要為她報仇。夫君常玉郎便安慰她說已重金請了捕快，一定會找到兇手。
果然，十余天后，兇手被擒。無雙聽聞，喜出望外，這大仇可總算報了。常玉郎卻皺起了眉頭，無雙問他為何，玉郎說，殺人這事兇手倒是承認了，可任憑上什么酷刑，他就是不承認拿了那珍珠，只說那日他本是沖珍珠而去，卻不曾找到。
無雙自言自語道：“不必再拷問了，珍珠確實不在他身上。”
常玉郎感到奇怪：“夫人，你如何肯定珍珠不在兇犯那里，難道你知道珍珠的下落不成？”
無雙見說漏了嘴，便說出了實情。原來那天母親病重之日，袁化成來給母親看病，開出了藥方子，方子中有一味便是南海珍珠，缺此不可。想到聘禮中有此寶貝，無雙顧不得太多，便把珍珠給了袁化成。袁化成將珍珠磨成了粉，與其他藥煎了給母親服下，母親的病才得以治愈。可這樣一來卻用掉了常家送的聘禮，哪還能再退還，便只得嫁了常家。
常玉郎終于得知其中真相，心中卻暗自慶幸，若不是無雙母親生病，那無雙豈不是與自己難成姻緣了嗎？
光陰似箭，轉眼過了兩年。常玉郎進京趕考，中了進士，在鄰縣做了個知縣。常玉郎原本還算正直，可當了知縣，主動上門送禮的人多了，也變得有了貪欲，收了別人不少賄賂，還納了一房小妾。這么多年來，無雙不曾有得生養，她也不好說什么。
這天玉郎回到家中，對無雙說，今日得了一顆珍珠，你猜怎的，竟跟當年給你家下聘禮的南海珍珠一模一樣。
無雙接過珍珠，果然與當年下聘禮的那顆無異。便問，怎么得的？
玉郎說，是上任縣令的一個下屬孝敬的。這顆珍珠原本是為上任縣令所有，后因其貪污受賄東窗事發被抄家，他家管家趁亂偷得，后來管家也受牽連吃了官司，如今為了巴結我，他的家人將珍珠贈與我，想盡早獲釋。
無雙道：“這珍珠是南海之物，那縣令卻如何得到？”
玉郎答道：“估計也是在海盜那里買的。”
無雙耳尖，聽到“也是”這個說法，立即追問：“莫非當年你下聘禮那顆也是從海盜那里購得？”
玉郎見瞞不住，只得承認，當年是他爹花了一百兩銀子，從一個海盜手中買了這顆珍珠。這珍珠少說也值五百兩。
無雙嘆氣道，這也是不義之財。