傳說(shuō)很久以前，曹州古今園有一個(gè)書(shū)生，姓趙名邦寧．自幼父母雙亡，家中只有一個(gè)老者管家。邦寧天資聰明，喜愛(ài)花草，聽(tīng)說(shuō)那里有奇花異草，不管路程多么遠(yuǎn)，也要尋來(lái)栽于園中。
這天，他來(lái)到東海邊的嶗山，想尋些好花帶回，但找遍山上山下，也沒(méi)有中意的。他失望地來(lái)到一條小河邊，突然發(fā)現(xiàn)河邊茅屋旁有一棵奇特的牡丹，正紫色的花朵，暗紫色的花莖，紫紅色的葉柄，綠紫色的花葉。只有那花蕊是黃綠色的，曲曲彎彎，格外醒目，分明是一種稀有品種。只是有點(diǎn)萎縮，葉子翻卷下垂，好象身著殘裝舊衣的少女。邦寧心想，這棵花得馬上澆水了，不然就會(huì)枯死。可是附近沒(méi)有人家，唯一的這座茅屋門還緊鎖著。哪里去找提水工具呢?邦寧無(wú)奈，只好用雙手捧起河水．一滴一滴灑向那萎縮的牡丹。他一口氣捧了十幾趟，才剛剛把地皮澆濕。后來(lái)，他脫下自己的外衣、在河里浸濕，再把水?dāng)Q在牡丹花下。他跑了一趟又一趟，內(nèi)衣都被汗?jié)裢噶耍钡揭?jiàn)那得了水的牡丹花，漸漸水靈起來(lái)，才肯坐下來(lái)歇息。
不知不覺(jué)。太陽(yáng)落山了．茅屋的主人回來(lái)了。主人是一個(gè)八十多歲的老漢。邦寧忙迎上去，二人一見(jiàn)如故，寒喧之后，便閑聊起來(lái)。原來(lái)這老漢年紀(jì)大了，又有病，被他女兒接去住些日子。因他時(shí)時(shí)惦念這棵牡丹，才趕回來(lái)看看。邦寧問(wèn)起這牡丹的情況，老人說(shuō)：“這棵牡丹從我記事起就有，不知多少年了，年年長(zhǎng)得花繁葉茂，惹人喜愛(ài)。可惜我年紀(jì)大了，手腳又不靈便，也顧不上多照顧它了…”。老人望著牡丹，深深地嘆了一口氣。邦寧聞聽(tīng)，便向老人訴說(shuō)自己如何愛(ài)花如命。表示愿用身上所有的東西，換取這棵牡丹。老人見(jiàn)邦寧忠厚老實(shí)又是一個(gè)愛(ài)花的人，便將這棵心愛(ài)的牡丹，贈(zèng)給了他。
邦寧高興極了，忙給老人叩頭。邦寧歸鄉(xiāng)心切，便向老人討了一個(gè)大花盆，把這棵牡丹連根帶土栽在盆里，決定連夜趕回去。但路途遙遠(yuǎn)，跋山涉水，怎么運(yùn)呢?用車?yán)桑f(wàn)一道路不平，把盆震壞了咋辦?用牲口馱吧？如果牲口不聽(tīng)話，把盆甩落咋辦？邦寧犯起愁來(lái)，左思右想．覺(jué)得都不如抱著走保險(xiǎn)。主意已定，便把行李往車上一捆，抱起花盆就上路了。
這天，邦寧為了多趕路，錯(cuò)過(guò)了投宿之地。眼看天色已晚，前不著村，后不靠店，只好硬著頭皮繼續(xù)趕路。又走了幾里，后來(lái)實(shí)在累得支持不住了，兩眼一黑，“撲通”一聲跌倒在地，懷里抱著的花盆摔得粉碎，邦寧爬起來(lái)，顧不得身上疼涌、急忙將牡丹捧起，頭上磕破的鮮血，滴滴落在花心里。他還想往前走．可花盆沒(méi)了。為了保住這棵牡丹，他打算就地栽下；邦字用手往地上一摸，淑上濕撞施的。心想，真是花不該死有人救。邦寧甩手挖了個(gè)坑。把牡丹栽了進(jìn)去。’他對(duì)著牡丹禱告著：“牡丹啊牡丹，你想在這兒住下嗎?那好吧。”邦寧就在牡丹旁邊搭個(gè)草庵，住了下來(lái)。
再說(shuō)，邦寧的老管家等了一年沒(méi)見(jiàn)邦寧回來(lái)，很是著急。第二年春天；便委托邦寧的表弟帶著銀兩．趕車一路尋找。最后在這荒郊野外，’找到了邦寧的住址。’這種紫紅牡丹．已被他培育百余棵了。可他卻為培育牡丹，操勞過(guò)度，去世一個(gè)多月了，表弟把這百余棵牡丹，移栽盆里．帶回家鄉(xiāng)曹州。當(dāng)時(shí)曹州尚沒(méi)有這種花色，為了懷念趙邦寧，人們就把這種丹叫邦寧紫。