宋朝時候，契丹發來二十萬遼兵犯境，邊關吃緊。那工夫六郎楊延昭正在遂城。遂城，就是現在徐水縣城西二十里的遂城村。它北臨瀑河，隔河就是一道古長城。
遂城城小，兵力不足，守城軍只有三千人。遼兵來得很快，然間兵臨城下，將城圍住，并且一連幾天數次攻城，一次比一次攻得猛烈。可是遂城的守軍和老百姓好象與平常一樣沒有任何不安。六郎感到奇怪，他問老百姓：“遼兵這么攻城，你們不害怕嗎？”老百姓回答：“有楊將軍在此鎮守，遼兵是攻不破的！”
楊六郎一聽老百姓對自己是這樣的信任，更感到責任的重大。于是他把全城的青壯年召集起來，發給他們刀槍劍戟，動員他們配合軍隊一起上陣護城。軍隊和老百姓個個摩拳擦掌，誓死與遂城共存亡。
這時候正是十月，天氣突然變冷。六郎楊延昭見此情景，急中生智，忙令軍民汲水灌城。晚上，往城墻上澆一遍水，馬上就結成一層冰，澆了一夜水，結了一夜冰。到第二天早晨，嗬，那高大的城墻白閃閃亮晶晶成了一道冰的長城，又堅又滑，不可攀登。遼兵沖到城下，前來登城，一蹬一出溜，一扒一打滑，有的好不容易爬到半截腰，一出溜又摔下去了。伏在城上的宋軍趁機滾木雷石萬箭齊發，殺死殺傷遼兵不計其數。遼兵數日攻城不下，只好下令退兵。楊六郎趁機，將城門大開，親率大軍沖殺出，只殺得遼兵丟盔掉甲狼狽而逃。這一仗，生擒遼兵上千，馬匹近萬，還獲得了大批武器。
楊六郎因為這次戰，被宋真宗加官進級，由保州（今河北保定）緣邊都巡檢使調升莫州（今河北任邱縣鄚州）刺史。契丹犯邊，一路燒殺搶掠，人民深受其苦。六郎楊延昭先后率兵打退遼兵一百多次進攻，使邊關一度安寧，因而深受人民的愛戴。
楊六郎五十七歲那年，病故于鄚州。皇帝派專使陪同六郎的長子楊文廣（戲劇中寫楊延昭的兒子叫宗保，宗保的兒子叫文廣）前來護送靈樞回他的原籍太原。鄭州人民頃城出動，跪圍著靈車失聲慟哭，要求將六郎葬在鄚州，以其在天之靈，警戒邊防。楊文廣和皇帝的專使感到眾情難卻，便讓馬童馳報佘太君裁定。佘君提出另做一口棺槨，把六郎的衣冠和寶刀放在里邊，于鄚州北城修六郎冢，以慰當地人民。從此，鄚州建起了六郎冢，成為人民祭奠民族英雄的紀念地。文官到此下轎，武官到此下馬，百姓逢節敬拜。