有一次，一個國家鬧了災荒。國王不愿眼看著讓自己的百姓餓死，就打開糧倉和國庫，把王宮的糧食和財產分給眾人。誰知災荒一直持續了二年，國王的糧食和財物慢慢地分光了，連國王自己也變成了窮人，甚至國王的口糧都沒剩下。這時候，國王把自己的獨生兒子叫到跟前，問他現在該怎么辦？

王子沉思了一會兒說：“父王，如果一國之主連自己百姓的生活都不能給予保障，那他就沒有權力統治人民。因此，我們應當離開這里到其他國家去做普通的人。”國王和王后覺得兒子說的在理，于是他們三人離開了自己的國家。

他們一連走了幾個月，有時幾天吃不上一頓飽飯，饑餓和勞累弄得他們狼狽不堪。最后，他們終于來到了別的國家。王子對國王說：“我要去見這個國家的國王，你們倆裝扮成我的仆人隨我一起去，到王宮后，我把你們賣給這個國王，換取一匹好馬和幾件好衣服。然后我要再到另一個國家去考驗一下我的命運如何。我將很快找到一個好工作。”父母同意了兒子的安排。他們三人一起來到王宮。王子向這個國家的國王施禮說：“大王，這兩個人是我的仆人，目前我的處境不佳，我想把他們賣給您，您看好嗎？”國王仔細看了一下兩個仆人，說：“好吧，我一定把他們買下，那您想換取什么東西呢？”“我想換的東西不多，只需一匹好馬和幾件像樣的衣服。這些東西，我也是暫問您借去，當我還給您時，也請您能把這兩名仆人再給我。”這位國王也表示愿意再把仆人交還給他。于是命令士兵牽來一匹好馬，又找來幾件新衣服，一起送給了這個遭難的王子。王子脫掉破衣爛衫，換上新裝，騎上馬飛快地遠去了。

一天，王子又來到了另一個國家。在他走進這個國家的都城時，出現了一件令人奇怪的事情：這里的人們一見他就號啕大哭起來。他感到莫名其妙，不由得一陣發慌。莫非這里發生了什么不幸的大事！

他走近一位老人問道：“老先生，你們是不是有什么難處，大家為什么都哭呢？”老人瞅瞅王子，眼睛里傾刻涌滿了淚水。他緊接著說：“孩子，聽我的話，你趕快從這里回去吧！”“那為什么呀？”王子不解地問。

“孩子，你不知道，這個國家有一個非常美麗的公主，可是為人心狠手毒。凡是來到這個國家的每一個男青年，都要被她捉去猜謎語，誰要是猜不出來，就被她處死。到現在為止，已經有九十九個青年小伙子慘遭殺害，你是來這里的第一百個青年，所以我勸你還是盡快離開此地，不要白白地把命送掉！”王子一聽天下竟有這樣的奇事怪聞，反倒更想見見這位狠毒的公主。他對老人說：“先生，勇敢的人是不會被這樣的事情嚇倒的。我一定要去猜猜你們公主的謎語。我不是那種聞風喪膽的膽小鬼。”王子扭轉馬頭直奔王宮。這位勇敢英俊的青年進城的消息很快傳到了公主的耳朵里，她馬上站在窗口，等待著他的來臨。走進王宮，王子一下子被這位公主的美貌驚呆了，他不由自主地被她吸引住了。可是片刻之后，公主兇相畢露，大聲喝斥說：“漂亮的小伙子，你既已來到我國，就一定要猜我的謎語，猜不出，我有權殺死你！”王子不慌不忙，微笑著對公主說：“尊敬的公主，我就是為了猜你的謎語，才來這里的。”公主立刻從窗口回到大殿，坐在國王身邊。這個時候，王宮殿堂早已擠滿了圍觀的人群。

公主的第一個謎語是：人世間，誰和誰是一對死敵。

王子望了望四周，只見所有的眼睛都一眨不眨地盯著他。他無須考慮，不慌不忙地回答說：“生和死是一對不可調和的死敵。這兩者在人體中一直爭斗不休，哪個取勝了，它就主宰了人的軀體。”聽了王子聰明而精練的回答，公主驚愕不已。

這時候公主也比剛才和氣多了，面帶笑容地提出了第二個謎語：這是一種什么樹，它有十二根枝，每一根枝上有兩束鮮花，每一束上開著三十朵白花和三十朵黑花？

謎語有些離奇。王子撓起了自己的腦袋。王宮大殿里鴉雀無聲。但是，王子很快就想起來了。他瞧了一眼公主，然后說：“尊敬的公主，這棵樹就是一個整年，一年的十二個月是它的十二根枝，每根枝上的兩個花束分別是白天和夜晚，三十朵白花是三十個白天，三十朵黑花就是三十個夜晚。”王子的話聲剛完，公主的臉上浮現出了不安的神色。站在四周的官員和圍觀的人群中贊嘆聲不絕。公主迫不及待地提出了第三個謎語：什么東西需要遮遮掩掩。

王子當即回答說：“貧窮對所有人都是需要遮掩的東西，因為無論什么地方都以低下的眼光看待它。”公主緊接著又問：“你回答，除健康之外，什么東西最寶貴？”“當然是友誼！”王子回答說，“好朋友要比錢財更寶貴。”公主一連提出了好幾個謎語，王子都一一作出了正確的回答。這時，公主又警告說：“勇敢的小伙子，這樣的謎語我要一直提到傍晚，如果你有一點猜不對，就要喪生。”王子不但毫不懼怕，反而笑了。他看著公主說：“尊敬的公主，請你不必擔心，我將猜對你的所有謎語。不過我也有一個問題，并附加一個條件。

如果你能正確地回答了我的問題，就請當場把我的腦袋砍掉，如果你回答不了我的問題，就必須和我結婚。請回答是否同意？”公主斜了王子一眼說：“看來，你是不珍惜自己的生命，如果你真的這樣想，那我完全同意。”王子見公主答應了自己的條件，非常高興，滿懷信心地提出了自己的謎語：“我騎著我的父親來到這里，并穿著我的母親來為你效勞，請你回答，我說的是什么意思？”公主被這稀奇古怪的問題搞得困惑不解。官廷官員和國王都慌了手腳。

公主一直想了好長時間，也沒想出正確答案。最后，不得不認輸罷休。

第二天，王宮里舉行了隆重的結婚典禮。典禮結束，王子帶著公主要返回父母身旁。岳父滿眼掛著淚花對他說：“孩子，我已經老了，我把這個國家和女兒一起托付給你，治理國家也是你義不容辭的職責啊！還是不走好。”聽了岳父的勸說，王子留下來管理國事，表現出了非凡的才能。幾個月后，他歸還了前一個國王的馬和衣服，把父母接到了自己身邊。由于他治國有方，成效卓著，很快使得國強民富。幾年之后，他以自己的智慧和勇敢，讓他故鄉的人民也過上了富足的生活。