很早以前,在一個小山村里,有一個叫牛娃的孩子,父母先后亡故,萬般無奈之下,他就想到附近的白云山上出家當和尚。當他走到半山腰上的時候,忽然遇到一個美麗的女子。這女子攔住他,說要做他的妻子。

牛娃感到奇怪,心想在這大山之中,忽地冒出這么一個仙女一樣的姑娘,非要做他的妻子,這太不可思議了。牛娃斷然拒絕,誰知這位自稱云花的女子性子比他還拗,非逼著牛娃答應不可,否則的話就別想從她面前走過去。牛娃本來一門心思出家,現在倒好,被一個女子攔著,軟硬不吃,實在沒法,他只好答應了。

云花跟牛娃回到他那間破茅屋里,兩人舉行了簡單的婚禮,就成了一家人。讓牛娃沒想到的是,這叫云花的女子嫁給牛娃后,很能吃苦,白天牛娃到自家的地里干活,云花在家紡線織布,而且把家里收拾得井井有條。村里人也都夸牛娃的福分不淺,白白撿了一個好媳婦。

牛娃和云花幸福地生活著,幾年之間云花給他生了兩個男孩一個女孩。奇怪的是,云花雖然和牛娃一起吃粗茶淡飯、干繁瑣的家務活,可還是和剛來時一樣年輕美麗。牛娃有嬌妻做伴,也早打消了出家當和尚的念頭。

俗話說,天無常晴,人無永好。這年,瘟疫肆虐,云花和三個孩子相繼病倒在床上。更要命的是,隨著瘟疫的擴散,村里的人已死去了好多,云花也已經奄奄一息。

這天,云花把牛娃叫到床前,告訴他在這南山里,有一種草藥或許能治這種瘟疫,她讓牛娃去找找看,把這種草藥找回來,不但能治一家人的病,而且還能救一村人的命呢。云花還告訴牛娃兩句話,要他一定要牢記在心。這兩句話是:“心善春風起,心誠南山開。”

牛娃含淚告別了妻小,一個人走進了南面的大山里。這南山不僅道路崎嶇,荊棘密布,而且還有豺狼虎豹,但每次牛娃都化險為夷。這一天,走著走著,牛娃忽然被一座山擋住了去路。前面沒有路了,牛娃正想往回走,但回頭一看,后面竟也忽然立起一座山。兩座山把他夾在當中,牛娃一看前后無路,頓時驚呆了。

難道老天要把我困死在這里嗎?牛娃想到這兒,心里非常著急,他想,自己被困在這里回不去倒沒事,可云花母子、還有一村患病的人正等著他采藥治病呢。正在焦急時,他忽然想起臨行之前云花對他說的那兩句話來,于是他開始念誦著那兩句話:“心善春風起,心誠南山開。”

突然,奇怪的事發生了,只見前面的山崖像是兩扇門從中間裂開了。他走了進去,只見里面長著一些從沒見過的草,上面還結了一些小豆子。看來這就是云花說的能治瘟疫的草藥了。牛娃把草根挖出來一看,這草根長長的,就像蘿卜一樣。

牛娃帶著摘來的草藥和草根,高高興興地回家了。可是回到家一看,他驚呆了,只見床上云花不見了,三個孩子的身旁擺著一碗和他手里一樣的草藥。

當天夜里,牛娃夢見云花來到了他的面前,笑著告訴他采的這種藥草只有心善的人才有緣得到,因此叫善藥,草根叫善根。人們吃了不但能驅除瘟疫,而且人心也會變得向善。云花叮囑牛娃好好照顧孩子,說罷升天而去。

牛娃用這善藥和善根熬成粥,治好了村里人的瘟疫。村里的長者說云花不是凡人,而是南海菩薩化身來解救眾生的。后來因為這種草藥是在山里發現的,于是這草藥的名字就慢慢變成了現在的山藥。