漢代有個非常孝順的男子，叫做董永。他的父親死了，沒有錢安葬，董永就自賣為奴，用來安葬父親的亡魂。主人知道他品德好，給他一千萬錢讓他回家好好安葬父親，以后再做工還錢。

董永站在父母的墳冢前，想到自己做了多年的游鄉貨郎，手里不知賣掉了多少棉花和布匹，卻未曾想到給母親置一件新衣。想到這里，他的心里一陣酸楚，一滴眼淚掛在了他年輕的臉頰上。悲傷了好大一會兒，董永拍了拍身上的塵土，朝老榆樹下走去，他的貨郎擔就放在老榆樹底下。

董永突然發現老榆樹底下，站著一個有著沉魚落雁之貌、閉花羞月之容的女子。這個女子他從未見過，但董永分明看見她以長袖掩面，遮住了一個嫵媚魅人的笑容。

“小姐，你從哪兒來？”董永結結巴巴地問。

這個女子幽幽地發出一聲嘆息，說：“董永呀董永，你忘了小時候聽過的故事了，王母娘娘的天官里不是有七個仙女嗎？我就是七仙女呀。你小時候不是常對你母親說，你長大了要娶七仙女嗎，我就是七仙女呀！”

這個女子其實是天上的七仙女。玉皇大帝有七個寶貝女兒，在天庭過著榮華富貴、衣食無憂的生活。但天庭畢竟不同人間，環境冷清了許多，人情也淡漠了許多。七仙女因感天官孤獨寂寞而思慕人間生活。這一天，她隨著六位姐姐往凌虛臺游玩，偶見下界賣身葬父的青年農民董永，被他的忠厚老實所打動而萌發愛慕之情。大姐看穿小妹的心事，不顧天官戒律森嚴，助其下凡。

這個女子羞答答地對他說：“我愿意做悠的妻子。你的意思呢？”

董永除了傻樂之外，就是不住的點頭。他們倆就托土地主婚，請老槐樹為媒，在槐蔭下面成了婚配。

七仙女與董永一起到主人家。為了幫助丈夫贖身，七仙女就和董永一塊兒去傅員外家做工。

可是主人看見董永帶了妻子來做工，心里不愿意，因為賣身文契上原寫著“無牽無掛”，如今憑空多添了個女人，主人不肯收留。在董永的再三請求下，主人限定董永夫妻在當天晚上織成云錦十匹，如果七仙女織出來，三年長工改為百日，如果七仙女織不出，三年之后再加三年。七仙女馬上答應了，董永卻非常發愁。

當天晚上，七仙女勸煩悶的董永先去睡了，自己取出了一柱香。這香叫做“難香”，是當初她下凡時姐姐們送的，約定如果有難，就燒香幫忙。頃刻之間，天上的眾仙女聞到香氣，知道小妹遇到了麻煩。聽了小妹妹的傾訴，大家馬上一齊動手，這些靈巧的姑娘，都是天庭的織造能手，果然就在一夜之間織出了布滿了花鳥的絢爛的云錦十匹。

第二天夫妻倆便去把這云錦送給主人，主人大為驚異。到了百日期滿，他們就歡喜地去辭別主人，回他們自己的家。因為有約在先，主人無法留住，只好讓他們回去。

董永剛剛回到他的茅屋，叔叔一家人和村里的鄉親都跟來了。他們果然看見了坐在灶前吹火的邢個女子，像仙女一樣美麗干凈的女子。有的人不敢相信自己的眼睛，他們的嘴里發出嘖嘖之聲，兩只手卻不停地揉搓自己的眼睛，因為他們從來沒有見過這么美麗的女子呀！難怪不敢相信自己的眼睛了。

自從娶了七仙女以后董永就不做游鄉貨郎了。因為七仙女不能忍受與董永的別離，即便是從太陽升起到太陽落山的短短一天。

七仙女對董永說：“董永呀，我在天上看人間都是男耕女織，為什么你不去耕田呢？”

董永說：“可是，我不會耕田呀”。

七仙女說：“你從小聰慧靈秀，耕田之類的事情，肯定一學就會了。我來幫你吧”。

董永說：“可是我要是去耕田，你還是一個人在家呀”？

七仙女莞爾一笑說：“我把紡車搬到田邊，我一邊紡線一邊看你耕地，那我們就沒有別離了。”

董永果然是伶俐過人，什么農活是一學就會。在七仙女的幫助下，到了秋天，董永的莊稼獲得了意想不到的好收成。收割的時候他請來叔叔一家幫忙。叔叔捏了捏董永的玉米，又把董永的稻穗放到嘴里品嘗著，難以置信地說：“你又不會種地，莊稼怎么會長得這么好？別是讓七仙女施了什么妖法吧？”

董永說：“她是下凡的仙女，又不是妖魔，哪來什么妖法？你不要胡思亂想！”他們收割的時候七仙女來了，她像一個標準的農婦似的，放下男人們的午飯就轉身離去。她走起路來像風拂楊柳，她的裙裾在鄉間的泥漿糞上中拖曳而過，裙裾上卻總是一塵不染。

他們就這樣建立一個小家，過著男耕女織的生活。七仙女私自下凡的事終于被王母娘娘知道了。王母娘娘怒氣沖沖，立即召集天兵天將，準備下凡來捉拿七仙女。七仙女在天上時常常到天河浣紗，同河里的神龜交上朋友。神龜聽了這件事，急忙來給七仙女報訊。神龜走路很慢，剛到洞口，天兵天將也趕來了，把七仙}同圍得水泄不通。神龜一急，把頭往前一拱，拱出一條明洞、一條暗洞，七仙女就從暗洞中逃走，神龜卻被天兵天將打死了。

天兵天將沒找到七仙女，王母娘娘急忙派出二郎神，帶著哮天犬趕來助陣。這哮天犬的前半介身體已經鉆人巖石中。但是，哮天犬只知道七仙女順著暗洞跑了，不知道藏在什么地方。二郎神火了，一巴掌劈了下來。這一掌非同小可，地也塌了，山也崩了，兩頭神龜趕來幫助七仙女，也被掛在半空中。七仙女見勢不妙，連忙拋出一支紡錘，化成一根柱子，把山頂住了。

二郎神和天兵天將沒能捉回七仙女，王母娘娘自己出馬了。她從頭上拔出一把玉簪，往天河里一劃，劃出個決口，天河水嘩嘩嘩地瀉下來，形成一堵水墻，擋住七仙女的去路。玉帝聞訊大怒，即令天兵天將捉拿七仙女打人天牢。從此七仙女與董永，一個在天上，一個在地上，相望不可見，生死兩茫茫。

只是每當夜晚明月當空的時候，董永抬頭望著月亮，便想起娘子，想起七仙女，鼻頭一酸，控制不住自己淌下眼淚。好多個夜晚，他喃喃自語：“娘子，你在哪里？我好想你。”以后，董永經常來到當初遇見妻子的地方，向老槐樹訴說自己的痛苦。