范仲淹推行新政的時候，有些反對新政的人誣陷范仲淹和贊成新政的人是“朋黨”，濫用職權.當時，諫官歐陽修也贊助新政，特地寫了一篇《朋黨論》，為范仲淹辯護.后來，范仲淹被貶官，歐陽修受到牽連，也被貶官到外地去了.歐陽修是廬陵（今江西吉安）人.他四歲那年，父親去世了，家里生活非常困難.他的母親鄭氏一心想讓兒子讀書，可是，哪里有錢供他上學呢？鄭氏左思右想，決定自己教兒子.她買不起紙筆，就拿荻草稈在泥土地上劃字，代替紙筆，教兒子識字.這就是歷史上有名的“畫荻教子”的故事.歐陽修讀書非常刻苦專心，不少書讀過就能背誦.家里的書不多，很快讀完了，他就向鄰居借書.遇到重要的書，他還親手抄寫一部.由于母親的辛勤教育，再加上自己的努力，他在少年時代就打下了扎實的基礎.歐陽修長大以后，到京城去參加進士考試，獲得第一名，被派往西京（今河南洛陽）做留守推官（地方行政長官的助手），當西京留守錢惟演的幕僚.錢惟演是當時有名的文人.他手下的許多幕僚大都很會寫文章.有一次，錢惟演在西京修建了一所驛舍，叫尹師魯、謝希深和歐陽修三個幕僚各寫一篇文章，記述這件事情.三個人把文章寫好了，拿出來互相觀看，謝希深的文章七百字，歐陽修的文章五百多字，只有尹師魯的文章三百多字.尹師魯的文章短小，文字卻十分精煉，敘事清晰，而且結構嚴謹.歐陽修看了，很是欽佩，就帶了酒去拜訪他，向他討教.兩人討論文章的寫法，整整一夜沒有睡.歐陽修知道了自己文章的缺點，就認認真真地重寫了一篇.重寫的文章比尹師魯的還要少二十幾個字，內容卻更加完整.尹師魯看了以后，不由得對人稱贊歐陽修說：“歐陽修進步真快，簡直是一日千里！”歐陽修總結自己的寫作經驗，說：“寫文章要有三多，看得多，做得多，還要跟別人商量多.”歐陽修寫文章，非常嚴肅認真.每當他寫好一篇文章，就貼在墻壁上，不管是坐著還是躺下來，隨時可以看到并加以修改.他要一直改到自己滿意，才肯拿出來給別人看.據說，他寫的著名散文《醉翁亭記》，原稿開頭寫滁州（今安徽滁州）四面有山，東面有什么山，西面又有什么山，南面是什么山，北面又是什么山，就寫了幾十個字.他寫好一看，覺得太啰嗦，就反復修改，最后只剩了“環滁皆山也”五個字.這樣開頭，字數極少，語言精煉，意思卻都表達出來了.而文中的“醉翁之意不在酒”，流傳至今，已成為一個家喻戶曉的著名成語.歐陽修對文壇的最大貢獻是領導了北宋的古文運動，獎掖提攜了王安石、曾鞏、蘇軾父子等一批著名文學家、政治家.唐代韓愈、柳宗元倡導的古文運動，在文學革新方面取得了很大成就.但到晚唐時，講究形式、內容空虛的文風重又風靡一時.北宋初期，一些文人也提出了“尊韓重道”的主張，但一時還扭轉不了整個文壇的風氣.歐陽修早年游學時就讀到了韓愈的文章，十分仰慕，后來他又和梅堯臣等人一起提倡寫平實樸素的詩和文章，并且推廣韓愈的文章.這樣，北宋的古文運動在他的倡導下逐漸開展起來了.１０５７年，身為翰林學士（為皇帝起草誥令的官）的歐陽修主持科舉考試.針對當時讀書人流行寫浮華奇澀的文章，他嚴格規定，所有參加考試的人都必須用明白樸實的古文體寫作，寫華而不實的文章者一律不錄取.對參加考試的蘇軾的文章，他大力贊賞并列為第二.從此，宋代文壇的風氣有了較大轉變.歐陽修自己也寫了許多優秀的散文.他對自己要求很高，到了晚年還把自己過去寫的文章，一篇篇拿出來，仔細推敲修改.他的夫人勸阻說：“為什么要這樣吃苦呢？你又不是學生，難道還怕先生責怪嗎？”歐陽修笑著回答說：“我雖然不怕先生責怪，但是怕后生譏笑.”他的夫人聽了，也就不再勸阻了.除了散文，歐陽修的詩、詞也都寫得很出色.他還是一位優秀的史學家.他著有兩部歷史著作，一部是和別人合著的《新唐書》共二百二十五卷，另一部是七十四卷的《新五代史》.