赤壁大戰，使曹操損兵折將，受到沉重打擊.回到許都后，心里老是悶悶不樂.偏在這個節骨眼上，他最寵愛的小兒子曹沖患了重病，不治而亡.曹操傷心地說：“唉!要是華佗還在，這孩子怎么會早早地離開人世呢?”華佗，是東漢末年杰出的醫學家，被譽為“神醫”.華佗學醫非常刻苦，他認真鉆研《內經》、《難經》、《神農本草經》等古代醫學名著，深入民間治病，精通內科、婦科、兒科、針灸等科，尤其擅長外科.他研制出一種能麻醉全身的藥物——麻沸散，能減輕病人手術中的痛苦.有一次，華佗外出行醫，半道上迎面來了一個青年，他一手推著小車，一手捧著肚子，腳步踉蹌（ｌｉàｎｇ　ｑｉàｎｇ），臉色蠟黃，呼吸非常急促.華佗三步并作兩步，上前扶住那搖搖欲倒的青年人，關切地詢問他哪兒不舒服.那人痛苦地從喉嚨里擠出幾個字：“肚子痛得實在受不了了!”華佗立刻動手診治，斷定他得的是腸癰（即闌尾炎），必須立刻動手術.他讓病人喝了一碗麻沸散，很快年青人被麻醉了.華佗用刀子切開病人腹部，割去已經潰爛的腸子，把腹腔清洗干凈后再縫好，涂上消炎生肌的藥膏.幾天后，病人的傷口很快就痊愈了.華佗善于區分不同病情，對癥下藥.有一次，有兩個軍官都患了病，病情完全相同——全身發熱頭痛.他們都找華佗治病.華佗診治后卻開了兩劑完全不同的藥方，一個開的是瀉藥，另一個開的是發汗藥.別人覺得十分奇怪，就問華佗，為什么病情相同卻用藥不同.華佗回答說：“表面上看這兩人病癥完全相同，但病的起因完全不同，一個受了點風寒，只要喝藥發汗就會好的；而另一個病根在身體里面，只有服瀉藥才能治好.”果然，這兩個軍官回去喝了藥后，病很快就好了.華佗還模仿虎、鹿、熊、猿、鳥五種禽獸的動作和姿態，創造了一套名為“五禽戲”的體操，可以增強體質、預防疾病.據傳他的弟子堅持做“五禽戲”，到了九十多高齡還耳聰目明，牙齒堅固，身體健壯.華佗高超的醫術和高尚的醫德得到了百姓的尊敬，也受到了朝廷的賞識，一些有識之士多次舉薦他做官，但都被他謝絕了.曹操早年得了頭風病，后來隨年齡的增長發作得越來越厲害，每次發作時，心慌目眩，頭痛難忍.曹操曾請很多有名的醫生看過，但那些名醫個個都治不好.后來，曹操聽說華佗的醫術非常高明，就派人把華佗請來.華佗應召前來，他仔細檢查之后，取出隨身攜帶的銀針，在曹操胸椎部的穴位上扎了幾針，神奇的事情出現了，剛才還痛得大汗淋漓、嗷嗷亂叫的曹操立刻感到頭腦清楚了，眼睛也明亮了，疼痛止住了.曹操非常高興，治了幾次后就提出要華佗留在他身邊，專門為他治病.華佗一向以治病救人為己任，在他眼里，只有病人，沒有高官平民之分.他心里裝的是眾多疾病纏身、無錢醫治的百姓，根本不愿意只為曹操一人看病.他借口說妻子得了重病需要他回去診治，就離開了曹操回到家鄉.曹操多次派人催華佗趕快返回，華佗都堅決不肯回來.曹操惱羞成怒，他決不能容忍有人違背他的意志，于是他派專人把華佗押解回來，嚴刑拷打，威逼華佗屈從.華佗面對曹操的淫威，堅貞不屈.曹操大怒，下令處死華佗.這時，有個謀士勸曹操道：“華佗醫術高明，世間少有，而且他的生死關系到天下許多人的生命，請丞相饒恕華佗.”然而，曹操一意孤行，根本聽不進任何不同意見，他仍然下令把關押在獄中的華佗處死.華佗在臨死前，仍然不忘救治百姓，他把一部寫好的醫書《青囊經》交給獄卒保管，但獄卒生怕受牽連，不敢接受.在極度悲憤之中，華佗只得將醫書投入火中，化為灰燼.后來，曹操頭風病多次發作，但他仍對自己處死華佗毫無悔意.直到他的愛子曹沖患病死了，才使他悔恨交加，怪自己錯殺了華佗.