美國(guó)在1775―1783年的獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)獲勝后，英國(guó)不甘心其失敗，一直在虎視眈眈，妄圖卷土重來(lái)，使美國(guó)重新淪為自己的殖民地。從1783年后，英國(guó)不斷從經(jīng)濟(jì)、軍事和政治上對(duì)美國(guó)施加壓力。在拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)期間，英國(guó)還在公海上任意劫持美國(guó)商船，捕捉美國(guó)水手。美國(guó)有近6000艘商船和近萬(wàn)名水手被英國(guó)扣押，損失慘重。而在另一方面，美國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)也對(duì)富饒廣袤的加拿大垂涎三尺，想以武力吞并。于是，1812年6月18日，美國(guó)向英國(guó)宣戰(zhàn)，第二次美英戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。

戰(zhàn)爭(zhēng)初期，美國(guó)通過(guò)緊急擴(kuò)軍，使正規(guī)軍和民兵改編的志愿兵達(dá)到6.5萬(wàn)人，海軍擁有10艘軍艦，150艘快艇和318艘私掠船。而英國(guó)正在歐洲與法國(guó)打得難分難解，無(wú)暇顧及美洲。在加拿大，只有7000名英軍和1萬(wàn)民兵，還拉攏了一些印第安人作為同盟者。

美國(guó)在天時(shí)地利人和上占了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。從理論上，美國(guó)打敗英軍奪取加拿大是輕而易舉的事，但戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)展卻出人意料。

1812年6月至1813年初，是美國(guó)戰(zhàn)略進(jìn)攻時(shí)期。在海上，美國(guó)戰(zhàn)艦和私掠船在大西洋上全面出擊，戰(zhàn)果輝煌，僅幾個(gè)月時(shí)間，便擊沉英艦3艘，俘獲英艦船500艘以上。但在陸地上，美軍卻連吃敗仗。陸戰(zhàn)主要在美加邊境的西北部展開(kāi)。美軍發(fā)動(dòng)了3路攻勢(shì)，企圖入侵加拿大。英將布羅克率軍于7、8月?lián)敉肆嗣儡姷奈髀愤M(jìn)攻，并攻占了美國(guó)西部的幾個(gè)重要堡壘。美軍不堪一擊，底特律的2500名守軍不發(fā)一槍?zhuān)阆?00名英軍繳械投降。接著，英軍轉(zhuǎn)到中路，于10月12日夜以1000軍隊(duì)擊潰了3000美軍的進(jìn)攻，許多美軍士兵還未交火，便四散逃跑，而紐約民兵則袖手旁觀，按兵不動(dòng)。11月東路美軍的攻勢(shì)也因民兵不配合半途而廢。美軍的失利，除了作戰(zhàn)計(jì)劃有誤外，主要原因是軍事將領(lǐng)老朽無(wú)能。

高級(jí)將領(lǐng)平均年齡60歲以上，總統(tǒng)麥迪遜身為總司令卻不懂軍事，陸軍部長(zhǎng)尤斯蒂斯也指揮不力。如宣戰(zhàn)當(dāng)天，讓赫爾趕到底特律，卻不告訴他戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)開(kāi)始，使他被英軍打了個(gè)措手不及。迪爾伯恩已60歲，還從未指揮過(guò)一個(gè)團(tuán)，卻讓他擔(dān)任西北戰(zhàn)區(qū)司令，他連底特律是否屬自己管轄都不知道。此外，美軍缺乏訓(xùn)練，紀(jì)律松弛。民兵本位思想嚴(yán)重，只想守家衛(wèi)土，不愿支援正規(guī)軍作戰(zhàn)。后勤供應(yīng)不足也大大影響了美軍的戰(zhàn)斗力。

從1813年初至1814年初，英軍轉(zhuǎn)守為攻，大批英國(guó)海軍趕到北美，控制了制海權(quán)。

英國(guó)海軍封鎖了美國(guó)東海岸，1813年捕獲了美國(guó)船只200多艘。美國(guó)艦船避在港內(nèi)，難有作為，僅有個(gè)別美艦突破了封鎖在外海作戰(zhàn)。這期間，雙方主要在通往加拿大的門(mén)戶――五大湖區(qū)展開(kāi)激烈爭(zhēng)奪。

美國(guó)吸取了前一階段的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，改組了指揮機(jī)構(gòu)。由阿姆斯特朗擔(dān)任陸軍部長(zhǎng)，成立了總參謀部，提高了指揮效率。1813年初，美軍三路反攻底特律，英軍擊潰了其中兩路，美軍損失900人。在五大湖區(qū)，9月10日，美軍司令佩理率9艘軍艦組成的艦隊(duì)在伊利湖同英國(guó)艦隊(duì)激戰(zhàn)，迫使由6艘軍艦組成的英國(guó)艦隊(duì)豎起白旗。這是英國(guó)海軍史上僅有的一次艦隊(duì)投降事件。美軍控制了伊利湖后，打開(kāi)了通往安大略湖的通道，切斷了英軍供應(yīng)線，英軍被迫撤出底特律。美將哈利遜指揮3500人乘勝追擊，10月5日在泰晤士河畔的莫拉維安追上了英國(guó)同印第安人聯(lián)軍1600人。經(jīng)激戰(zhàn)，美軍殲敵500多人，生俘英軍600人。美軍在戰(zhàn)斗中殘忍地殺害了著名的印第安人領(lǐng)袖特庫(kù)姆塞(又譯杜堪士)，并將尸體身上的皮剝下來(lái)制成了剃刀皮帶。接著，美軍兵分兩路，共1.3萬(wàn)人向加拿大首府蒙特利爾發(fā)起鉗形攻勢(shì)，但被2000名英印聯(lián)軍擊潰。到年終，英軍反攻，把美軍趕出了加拿大。

這期間，戰(zhàn)爭(zhēng)還擴(kuò)大到美國(guó)東海岸和墨西哥灣沿岸地區(qū)。

1813年春天，英國(guó)陸海軍對(duì)緬因州至弗吉尼亞的沿海地區(qū)進(jìn)行騷擾和攻擊。美軍在諾福克保衛(wèi)戰(zhàn)中獲勝，擊退了2000英軍的進(jìn)攻。但在佛羅里達(dá)的米克斯堡之戰(zhàn)中，美軍被印第安人打敗，死400多人，被俘500多人。