“無敵艦隊”遭毀滅的英西海戰
這里指的是英國艦隊同西班牙艦隊在英吉利海峽所進行的一場海上決戰，發生在1588年7～8月，其目的是爭奪海上霸權和殖民地。15世紀以后，英國的資本主義萌芽迅猛發展，海外貿易不斷增加，但在殖民擴張的道路上，卻遭到了勁敵西班牙的嚴重阻遏。最初，英國嘗試尋找一條從西歐到達遠東的西北路線或由西歐到達美洲的東北路線，均因受西班牙海軍的阻遏而失敗。眼前的現實使英國認識到：要實現向海外擴張的目的，必須擊敗西班牙，摧毀它的強大艦隊。女王伊麗莎白在位期間，決心全力發展一支強大的海軍，志在同西班牙爭奪海上霸權。16世紀60年代開始，英西兩國的海上爭斗日益增多。到1587年，英國在其海軍實力加強以后，終于向西班牙發起海上進攻，于是爆發了實際爭奪海上霸權的英西戰爭。發生在1588年的英西海戰，是決定戰爭轉折的關鍵之役。
1588年 5月，為了對英國的挑釁進行報復，西班牙國王腓力二世強令梅迪納一西多尼亞公爵率領被命名為“最幸運的無敵艦隊”從里斯本出發，命他與集結在屬地尼德蘭 (相當于今比利時、荷蘭、盧森堡及法國東北部地區) 港口的陸軍運兵船會合，爾后掩護陸軍橫渡多佛爾海峽到英國登陸，以便在英國本土實施進攻。 這支龐大的無敵艦隊擁有艦船 130艘， 水兵8000余人，步兵1.9萬人，但其戰艦體大笨重，船身像樓宇一樣高聳，航行極不靈活。該艦隊出師不利，出發不久即遭風暴襲擊，被迫在拉科魯尼亞港避風和補給。由于艦隊在航行時隊形太長，加上組織指揮不善，竟有近一半的艦船被驚濤駭浪沖散或觸礁沉沒，以至 6天以后，還有33艘戰船杳無音訊。
英國對于西班牙的軍事動向早就一清二楚。女王伊麗莎白一世為了迎戰，已將皇家海軍、各大船主、商人以至海盜們的艦船統統集中起來，共有艦船197艘，水兵1.45萬人，步兵1500人，組成強大艦隊，任命霍華德勛爵為艦隊司令，而以海盜出身并有豐富的航海經驗和作戰指揮能力的德雷克與霍金斯分任副司令。英國艦隊艦船噸位雖小，卻能靈活機動，多數火炮裝在兩舷，且射程較遠，在敵方艦隊出航以后，即悄悄隱蔽在普利茅斯附近海域，準備待機殲敵。7 月22日，西班牙無敵艦隊在避過風暴并獲得補給后，從拉科魯尼亞港再度起航，于29日到達利澤德角附近海區，進入英吉利海峽。此時，英國艦隊竟在敵人毫未覺察的情況下尾隨而來。英艦隊派出小艦群快速挺進，不斷襲擾和遲滯西班牙艦船，并在31日擊沉西艦船 3艘，揭開海戰序幕。8月2日，在波特蘭附近海域，英軍再次襲擊西艦隊，4 日，在懷特島附近擊傷西班牙的旗艦。西艦隊一直在遭受襲擾的狀況下繼續北進，終于在6日進入多佛爾海峽，錨泊在加來水域。7日午夜，英艦隊乘起風之機，放出 6艘縱火船襲擊西艦隊。梅邊納?西多尼亞公爵驚慌失措，不能進行有效指揮，各艦船紛紛砍斷錨鏈，亂哄哄地向西北潰逃。英艦隊乘勝追擊，于8日4時許追到格利沃利訥海域，迫使西艦隊接受決戰。在決戰中，西艦隊墨守過時的橫陣戰術，堅持接舷戰，但艦體笨重，機動性差，難以靠近英艦，且艦炮射程近，不能毀傷英艦。而英國的艦隊司令則指揮有方，艦船機動靈活，艦炮射程遠，始終處于主動地位。到18時，戰斗結束。西艦隊損失慘重，被迫于次日晨決定返航。英艦隊當時已將彈藥消耗殆盡，而且風向突變，故未予追擊。它損失甚微，獲得全勝而歸。無敵艦隊戰敗后，不敢從英吉利海峽南航，于是繞道北海和大西洋，可是命途多舛，在返航途中一再受到風暴襲擊，許多艦船遇難，最后歷經艱險而回到西班牙港口的，只有43艘。這就是說，損失了大半艦船的無敵艦隊，事實上已經不復存在。它一半是被英國艦隊打敗，另一半是被狂風駭浪摧垮的。
這次海戰以后，西班牙一蹶不振，它的海上霸權從此成為歷史;而英國則一躍成為海上強國，奪得了大西洋上的部分制海權，并從此開始走上了全面爭取海上霸權的道路。
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