伍子胥，是楚國人，名員（yún，云）。伍員的父親叫伍奢，伍員的哥哥叫伍尚。他的祖先叫伍舉，因為侍奉楚莊王時剛直諫諍而顯貴，所以他的后代子孫在楚國很有名氣。 楚平王有個太子叫建，楚平王派伍奢做他的太傅。費無極做他的少傅。費無極對太子建不忠心。平王派無極到秦國為大子建娶親。因為秦女長的姣美，無極就急忙趕回來報告平王說：“這是個絕代美女，大王可以自己娶了他，再給太子另外娶個媳婦。”平王就自己娶了秦女，極度地寵愛她，生了個兒子叫軫，另外給太子建娶了媳婦。 費無忌用秦國美女向楚平王獻媚以后，就趁機離開了太子去侍奉平王。又擔心有一天平王死了，太子建繼位殺了自己，竟因此詆毀太子建。太子建的母親，是蔡國人，楚平王不寵愛她。平王也越來越疏遠太子建，派太子建駐守城父，防守邊疆。(一品故事網運營也需要資金，在內容頁有部分廣告，給讀者閱讀帶來不便還請見諒！本文有木瓜精心收集編輯) 不久，無忌又沒日沒夜地在平王面前說太子建的壞話，他說：“太子因為秦女的原因，不會沒有怨恨情緒，希望大王自己稍微防備著點。自從太子駐守城父以后，統率著軍隊，對外和諸侯交往，將要進入都城作亂了。”楚平王就把他的太傅伍奢召回來審問。伍奢知道無忌在平王面前說了太子的壞話，因此說：“大王怎么能僅僅憑撥弄事非的小人之臣的壞話，就疏遠骨肉至親呢？”無忌說：“大王現在不制止，他們的陰謀就要得逞，大王將要被逮捕了！”于是平王發怒，把伍奢囚禁起來，同時命令城父司馬奮揚去殺太子建。還沒走到，奮揚派人提前告訴太子：“太子趕快離開，要不然，將被殺死。”于是太子建逃到宋國去了。 無忌對平王說：“伍奢有兩個兒子，都很賢能，不殺掉他們，將成為楚國的禍害。可以用他父親作人質，把他們召來，不這樣將成為楚國的后患。”平王就派使臣對伍奢說：“能把你兩個兒子叫來，就能活命，不叫來，就處死。”伍奢說：“伍尚為人寬厚仁慈，叫他，一定能來；伍員人桀驁不訓，忍辱負重，能成就大事，他知道來了一塊被擒，勢必不來。”平王不聽，派人召伍奢兩個兒子，說：“來，我使你父親活命；不來，現在就殺死伍奢。”伍尚打算前往，伍員說：“楚王召我們兄弟，并不打算讓我們父親活命，擔心我們逃跑，產生后患，所以，用父親作人質，欺騙我們。我們一到，就要和父親一塊處死。對父親的死有什么好處呢？去了，就叫我們報不成仇了。不如逃到別的國家去，借助別國的力量洗雪父親的恥辱。一塊去死，沒有意義呀。”伍尚說：“我知道去了最后也不能保全父親的性命。可是只恨父親召我們是為了求得生存，要不去，以后又不能洗雪恥辱，終會被天下人恥笑。”對伍員說：“你可以逃走，你能報殺父之仇，我將要就身去死。”伍尚接受逮捕后，使臣又要逮捕伍子胥，伍子胥拉滿了弓，箭對準使者，使者不敢上前，伍子胥就逃跑了。他聽說太子建在宋國，就前去追隨他。伍奢聽說子胥逃跑了，說：“楚國君臣將要苦于戰火了。”伍尚來到楚都，楚平王就把伍尚和伍奢一塊殺害了。 伍子胥到宋國以后，正好遇上宋國華氏作亂，就和太子建一同逃到鄭國去。鄭國君臣對他們很友好。太子建又前往晉國，晉頃公說：“太子既然跟鄭國的關系友好，鄭國信任太子，太子要能給我們作內應，我們從外面進攻，一定能滅掉鄭國，滅掉鄭國，就把它分封給太子。”于是太子回到鄭國。舉事的時機還沒成熟，正趕上太子因為個人私事打算殺掉一個跟隨他的人，這個人知道太子的計劃，就把它告訴鄭國。鄭定公和子產殺死了太子建。建有個兒子叫勝。伍子胥害怕了，就和勝一同逃奔吳國。到了昭關，昭關的官兵要捉拿他們，于是，伍子胥和勝各自只身徒步逃跑，差一點不能脫身。追兵在后。到江邊，江上有一個漁翁乘著船，知伍子胥很危急，就渡伍子胥過江。伍子胥過江后，解下隨身帶的寶劍說：“這把劍價值百金，把它送給你老人家。”漁翁說：“按照楚國的法令，抓到伍子胥的人，賞給糧食五萬石，封給執珪的爵位，難道是僅僅值百金的寶劍嗎？”不肯接受。伍子胥還沒逃到吳國京城，就得了病，在中途停下來，討飯吃。到達吳都，吳王僚剛剛當權執政，公子光做將軍。伍子胥就通過公子光的關系求見吳王。 過了很久，楚平王因為楚國邊邑鐘離和吳國邊邑卑梁氏都養蠶，兩地的女子為爭采桑葉相互撕打，就大發雷霆，以致于兩國起兵相互攻打。吳國派公子光攻打楚國，攻克了楚國的鐘離、居巢就回去了。伍子胥勸說吳王僚說：“楚國是可以打敗的，希望再派公子去。”公子光對吳王說：“那伍子胥的父兄被楚國殺死，勸大王攻打楚國，是為了報他的私仇。攻打楚國未必可以打敗它呀。”伍子胥知道公子光在國內有野心，想殺死吳王僚而自立為君，不可以用對外的軍事行動勸說他，就向公子光推薦了專諸，離開朝廷，和太子建的兒子勝到鄉下種地去了。 五年以后，楚平王死了。當初，平王從太子建那兒奪來的秦國美女生了一個兒子叫軫，等平王一死，軫竟然繼平王即位，這就是昭王。吳王僚趁著楚國辦喪事，派燭庸、蓋余二公子領兵襲擊楚國。楚國出兵切斷了吳國軍隊的后路，使吳軍不能回國。吳國國內空虛，公子光就命令專諸暗殺了吳王僚，自立為王，這就是吳王闔閭。闔閭自立以后，愿望實現了，就召回伍員，官拜為行人，和他共同策劃國事。 楚國殺了它的大臣嚭宛、伯州犁，伯州犁的孫子伯嚭逃到吳國，吳國也用伯嚭做了大夫。先前，吳王僚派遣攻打楚國的兩位公子，后路被切斷不能回國，后來聽說闔閭殺死吳王僚自立為王的消息，于是帶領著軍隊，投降了楚國，楚國把舒地封給了他們。闔閭自立為王的第三年，就發動軍隊和伍子胥、伯嚭攻打楚國，占領了舒地，捉住了原來背叛吳國的兩個將軍。因而闔閭想乘勝進兵郢都，將軍孫武說：“百姓太疲憊了，不可以，暫切等待吧。”就收兵回國了。