徐州人董生，喜好擊劍，常常趾高氣揚地在人前自我夸耀。

一天，他偶然外出，半路上碰到一人，因兩人都騎著驢子，便結伴同行。董生和他交談，客人說話很豪爽。他問客人的姓名，客人說：“姓佟，遼陽人。”董生問：“到哪里去？”佟客說：“我離家二十年了，剛從海外回來。”

董生說：“你漫游四海，見的人很多，碰到什么異人沒有？”佟客說：“什么樣的人才算異人？”董生于是講自己愛好劍術，只恨不能得到異人真傳。佟客說：“異人什么地方沒有？但一定要是忠臣孝子，異人才肯傳授劍術給他。”

董生馬上表示他就是一個忠臣孝子，并馬上抽出佩戴的寶劍，他接著劍慷慨高歌，又隨意砍斷路邊的小樹，以此炫耀寶劍的鋒利。佟客見他這般表現，便捋著胡須微笑，要董生把劍給他看看。董生遞給他，他看了看，說：“這是用制鎧甲的鐵鑄造的，被汗臭熏蒸過，是最下等的。我雖然不懂劍術，但有一把劍，還比較管用。”說著，從衣襟下取出一把一尺多長的匕首，便削董生的佩劍，就像切葫蘆、斬馬蹄一樣，一下子就把董生的佩劍削斷了。

董生非常吃驚，請求佟客把匕首給他看看。他拿過來佟客的匕首看得愛不釋手，再三撫摸后才還給佟客。他把佟客邀請到家里，堅持留下多住兩夜。他向佟客請教劍術，佟客推說其實自己并不懂劍術。董生便高傲地雙手按膝，高談闊論起來。佟客只是恭恭敬敬傾聽而已。

當夜深人靜時，董生忽然聽到隔院傳出吵吵嚷嚷的聲音。他心里很驚疑，便貼近墻壁仔細傾聽，只聽見有人氣沖沖地對他父親說：“叫你兒子趕快出來受刑，便饒你一條命。”一會兒，又好像在用鞭子打人，聽那呻吟不斷的聲音，果真出自他父親，董生抓起一只長矛想沖進去。

佟客制止他說：“這樣沖進去恐怕活不成，應該想個萬全之策。”董生惶恐不安地向他請教，佟客說：“強盜指名要抓你，就一定要抓到你才會甘心。你沒有別的親人，應該去向妻子囑托后事，我打開門，替你把仆人都叫起來。”董生答應了，進去告訴妻子。妻子拉著他的衣服一哭，董生奮勇救父的念頭馬上打消了。

他于是與妻子一起爬到樓上，尋找弓箭，準備抵御強盜進攻。慌慌張張還未準備好，就聽到佟客在樓房屋檐上笑著說：“幸喜盜賊已經走了。”董生用燈一照佟客已不見蹤影了。董生畏畏縮縮地出門察看，見他父親手提燈籠剛從鄰家吃了酒回來。只有隔院庭前多了些燒剩的蘆稈灰。董生這才知道佟客是個奇人。