那年鬧饑荒,鄂西南黃連村的一間破草屋前,老黑光著脊背坐在門坎上哭泣,因為饑餓,身上的虛汗比淚水還流得急。面前干裂的地面被淋濕好大一塊。

“兒啊,我的兒啊!”婆娘在里屋嚎啕大哭,聲音像病雞打鳴。在她面前的床上,躺著一個奄奄一息的少年。少年名叫小黑,是老黑家族三代單傳的獨兒。家里已經斷糧十幾天了,全家人以后山的野栗子和苦苦菜為食,茍延性命。小黑腸胃不好,吃不下這種東西,吃下去就反胃,吐得天昏地暗。家里實在沒別的東西充饑了,小黑的禁食,意味著死亡。

婆娘在屋里忽然不哭了,伸出頭哀求道:“他爹,你干脆弄碗毒藥來,讓咱娘倆吃下死了算啦!”

老黑在門坎上一抖,差點栽倒在地。他抹了抹淚水,艱難地站起來,高一腳低一腳到后山去了。

后山有一片南瓜地,地上只剩光溜溜幾根瓜蔓,像幾條死蛇趴在雜草叢里。瓜蔓上雞蛋大的南瓜都沒有,連瓜葉也被人摘去熬菜湯喝了。老黑前后看了一下,見四周沒人,便一頭扎進地里,在雜草中用手捏著瓜蔓,連滾帶爬向前尋找著。

不一會兒,老黑就順著瓜蔓尋到一個不起眼的土坑,撥開坑口的松針敗葉,里面躺著一只已經黃皮的南瓜,足有五斤多重。老黑像摸寶貝一樣摸了一下,咧開嘴苦澀地一笑,嘴里的口水掉了尺把長。

這片南瓜地不是老黑家的,是村民趙跛子家的。前幾天,老黑在后山尋苦苦菜時,意外地發現了地里的土坑和這只南瓜。今天,當兒子生命垂危的時候,這個老實忠厚的漢子決定做賊,來偷人家的南瓜。

老黑抖著手去扭瓜蒂,猛然發現瓜蒂上掛著一個小布條,展開一看,只見上面用毛筆赫然寫著兩個字:有毒。他愣愣地盯著布條,心一直涼透到腳板。那年月,村民種在野地的瓜果被人偷是常事,兵荒馬亂的又不敢守夜,辛辛苦苦種出的菜,冷不防就被路人揪走了。為了防賊,村民們就想出了這招。雖說真下毒的并不多,但有人被偷急了,真下毒的情況也有。近來村里鬧饑荒,餓急了恨不得搶,這當口在菜地下毒的可能性就非常大。村里經常傳言,某某村的某某偷菜吃,一家人被毒死個盡光。

老黑坐地頭想了想,為了活命只有一賭了。他扭下了瓜,用布衫包起來,抄野路溜回了家。

婆娘見他抱回這大個瓜,驚得眼珠子差點掉地上。問道:“他爹,這該不是菩薩顯靈送咱的吧?”老黑不好意思說自己做賊,又怕說出瓜有毒嚇著她。就編謊話說,自己出去尋苦苦菜,發現不知誰家地頭的瓜蔓長得野,爬到一條水溝里,結下這大個瓜,由于太隱蔽,一直沒人發現,結果被自己發現了。婆娘一想有道理,都快餓死了,誰家會留這大個瓜在地里不摘?

于是,婆娘一邊念佛,一邊將瓜切下半塊,洗鍋燒火熬湯。老黑在灶膛燒火,心里一直惴惴的,怕那南瓜真有毒。就對婆娘說:“他娘,你去地里尋把野菜來,加起來熬,多吃幾頓。”婆娘聽從了,馬上拎個籃子出門,去尋野菜來配。

老黑目送婆娘走遠了,馬上揭開鍋,將半生不熟的南瓜湯舀了一碗,幾大口吃下,然后躺在灶膛口的柴堆上。如果自己給毒死了,也是自己做賊活該報應,婆娘回來就不會吃南瓜湯,如果沒死,一家人就得救了。

婆娘去了約一個時辰,就拎著半籃子野菜回來了。老黑竟然美美地打了個盹,醒來腦子不麻,肚子不疼,全身要多舒坦有多舒坦。鍋里的南瓜湯已熬得噴噴香,饞得人恨不得將嘴伸進滾燙的鍋里去嘬一口。婆娘給老黑舀了一海碗,又給小黑舀了一海碗,自己抿著嘴,將半筐野菜倒進了鍋里。

小黑吃下南瓜湯,臉上就有了血色

當天半夜,老黑一家正睡得香甜,被一陣驚天動地的哭聲給吵醒了。老黑爬起來,摸出門一瞅,只見黑暗中好多人往趙跛子家跑。老黑問:“我說,這是咋啦?”黑暗中有人答:“唉,可憐啊,趙跛子家婆娘餓死了!”老黑一聽,像被雷打了一般。

趕到趙家,看見滿屋人哭,老黑就開始抖。趙跛子趴在骨瘦如柴的婆娘身上,捶胸跌足,哭得哀哀氣絕。屋里人多燈亮堂以后,趙跛子發現婆娘手上好像攥著啥東西。摳出來一看,是個布條兒,上面用毛筆寫著兩字:有毒。老黑也湊上前看了一下,沒錯,那正是自己偷南瓜后扔地里的那布條。老黑抖得再也站不穩了……

“遭天殺啊,遭天殺啊!”趙跛子用頭撞著墻嚎道:“這只瓜可是婆娘留給三個伢活命的啊,我的娘啊……”

老黑失魂落魄逃回家,再也沒合眼

第二天一早,趙跛子家門口放著半塊南瓜,村口的老槐樹下吊死一個人,正是老黑。

一晃幾十年過去了,老黑的婆娘和趙跛子都八十幾歲的人了,并湊合成了一對夫妻。沒事的時候,老兩口就到老黑墳前坐坐,并對孫子們說:“你黑爺爺有種,是個有良心的漢子!”