鸛鳥講了許多故事給自己的孩子聽，都是關于沼澤地和洼地的事情。這些故事一般說來，都適合聽眾的年齡和理解力。最小的那些鳥兒只須聽聽“嘰嘰，喳喳，呱呱”，就感到有趣，而且還會認為這很了不起呢。不過年紀大點的鳥兒則希望聽到意義比較深的事情，或者無論如何與它們自己有關的事情。在鸛鳥之中流傳下來的兩個最老和最長的故事中，有一個是我們大家都知道的——那就是關于摩西的故事。他的母親把他放在尼羅河上，后來他被國王的女兒發現了，得到了很好的教養，終于成為一個偉大的人物①。他的葬地至今還沒有人知道。這個故事是大家都知道的。 第二個故事人們還不知道，可能因為它是一個本地故事的緣故，這個故事是幾千年來鸛鳥媽媽世代相傳下來的。它們一個比一個講得好。現在我們可以把它講得更好了。 講這故事和親身參加這個故事的頭一對鸛鳥夫婦，住在一個威金人②木屋子里，把它當作它們夏天的別墅。這是在溫德素色爾的荒野沼澤地旁邊；如果我們要表示我們學識淵博，那就不妨說，這地方是在叔林③區的大沼澤地附近，在尤蘭極北的斯卡根一帶。那兒仍然是一片茫茫的沼澤。關于它的記載，我們可以在地方志中看到。據說這兒本來是海底，后來變得高起來了。它向四面擴展了許多英里，它的周圍是一片潮濕的草原和泥濘的沼澤地，上面長滿了能變成泥炭的青苔、野黃莓和矮小的樹。這地方的上空差不多老是有一層煙霧；年以前，這兒還有豺狼出沒。把它叫做荒野的沼地是一點也不錯的。人們不難想象，它曾經是多么荒涼，它在一千年以前該有多少沼澤和湖水！ ①根據古代希伯萊人的傳說，猶太人摩西生在埃及。那時埃及的國王，為了要消滅猶太種族，下命令說：凡是猶太人生下的男孩子都要殺死。摩西的母親因此就把摩西放在尼羅河上的一個方舟里。埃及國王的女兒看到這個美麗的孩子，就把他收來作為養子。他后來帶領猶太民族離開埃及到迦南去開始新的生活。事見《圣經·舊約全書·出埃及記》。 ②威金人（Viking）是最先住在北歐的好戰的民族，被稱為北歐海盜，他們在第八世紀和第九世紀征服過英國，并曾在愛爾蘭建立一個王國。 ③叔林（Hjoring）是現在丹麥的一個縣。 是的，那時候可以看到的東西，現在仍然可以看到，一絲也沒有改變。那時的蘆葦跟現在的一樣高，而且長著跟現在一樣長的葉子和開著藍而帶棕色的絨毛般的花。跟現在一樣，那時的樺木也長出白色的皮和細嫩的松散的葉子。至于住在那兒的生物，唔，蒼蠅穿的紗衣服，跟它現在穿的沒有兩樣。那時鸛鳥的上衣的顏色仍然是白中夾著黑點；襪子仍然是紅的。但是那時人們所穿的上衣，卻跟現在所穿的式樣不同；不過，無論誰在這泥濘的沼澤地上走過，不管他是獵人或者隨從，他在一千年前遭遇的命運，決不會與現在兩樣。他會陷下去，一直沉落到大家所謂的沼澤王那兒去。沼澤王統治著地下的那個廣大的沼澤帝國。人們也可以把他叫做泥地王，不過，我們覺得最好還是把他叫做沼澤王——鸛鳥也是這樣叫他的。人們對于他的統治，知道的并不多；可能這是一件好事情。 那個威金人的木房子就在沼澤地的附近，緊貼著林姆海峽、這房子有石建的地下室、尖塔和三層樓。鸛鳥在屋頂上建筑了一個窩；鸛鳥媽媽在這兒孵卵。它很有把握，認為它孵的卵一定會有良好的結果。 有一天晚上，鸛鳥爸爸在外面呆了很久。當它回到家里來的時候，它顯得很慌張和忙亂。 “我有一件非常可怕的事情要告訴你！”它對鸛鳥媽媽說。 “讓它去吧！”它回答說。“‘請記住，我在孵卵呀。這會攪亂我，蛋會受到影響！” “你應該知道這事情！”它說。“她——我們埃及主人的女兒——已經到這兒來了！她冒險旅行到這兒來——現在她卻不見了！” “她，她是仙女的后代呀！快點告訴我吧！你知道，我在孵卵，我可受不了你這么吞吞吐吐呀！” “你知道，媽媽，她一定相信了醫生的話——這是你告訴我的。她相信這兒沼澤地里的花可以把她父親的病治好。她穿著天鵝的羽衣，跟另外兩個天鵝公主一起飛來了。這兩個公主每年飛到北方來，洗一次澡，恢復她們的青春！她到這兒來了。現在她卻不見了！” “你有些太羅唆！”鸛鳥媽媽說。“這些蛋可能傷風呀。你把我弄得緊張起來，我可受不了！” “我已經觀察過了！”鸛鳥爸爸說。“今晚我到蘆葦叢里去過一次——那兒的泥巴可以承受住我。那時飛來了三只天鵝。它們飛行的樣子似乎告訴我說：’不對！這不太像天鵝；這只是天鵝的羽衣！‘媽媽，你像我一樣，一看就知道；你知道什么東西是真的。” “我當然知道！”它說。“不過快點把那個公主的事情告訴我吧！什么天鵝的羽衣，我已經聽厭了！” “你知道，沼澤中央很像一個湖，”鸛鳥爸爸說。“如果你稍微立起一點，就可以看到一部分。在那兒蘆葦和綠泥巴的近旁，躺著一根接骨木樹的殘株。有三只天鵝坐在那上面；它們拍著翅膀，向四周觀察。其中有一只脫下羽衣；我馬上認出她就是我們埃及主人的公主！她坐在那兒，除了她的黑發以外，身上什么衣服也沒有穿。我聽到她請另外兩位好好看著她的天鵝羽衣；然后她就跳到水里去采她幻想中看見在那里開著的花朵。那兩位點點頭，飛到空中，把那脫下的羽衣銜起來。她們把它拿去干什么呢？我想。我想她可能也要問同樣的問題。她馬上得到了回答，而且很干脆：那兩位拿著她的天鵝羽衣飛走了！’你沉下去吧！‘她們喊著說；’你將永遠也不能再穿著天鵝的羽衣飛，你將永遠也不能再看到埃及了！請你在沼澤地里住下吧！‘于是她們就把天鵝羽衣撕成塊碎片，弄得羽毛像暴風雪似地在四處亂飛。于是這兩位不守信義的公主就飛走了！” “那真可怕！”鸛鳥媽媽說。“我聽到真難過！不過請趕快把結果告訴我吧。” “公主傷心地哭著，真是可憐！她的眼淚滴到那根接骨木材的殘株上。這根殘株就動起來，因為它就是沼澤王本人——他就住在這塊沼澤地里！我親眼看見殘株怎樣一轉身就不再是殘株了。粘滿了泥土的長枝椏伸出來了，像手臂一樣。于是這個可憐的孩子就非常害怕起來，她想從這塊泥濘地里逃走。但是這塊地方連我都承受不住，當然更談不到她了，她馬上就陷下去，接骨木樹的殘株也沉下去了。事實上，是他把她拉下去了。黑色的大泡沫冒出來了；他們沒有留下一點痕跡。公主現在是埋到荒涼的沼澤地里去了，她永遠也不能再帶一朵花兒回到埃及去了。媽媽，你一定不忍心看到這情景的！” “在這樣一個時候，你不該講這類事兒給我聽！這些蛋可能受到影響呀！那個公主會自己想辦法的！一定會有人來幫助她！如果這事情發生在你或我的身上，或者在我們家族的任何人身上，我們就統統都完了！” “但是我要每天去看看會發生什么事！”鸛鳥爸爸說。它說得到就做得到。 很長的一段時間過去了。 有一天，它看到一根綠梗子從深深的沼澤地里長出來了。當它達到水面的時候，便冒出一片葉子來。葉子越長越寬；旁邊又冒出一個花苞來了。有一天早晨，當鸛鳥在梗子上飛過的時候，花苞在強烈的太陽光中開出一朵花來；花心里面躺著一個漂亮的孩子——一個好像剛剛洗完澡的小女孩。她很像埃及的那位公主——鸛鳥一看見就認為她是那位公主，不過縮小了一些罷了。可是仔細想一下，它又覺得她很可能是公主跟沼澤王生的孩子，因此她才躺在睡蓮的花心里。 “她決不能老躺在那兒！”鸛鳥爸爸想。“不過我窩里的孩子已經不少了！我有了一個辦法！那個威金人的妻子還沒有孩子，她早就盼望有一個小家伙！人們說小孩子是我送來的；這一次我倒真的要送一個去了！我要帶著這孩子飛到威金人的妻子那兒去：那將是一件喜事！” 于是鸛鳥把這女孩抱起來，飛到那個木房子里去。它用嘴在那個鑲著膀胱皮的窗子上啄開一個洞，然后把孩子放在威金人的妻子的懷里。接著它就馬上飛到鸛鳥媽媽這邊來，把它所看到和做過的事情講給它聽。小鸛鳥們靜靜地聽這個故事，因為現在它們已經長得夠大，可以聽了。 “你看，公主并沒有死呀！她已經送一個小家伙到地面上來了，而且這小家伙現在還有人養！” “我一開頭就說過，結果就會是這樣！”鸛鳥媽媽說。“現在請你想想你自己的孩子吧。我們旅行的時候快到了；我已經感到我的翅膀開始發癢了，杜鵑和夜鶯已經動身；我聽到鵪鶉說，一有順風，他們就走。我覺得，我們的孩子們一定得好好操練一下才對！” 嗨，威金人的妻子第二天早晨醒來，看見懷里有一個漂亮的孩子，她是多么高興呀，她吻她，摸她，但是孩子卻哭得厲害，用手臂和腿亂踢亂打，看樣子一點也不感到快樂。最后她哭得睡去了。當她睡著的時候，那副模樣兒才可愛呢。威金人的妻子真是高興極了，她感到非常愉快，非常舒服。于是她就幻想，她的丈夫和他的部下一定也會像這個小家伙一樣，某一天意外地回到家里來。 因此她就和全家的人忙著準備一切東西。她和她的女仆人所織的彩色長掛毯——上面有他們的異教神祗奧丁、多爾和佛列亞①的像——也掛起來了；奴隸們把那些作為裝飾品的舊盾牌也擦亮了；凳子上放好了墊子：堂屋中間的火爐旁邊放好了干柴，以便火隨時就可以點起來。威金人的妻子親自安排這些事情，因此到天黑的時候她就很困了。這天晚上她睡得很好。 ①這都是古代北歐神話中的神仙，與基督教無關。 她在天明前醒來的時候，真是驚恐極了，因為孩子已經不見了！她跳下床來，點起一根松枝，四處尋找。她發現在她的床腳頭有一只很丑的大青蛙，而沒有那個孩子。她一看到這東西就起惡心。于是她拿起一根粗棍子，想要把這兩棲動物打死。不過它用一種非常奇怪和悲哀的眼光望著她，結果她不忍下手。她又向屋子的四周望了一眼——青蛙發出一個低沉、哀哭的聲音。這使她打了一個寒顫。于是她從床邊一腳跳到窗子邊，立刻把窗子打開。這時太陽經出來了；陽光從窗子射到床上這只大青蛙的身上。忽然間，青蛙的大嘴仿佛在收縮，變得又小又紅；它的四肢在動，在伸、變成一個非常可愛的生物。床上又是她自己可愛的孩子，而不再是一只奇丑的青蛙了。 “這是怎么回事情？”她說。“難道我做了一個噩夢不成？這不就是我的美麗的天使嗎？” 于是她吻她；把她緊緊地貼在自己的心上。不過這孩子像一只小野貓似地掙扎著，咬著。 威金人在這天和第二天的早晨都沒有回來，雖然他現在正是在回家的路上。風在朝相反的方向吹，朝有利于鸛鳥旅行的南方吹，一人的順風就是他人的逆風。 又過了兩天兩夜，威金人的妻子才弄明白她的孩子是怎么一回事：原來她身上附著一種可怕的魔力。在白天她美麗得像一個光明之女神，但是她卻有一個粗礦和野蠻的性格。可是在晚上她就變成了一只丑惡的青蛙，非常安靜，只是嘆氣，睜著一對憂郁的眼睛。她身上有兩重不同的性格在輪流地變幻著。鸛鳥送來的這個小姑娘的外表在白天像母親，但是性情卻像父親。在晚間，恰恰相反，她父親的遺傳在她身體的外部表現出來，而她母親的性格和感情則主宰著她的內心，誰能把她從這種魔力中解放出來呢？ 威金人的妻子為這件事感到焦慮和悲哀。她為這個小小的生物擔心。她覺得，在丈夫回來的時候，她不能把孩子的情況告訴他，因為他可能依照當時的習慣，把孩子放在公共的大路上，讓隨便什么人抱走。這個善良的威金女人不忍心這樣做，因此她就決定只讓威金人白天看到這個孩子。 有一天早晨，屋頂上響著鸛鳥拍翅的聲音。頭天晚上有多對這類的鳥兒在操練。后來又在這兒休息；現在它們起身飛到南方去。 “所有的男子，準備！”它們喊著。“妻子和孩子們也要準備！” “我真覺得輕快！”年輕的鸛鳥們說。“我的腿里發癢，好像肚皮里裝滿了活青蛙似的。啊，飛到外國去多么痛快啊！” “你們必須成群結隊地飛行！”爸爸和媽媽說。“話不要講得太多，那會傷精神的！” 于是這些鸛鳥飛走了…… 在這同時，號角聲在荒地上響起來了，因為威金人和他的部下已經登岸了。他們滿載著戰利品，正向家里走來，這些戰利品是從高盧人的領海上劫掠來的。那兒的人，像住在不列顛的人一樣，在恐怖中唱： 上帝啊，請把我們從野蠻的諾曼人①手中救出來！ ①這是古代土著的北歐人，經常到法國和英國從事擄掠的活動。 啊，在沼澤地上威金人的堡寨中，生活是多么活躍，多么愉快啊！大桶的蜜酒搬到堂屋里來了，火燒起來了，馬被斬了，這兒要熱鬧起來了。祭司把馬的熱血灑在奴隸們身上作為祭禮；火在熊熊地燒著，煙在屋頂下翻騰，煙灰從梁上落下來，不過這種情形他們早已經習慣了。許多客人到來了，他們得到許多貴重的禮物，他們之間的仇恨和惡意現在都忘掉了。他們痛快地喝酒，彼此把啃過的骨頭向對方臉上拋——這表示他們的高興。他們的歌手——他是一個樂師，也是一個武士——為他們唱了一首歌；因為他曾經和他們在一起，所以他們知道他唱的是什么。在這首歌里面，他們聽到他們的戰斗事跡和功勛。每一段歌的結尾都是同樣的疊句： 財富、敵友和生命都不能持久， 只有光榮的名字會永垂不朽。 他們擊著盾牌，或用刀子和骨頭敲著桌子。