皇帝的馬兒釘?shù)糜薪瘃R掌①；每只腳上有一個金馬掌。為什么他有金馬掌呢？ 他是一個很漂亮的動物，有細長的腿子，聰明的眼睛；他的鬃毛懸在頸上，像一起絲織的面紗。他背過他的主人在槍林彈雨中馳騁，聽到過子彈颯颯地呼嘯。當敵人逼近的時候，他踢過和咬過周圍的人，與他們作過戰(zhàn)。他背過他的主人在敵人倒下的馬身上跳過去，救過赤金制的皇冠，救過皇帝的生命——比赤金還要貴重的生命。因此皇帝的馬兒釘?shù)糜薪瘃R掌，每只腳上有一個金馬掌。 甲蟲這時就爬過來了。 “大的先來，然后小的也來，”他說，“問題不是在于身體的大小。”他這樣說的時候就伸出他的瘦小的腿來。 “你要什么呢？”鐵匠問。 “要金馬掌，”甲蟲回答說。 “乖乖！你的腦筋一定是有問題，”鐵匠說。“你也想要有金馬掌嗎？” “我要金馬掌！”甲蟲說。“難道我跟那個大家伙有什么兩樣不成？他被人伺候，被人梳刷，被人看護，有吃的，也有喝的。難道我不是皇家馬廄里的一員么？” “但是馬兒為什么要有金馬掌呢？”鐵匠問，“難道你還不懂得嗎？” “懂得？我懂得這話對我是一種侮辱，”甲蟲說。“這簡直是瞧不起人。——好吧，我現(xiàn)在要走了，到外面廣大的世界里去。” “請便！”鐵匠說。 “你簡直是一個無禮的家伙！”甲蟲說。 于是他走出去了。他飛了一小段路程，不久他就到了一個美麗的小花園里，這兒玫瑰花和薰衣草開得噴香。 “你看這兒的花開得美麗不美麗？”一只在附近飛來飛去的小瓢蟲問。他那紅色的、像盾牌一樣硬的紅翅膀上亮著許多黑點子。“這兒是多么香啊！這兒是多么美啊！” “我是看慣了比這還好的東西的，”甲蟲說。“你認為這就是美嗎？咳，這兒連一個糞堆都沒有。” 于是他更向前走，走到一棵大紫羅蘭花蔭里去。這兒有一只毛蟲正在爬行。 “這世界是多么美麗啊！”毛蟲說：“太陽是多么溫暖，一切東西是那么快樂！我睡了一覺——他就是大家所謂‘死’了一次——以后，我醒轉(zhuǎn)來就變成了一只蝴蝶。” “你真自高自大！”甲蟲說。“乖乖，你原來是一只飛來飛去的蝴蝶！我是從皇帝的馬廄里出來的呢。在那兒，沒有任何人，連皇帝那匹心愛的、穿著我不要的金馬掌的馬兒，也沒有這么一個想法。長了一雙翅膀能夠飛幾下！咳，我們來飛吧。” 于是甲蟲就飛走了。“我真不愿意生些閑氣，可是我卻生了閑氣了。” 不一會兒，他落到一大塊草地上來了。他在這里躺了一會兒，接著就睡去了。 我的天，多么大的一陣急雨啊！雨聲把甲蟲吵醒了。他倒很想馬上就鉆進土里去的，但是沒有辦法。他栽了好幾個跟頭，一會兒用他的肚皮、一會兒用他的背拍著水，至于說到起飛，那簡直是不可能了。無疑地，他再也不能從這地方逃出他的生命。他只好在原來的地方躺下，不聲不響地躺下。天氣略微有點好轉(zhuǎn)。甲蟲把他眼里的水擠出來。他迷糊地看到了一件白色的東西。這是晾在那兒的一床被單。他費了一番氣力爬過去，然后鉆進這潮濕單子的折紋里。當然，比起那馬廄里的溫暖土堆來，躺在這地方是并不太舒服的。可是更好的地方也不容易找到，因此他也只好在那兒躺了一整天和一整夜。雨一直是在不停地下著。到天亮的時分，甲蟲才爬了出來。他對這天氣頗有一點脾氣。 被單上坐著兩只青蛙。他們明亮的眼睛射出極端愉快的光芒。 “天氣真是好極了！”他們之中一位說。“多么使人精神爽快啊！被單把水兜住，真是再好也沒有！我的后腿有些發(fā)癢，像是要去嘗一下游泳的味兒。” “我倒很想知道，”第二位說，“那些飛向遙遠的外國去的燕子，在他們無數(shù)次的航程中，是不是會碰到比這更好的天氣。這樣的暴風！這樣的雨水！這叫人覺得像是呆在一條潮濕的溝里一樣。凡是不能欣賞這點的人，也真算得是不愛國的人了。” “你們大概從來沒有到皇帝的馬廄里去過吧？”甲蟲問。 “那兒的潮濕是既溫暖而又新鮮。那正是我所住慣了的環(huán)境；那正是合我胃口的氣候。不過我在旅途中沒有辦法把它帶來。難道在這個花園里找不到一個垃圾堆，使我這樣有身份的人能夠暫住進去，舒服一下子么？” 不過這兩只青蛙不懂得他的意思，或者還是不愿意懂得他的意思。 “我從來不問第二次的！”甲蟲說，但是他已經(jīng)把這問題問了三次了，而且都沒有得到回答。 于是他又向前走了一段路。他碰到了一塊花盆的碎片。這東西的確不應該躺在這地方；但是他既然躺在這兒，他也就成了一個可以躲避風雨的窩棚了。在他下面，住著好幾家蠼螋。他們不需要廣大的空間，但卻需要許多朋友。他們的女性是特別富于母愛的，因此每個母親就認為自己的孩子是世上最美麗、最聰明的人。 “我的兒子已經(jīng)訂婚了，”一位母親說。“我天真可愛的寶貝！他最偉大的希望是想有一天能夠爬到牧師的耳朵里去。他真是可愛和天真。現(xiàn)在他既訂了婚，大概可以穩(wěn)定下來了。對一個母親說來，這真算是一件喜事！” “我們的兒子剛一爬出卵子就馬上頑皮起來了，”另外一位母親說。“他真是生氣勃勃。他簡直可以把他的角都跑掉了！對于一個母親說來，這是一件多大的愉快啊！你說對不對，甲蟲先生？”她們根據(jù)這位陌生客人的形狀，已經(jīng)認出他是誰了。 “你們兩個人都是對的，”甲蟲說。這樣他就被請進她們的屋子里去——也就是說，他在這花盆的碎片下面能鉆進多少就鉆進多少。 “現(xiàn)在也請你瞧瞧我的小蠼螋吧，”第三位和第四位母親齊聲說，“他們都是非常可愛的小東西，而且也非常有趣。他們從來不搗蛋，除非他們感到肚皮不舒服。不過在他們這樣的年紀，這是常有的事。” 這樣，每個母親都談到自己的孩子。孩子們也在談論著，同時用他們尾巴上的小鉗子來夾甲蟲的胡須。 “他們老是閑不住的，這些小流氓！”母親們說。她們的臉上射出母愛之光。可是甲蟲對于這些事兒感到非常無聊；因此他就問起最近的垃圾堆離此有多遠。 “在世界很遼遠的地方——在溝的另一邊，”一只蠼螋回答說。“我希望我的孩子們沒有誰跑得那么遠，因為那樣就會把我急死了。” “但是我倒想走那么遠哩，”甲蟲說。于是他沒有正式告別就走了；這是一種很漂亮的行為。 他在溝旁碰見好幾個族人——都是甲蟲之流。 “我們就住在這兒，”他們說。“我們在這兒住得很舒服。請準許我們邀您光臨這塊肥沃的土地好嗎？你走了這么遠的路，一定是很疲倦了。” “一點也不錯，”甲蟲回答說。“我在雨中的濕被單里躺了一陣子。清潔這種東西特別使我吃不消。我翅膀的骨節(jié)里還得了風濕病，因為我在一塊花盆碎片下的陰風中站過。回到自己的族人中來，真是輕松愉快。” “可能你是從一個垃圾堆上來的吧？”他們之中最年長的一位說。 “比那還高一點，”甲蟲說。“我是從皇帝的馬廄里來的。我在那兒一生下來，腳上就有金馬掌。我是負有一個秘密使命來旅行的。請你們不要問什么問題，因為我不會回答的。”